– Здесь? Сейчас? Я бы рада, но…
– Сейчас. У меня для тебя маленький подарок. Внутри никого. Войдем?
– Да там полно народу. И мне нельзя уходить.
– Что за чушь! Тут прекрасно обойдутся без тебя. Твой кабинет свободен? Идем! На пять минут.
– Хорошо. Но только на пять минут.
Мы выбрались из круга людей, провожаемые взглядом Георгия Ивановича. Дезертирство с поля боя он мне припомнит. Да и плевать. Я пошла контролировать процесс проветривания.
У самых дверей кабинета мы столкнулись с Оксаной во главе команды сотрудников – они срочно стаскивали в зал все работающие вентиляторы.
– Мария Анатольевна, нам бы это… прибор, – косясь на Дэна, попросила она, демонстрируя искомый предмет, вытащенный из собственного кабинета.
– Конечно берите, Оксана Сергеевна. Извини… те, – обратилась я к «господину спонсору». – У нас небольшой аврал, сейчас народ с улицы сюда придет, а в зале душно.
Дождавшись, пока все выйдут, Дэн кинул вслед закрывающейся двери:
– Никого не впускать!
Вот же простая королевская душа. Ему кажется, что можно приказывать всем подряд? Даже чужим секретарям? Старое ощущение, что мне опять надо объяснять ему прописные истины, теплым облаком поселилось в душе. Все как прежде… Мне захотелось счастливо рассмеяться.
– Ну здравствуй, Дэн. Вот теперь я вижу, что это ты.
– Таким я нравлюсь тебе больше? – улыбаясь, подошел он.
– Несомненно! Но как ты это сделал? – Теперь, рассматривая его вблизи, я убедилась, что время практически не оставило следов на его лице. Черные волосы блестели естественной красотой. Ни одной серебряной нити в них не было. Прическа, правда, немного другая, чуть длиннее, чем тогда, но общего впечатления это нисколько не портило. Передо мной стоял прежний Дэн. – Не могу поверить! Ты покрасился?!
– Терпеть на себе эту химическую дрянь? Ну нет. Только магия! Значительно эффективнее и совершенно безвредно. Правда, я не уверен, что все положительно воспримут изменения в моем облике… Но ради твоей улыбки готов и не на такое!
– Как ты здесь оказался? Случайно проезжал мимо?
– Отнюдь. Я получил вот это. – Он извлек из внутреннего кармана пригласительный билет с золотым тиснением, которые рассылались только ВИП-персонам. Я таких всего десяток подписала, и среди этого десятка не было Иванова Данила Сергеевича! – И очень обрадовался поводу для встречи с тобой.
– А тебе когда-то был нужен для этого повод? – нахмурилась я. – Дэн! С этим нельзя шутить. Списки приглашенных будут сверяться. Скажи мне честно, это иллюзия?
– Что ты! Какая иллюзия? Посмотри на билет.
– Твои иллюзии всегда материальны. Мне ли этого не знать.
– Ты не веришь мне на слово? – возмутился он, задумался на секунду и усмехнулся: – Хорошо, я докажу.
Дэн сложил ладони с билетом между ними, прикрыл глаза, а когда разнял руки, билетов стало два. Продемонстрировав их внешнюю идентичность, он обратился ко мне:
– Ты не разучилась включать магическое зрение? Нет? Тогда попробуй определить подделку. Видишь витки Силы? Это плетение иллюзии. А тут, соответственно?..
– Бумага… – выдохнула я. – Так он настоящий?
– Разумеется. А с тебя теперь причитается. – Дэн шагнул ближе.
– За что?!
– Мои уроки стоят дорого – раз. Оскорбление недоверием – два. – На «раз» и «два» он перешел в атаку. Решительно шагнул ко мне, обнял и прошептал у самого уха: – Потянет на поцелуй.
Отчаянная мысль, что надо отступить, потому что если нас застукают – мне крышка, потонула в вихре нахлынувших чувств и ощущений. Мы самозабвенно целовались, будто заново знакомясь друг с другом и вспоминая, как это было тогда. Ох, я все помню, оказывается! И как он любит целовать уголки губ, и как волосы перебирает, и как во мне все отзывается на его прикосновения.
Насытившись первым порывом, Дэн чуть отстранился и, лукаво сощурив глаза, поддразнил меня:
– Правда, бывают еще такие иллюзии, которые даже мага обманут. – Дождавшись, когда до меня дойдет смысл сказанного, он прервал мой возмущенный вдох еще одним поцелуем и, смеясь, добавил: – Но это не наш случай. Дай руку и закрой глаза. У меня сюрприз для тебя.
Я почувствовала, как кожи коснулось что-то металлически холодное, а когда поняла, что делает Дэн, было уже поздно. Испуганно распахнув глаза, я обнаружила на среднем пальце правой руки кольцо. То самое, проданное! Мое удивление было так велико, что я смогла лишь потрясенно спросить:
– Где ты его взял?!
– Судьба благоволит мне. Перстень нашли в Энске, совершенно случайно, в антикварном магазине. Неиспользованный магический заряд так фонил, что мой человек его с улицы почувствовал. А когда увидел королевский герб, выкупил без колебаний. Он твой по праву. Пусть магическая защита тебе не пригодилась, деньги, вырученные за него, спасли твоего отца. Все возвращается на круги своя, Маша. И я этому безмерно рад. Ты ведь его не снимешь?
– Дэн, я…
– Оно будет выполнять прежнюю функцию – защищать тебя.
– Ты же понимаешь…
– Ничего я не понимаю и не хочу понимать. Ты не должна снимать его. Тебя видели рядом со мной. И я не прощу себе, если с тобой случится что-то плохое.
– Случится? Со мной?
– Собственно, пока не о чем беспокоиться. Но лучше перестраховаться. Твой телохранитель – профессионал своего дела, а с этим кольцом его задача упростится.
