— Где сегодня твои родители? – спрашивает она, когда мы спускаемся по лестнице, заметив тишину.
— Они встречаются с друзьями.
Эверли тихонько вздыхает, когда я достаю из кармана брюк повязку, которую использовал в самолете.
— Для чего это?
— То, куда мы едем, – это сюрприз.
— Мне казалось, ты сказал, что я должна ждать сюрприза до конца поездки, – говорит она с ноткой любопытства в голосе.
— Это не сюрприз, но я бы хотел, чтобы место, куда я тебя везу, оставалось тайной, пока мы туда не приедем, если ты не возражаешь.
Жестом велю ей повернуться.
Она делает то, что я прошу, и я убираю ее волосы в сторону, прежде чем завязать повязку на глазах, дыхание учащается от предвкушения.
Когда мы выходим на улицу, нас встречает легкий теплый ветерок, и воздух наполняется ароматом лета. Я держу ее рядом, пока мы идем к моему черному джипу, припаркованному на подъездной дорожке.
— Я помогу тебе сесть в машину, хорошо?
Эверли слегка кивает, и я веду ее в салон, стараясь, чтобы она не ударилась головой. Как только она устроилась, я закрываю дверь и перехожу на сторону водителя.
— Поездка займет десять минут, – говорю я, поправляя зеркала. — Скоро будем на месте.
— Звучит неплохо, – отвечает Эверли.
Мои родители владеют сотней акров земли, с которых открываются невероятные виды, и я хотел поделиться одним из них с Эверли сегодня вечером. В детстве мы часто играли в этом районе, но никогда не решались посетить именно это место.
Я беру ее руку в свою, переплетая наши пальцы, пока мы отъезжаем от дома моих родителей. Едем в тишине, и я провожу большим пальцем по ладони Эверли, чтобы успокоить ее.
Она значит для меня все. С момента пробуждения и до момента засыпания все мои мысли заняты ею, и каждое мое решение, большое или маленькое, вращается вокруг того, как оно повлияет на нее. Счастье Эверли – мой приоритет, и я использую любую возможность, чтобы доказать ей это.
К тому времени, как мы доберемся до места назначения, мышцы моего желудка завязался узлом в надежде, что ей понравится то, что я запланировал.
Остановив джип, выхожу и помогаю ей выбраться из машины, убедившись, что она уверенно стоит на ногах. Положив руку ей на спину, я осторожными шагами веду ее вперед.
— Можно мне уже снять повязку с глаз? – спрашивает Эверли.
— Пока нет. Мы уже почти пришли, – заверяю я ее.
Я веду ее по тропинке к прозрачному тенту и осторожно снимаю повязку с глаз. Эверли быстро моргает, вглядываясь в закат.
Мы стоим на гребне холма, с которого открывается вид на озеро на краю владений моих родителей.
Деревянный стол накрыт на двоих, украшен мерцающими свечами и свежей зеленью. Рядом стоят два мягких кресла. Столик поменьше с подогревателем еды, на котором хранятся наши блюда и бутылки с газированной водой.
— Что все это значит? – Она смотрит на меня в недоумении. — Как тебе удалось все это устроить? Мы были вместе почти весь день.
Я хотел напомнить ей о волшебстве Аспен Гроув. В последний раз она приезжала сюда до нашей свадьбы и провела праздники в одиночестве. Теперь я хочу подарить ей новые, более счастливые воспоминания, которые она сможет связать с нашим родным городом.
Джек привел Пресли в то же самое место, когда они впервые встретились, но это было рождественское утро, с каретой, запряженной лошадьми. Это вдохновило меня на то, чтобы создать свой собственный памятный момент здесь с Эверли.
— Мне помогли, – признаюсь я. — Я хотел убедиться, что все будет идеально.
Мои родители были более чем счастливы организовать все заранее, а я связался с владельцем кафе «Уиллоу-Крик», шеф-повар которого с радостью приготовил для нас особое блюдо.
— Это точно, – с благодарностью говорит Эверли. — Спасибо, Стаффорд.
Она обхватывает меня за шею и наклоняет голову, чтобы поцеловать.
— С удовольствием, Эв, – говорю я с теплой улыбкой. — Почему бы нам не присесть и не насладиться прекрасным видом?
Жестом показываю в сторону озера.
Я выдвигаю для нее стул, а когда она садится, достаю наш ужин. Под подогревателем стоят две тарелки с жареным лососем с лимонным укропным соусом, картофельным пюре с чесноком и спаржей на гриле.
— Выглядит божественно, – говорит Эверли, когда я ставлю перед ней тарелку.
Я сажусь рядом с ней, и мы погружаемся в еду, наслаждаясь захватывающим видом, делясь воспоминаниями о том, как мы были детьми, и о том, что мы больше всего любим в Аспен Гроув.
Солнце опускается за горизонт, озаряя небо яркими оранжевыми, красными и фиолетовыми оттенками, которые отбрасывают теплый свет на безмятежное озеро. Появляются светлячки, их крошечные огоньки мерцают, как звезды в ночном небе. Далекий звук сверчков наполняет воздух. Это безмятежная обстановка, которая никогда не устаревает.
Убрав наши тарелки, я наклоняюсь к месту, где расставлены напитки, и достаю отдельные рюмки текилы и виски, которые ранее купил в магазине.
Эверли бросает на меня забавный взгляд, когда я ставлю их на стол, и ее губы кривятся в игривой ухмылке при виде рюмок.
— Я подумал, что это будет безобидный способ прервать нашу полосу. Не волнуйся, это всего лишь одна рюмка. Это не приведет ни к каким импульсивным решениям, вроде женитьбы на лучшем друге твоего брата во время рабочей поездки в Вегас. – Я ухмыляюсь. — За наше будущее.
