– В два раза?! Классно! – оценила я новость. – Но есть маленькое «но», да?
Наверняка тут кроется подвох, иначе бы Мишка не мялся и не ходил вокруг да около весь вечер.
– Даже не маленькое, – закусил он губу. – Это в Витькиной фирме. Маш, знаешь, какие там перспективы! Запускается новое производство, сейчас полностью штат набирают. Витька у них инженером работает два года. Видела бы ты, как он живет! И квартиры у них в Энске дешевле, говорят.
– Погоди-ка. Ты что, переехать хочешь? А моя работа?
– Слушай, Маш. Ну какие у тебя шансы стать директором? Если честно? Да никаких! Далась тебе эта библиотека. Что, в Энске библиотек нет? Потом это же не так вдруг. Есть время спокойно поискать место. Давай махнем туда в отпуск. Снимем квартиру, я буду на учебу ходить. Там какие-то новые технологии, которые мы не проходили. Так что они свои курсы открыли. Ты пока присмотришься. А потом решим, как и что.
– Ты рехнулся! А кредиты? Квартира? Кто нас там ждет? Все друзья, родня здесь!
– Все я знаю. И знаю, что второго такого шанса не выпадет. Потом всю жизнь жалеть буду. Я уже обдумал, что и как можно сделать. Давай еще вместе подумаем. Квартиру сейчас можно продать и с ипотечными обязательствами. Тебя с твоим стажем и опытом работы с радостью возьмут в любую библиотеку. А друзья… у меня там мужиков знакомых – море. Почти все женатые. Подружимся.
Мишка говорил жарко, убежденно. Было видно, что он всерьез хочет попробовать. А у меня в голове настойчиво билась мысль: «Почему именно сейчас? Как раз в тот момент, когда жизнь готова взорваться яркими красками. Уехать и больше не встретиться с Дэном. Не будет же он, в самом деле, кочевать вслед за мной по стране. У него ворота домой здесь». И вдогонку молнией: «Ох ты ж! Я не могу переезжать! У меня здесь место Силы! Даже если смирюсь с потерей работы, дома, старых друзей и кучи знакомых. Даже если это судьба посылает шанс – уехать подальше от соблазна; стиснуть зубы и попрощаться навсегда со своей давней мечтой. В любом случае я не смогу. Совсем! Без магии!» Подняла мрачный взгляд:
– Миша, я против того, чтобы срываться в неизвестность. Хорошенько подумай и взвесь все факты: что мы обретем и что при этом потеряем. Перечеркнуть жизнь и начать заново, по-твоему, легко? Я не смогу и совсем не хочу этого делать.
– Маша, Маша, погоди. Я же говорю, давай сначала съездим, осмотримся.
– Я никуда не поеду. У меня конкурс на носу. И в случае успеха никто меня в отпуск не отпустит.
– Стой! Давай по порядку. Вы через неделю на каникулы закрываетесь. Самое время разойтись по отпускам. Да у вас же по графику так и есть!
– Когда это у нас на каникулах меньше работы было? А сейчас техника новая, так что, наоборот, самая работа пойдет.
– Какая еще техника?
– Сканер нам подарили, супернавороченный. Будем оцифровывать редкий фонд по моей программе.
– В смысле – подарили? – не понял Мишка. – У вас же вечно в бюджете денег нет на такую роскошь.
– Это не из бюджета, – опустила я взгляд. – Частная фирма купила.
– Круто! Что за фирма?
– Какая разница?! – не выдержала я. – Ты мне тут вообще предлагаешь плюнуть на все и уехать к черту на кулички. А то, что я с этой программой пять лет носилась, тебе не интересно.
– Маш, давай так, – скис он. – Если я один поеду, ты как? Согласишься? Понимаешь, главное сейчас – устроиться туда, а потом… вдруг у них здесь филиал откроется? Или еще как-то. Может, и не придется переезжать насовсем. Да хотя бы пару лет поработать, и мы с кредитами рассчитаемся. А я при любой возможности приезжать буду. Маш, многие так живут.
Я долго молчала, прежде чем сказать «да». Ненавижу врать самой себе. Мне необходим тайм-аут, чтобы разрешить ситуацию с Дэном. Выход, который Мишка сам предложил, был настолько удобен, что я внутренне передернулась. Господи, Маша, о чем сейчас твои мысли?! Не знаю, не знаю, но если он сам не чует беды… так, может, все и не так страшно? Ничего пока не случилось. Никто не мешает мне на первый же звонок от короля сказать твердое «нет» и очистить тем свою совесть. Мне просто нужно время, чтобы разобраться в самой себе и убедиться, что выбор будет правильным и безболезненным. В конце концов до сих пор я считала, что его давно нет в живых, и эта мысль не вызывала боли. А мое теперешнее состояние – от неожиданности. Что ж мне, нельзя порадоваться благополучию старого знакомого?
– Ладно. Рассказывай подробно, что, где и как. И с чего это ты так загорелся. Вдруг оно и правда того стоит, – вздохнула я.
– Маша, я тебя люблю! – правильно понял мои слова Мишка.
Прекрасно знает, что, если я не сказала категорическое «нет», это фактически «да».
– Знаю.
– Эй, что за ответ? – возмутился он и требовательно обнял меня: – Говори как положено!
– Отвали! – рассмеялась я, пытаясь освободиться из захвата.
– Нет, скажи!
– Мишка, отпусти.
– Значит, ты меня не любишь? Не любишь, да? – настойчиво спрашивал он.
Верный признак, что готов обидеться.
– Ну и болван же ты, Мишка! Конечно, люблю! А иначе пошла бы я за тебя замуж, как же, – поддразнила я.
– Тогда целуй! – велел он, принимая вид мужа моего и господина. – Еще! И вот здесь!
– Э, стоп! – опомнилась я. – Ты хотел рассказать, куда собрался сбежать от меня.
– После расскажу. Слушай, пошли на диван?
– Нет уж! После ты уснешь. Утром деньги – вечером стулья. Сначала рассказывай!
Пока мы разговаривали, во мне зрело стойкое отторжение предстоящей ночи. Ох, претит мне с ним сейчас постель. Что ж делать-то?
В итоге я взяла и внаглую усыпила его. Посмотрела на мирно посапывающего мужа и поняла, что не пойду ни на какую прогулку с королем. Иначе что же со мной после нее будет? Надо собраться с духом, подыскать слова, чтобы внятно и твердо отказать… Дальше я просто сидела, уткнувшись в кулак с зажатым амулетом. Сволочная жизнь издевается надо мной. К тому же меня терзает одно смутное подозрение…
Ночью приснился Дэн. Мы встретились после долгой разлуки, только все было по-другому, без неловкости и недомолвок. Он вошел в мой кабинет, и я сразу его узнала. Со счастливым криком кинулась навстречу и даже глазом не моргнула, когда заглянувшая Юлька застала нас за поцелуем. Мы смеялись, перебивали друг друга, торопясь рассказать, как много пережито, и утешались тем, что теперь все будет хорошо. Идиллия продержалась до самого будильника…
Проснулась я с совершенно иным чувством, чем ложилась.
