— Быть с тобой помогло ему обрести уверенность, которую он потерял, и научиться снова чувствовать себя комфортно в своей шкуре. Не могу сосчитать, сколько раз я пыталась заставить его сделать что-то большее, чем просто подстричь волосы, а потом появляешься ты, и он делает это с готовностью. Для меня это чудо. – Еще одна слеза скатилась по ее щеке. — Вы с Тео были частью нашей семьи с самого детства, и мне очень приятно, что вы с Кэшем нашли счастье друг в друге. – Ее голос немного ломается, и она проводит руками по щекам, вытирая их. — О боже, даже менопауза не может держать мои гормоны в узде.
Она смеется.
У меня в горле образуется комок, и если я не буду осторожна, то тоже начну плакать. Раньше я мечтала стать частью семьи Стаффорд, и услышать от Джоанны подтверждение того, что это так, значит больше, чем она когда-либо узнает.
— Я пойду проверю лазанью, – говорит она, словно чувствуя, что мне нужно время, чтобы прийти в себя. — Как только Кэш и его отец войдут в дом, мы поедим.
— Я приду помочь тебе через минуту, – обещаю я.
— Не торопись, милая.
Она еще раз нежно сжимает мою руку, прежде чем отправиться на кухню.
Я возвращаю свое внимание к нашей с Кэшем фотографии и наклоняю голову, изучая ее. На этот раз сосредоточилась на своих чертах.
В тот день, когда была сделана эта фотография, я помню, что чувствовала себя нервной и дезориентированной. Мы были женаты менее двадцати четырех часов, и я только что узнала о приобретении.
Несмотря на это, когда я смотрю на снимок, моя улыбка искренняя, а я держу Кэша за руку так, будто никогда не хотела, чтобы он меня отпускал. Даже когда весь мой мир перевернулся с ног на голову, мое подсознание знало, что в его объятиях я в безопасности и, несмотря ни на что, он будет отстаивать мои интересы. С того дня мои чувства к Кэшу только усилились, и я уверена, что он сделает для меня все, что угодно, так же как и я для него.
После вчерашнего ужина мы с Кэшем сразу отправились спать.
Сегодня утром мы выспались и помогли его родителям с работой во дворе. Было приятно хоть раз отодвинуть работу на второй план и сосредоточиться на том, чтобы провести время с людьми, которые мне небезразличны.
Дилан, Марлоу и Лола приехали полчаса назад, чтобы пообедать с нами, а Кэш спустился вниз несколько минут назад, после того как заставил меня дважды кончить в душе.
Я захожу в кухню в стиле фермерского дома с открытыми потолочными балками, столешницами из мясного блока и шкафами цвета шалфея. На противоположной стороне комнаты – массивный деревянный обеденный стол, рассчитанный на десять человек.
Эта кухня вдохновила меня на создание кухни моей мечты, которую я, скорее всего, никогда не увижу в реальности, но именно щедрость и доброта Стаффордов всегда делали это место таким гостеприимным.
Слышу хихиканье в углу и, переглянувшись, обнаруживаю Кэша и Лолу за столом для рукоделия возле эркера, выходящего на задний двор. Подойдя ближе, я вижу, что они раскрашивают картинки с изображением радуги. Лола сосредоточенно высовывает язык, стараясь не выходить за рамки.
Рядом с ней сидит Кэш, сгорбившись на слишком маленьком стуле. Его волосы спадают на ухо, показывая большую часть шрама, и я улыбаюсь, видя, как он спокоен.
Он замечательный дядя для Лолы, и я не могу не представить его когда-нибудь отцом, держащим на руках крошечный сверток.
Идея создания семьи никогда не была приоритетной. Лэндон не хотел детей, а моя карьера занимает большую часть моего внимания, поэтому я редко задумывалась об этом. Но теперь образ мини-Кэша, который бросается ко мне на руки и называет меня «мамой», заставляет меня пересмотреть свои взгляды.
— Угадай, что, дядя Кэш? – щебечет Лола.
— Как дела, божья коровка?
Кэш останавливает свой рисунок, чтобы уделить ей все свое внимание.
Она показывает в окно на задний двор, где собаки гоняются друг за другом.
— У щенков теперь есть имена.
— О да. Как их зовут?
— Маффин, Желе и Чиз-Ит (Cheez-It — марка сырных крекеров, производимых компанией Kellanova через подразделение Sunshine Biscuits. Прямоугольные крекеры размером примерно 26 дюймов готовятся из пшеничной муки, растительного масла, сыра, обезжиренного молока, соли и специй.) Я сама их выбрала.
Она сияет от гордости.
Кэш ухмыляется.
— Чумовые имена, малыш.
— Я хотела назвать одного из них Единорогом, но папа запретил, – дуется Лола. Она ненадолго возвращается к рисованию, а затем наморщивает носик. — Дядя Кэш?
— Да, божья коровка?
— Что значит «Чумовые»? – спрашивает она, когда Марлоу возвращается с заднего двора, где они с Диланом помогали родителям Кэша готовить барбекю.
— Это значит, что-то крутое. – Кэш показывает на свой рисунок. — Как твой рисунок.
— О. – Глаза Лолы загораются узнаванием. — Я думаю, ты чумовой, дядя Кэш.
— С тобой, божья коровка.
Марлоу шагает рядом со мной, неся тарелку с жареными чизбургерами, накрытыми фольгой.
— Это будет ее новым любимым словом на ближайший месяц, – говорит она. — Лола обожает Кэша.
— Я вижу.
Лола теперь сидит на коленях у Кэша, пока он рисует ее руку на бумаге.
