– Мой – кто? – опешила я.

– Телохранитель. Маша, послушай…

– Дэн, ты это все серьезно?

– Более чем. Ваш мир и его люди не внушают мне доверия. Поэтому тебя будут охранять все время, пока ты вне дома.

– Я не могу ходить с охранником! Как мне объяснять окружающим его присутствие?

– Никому ничего не потребуется объяснять. Телохранитель работает под заклинанием Тени, поэтому окружающие его не увидят.

– И давно он за мной ходит? – мрачно поинтересовалась я. В голове щелкнуло, и ситуация прояснилась. Вот чей взгляд я постоянно чувствую на себе! Это же форменное свинство – подглядывать за чужой жизнью! – А дома?

– Тебя охраняют с нашей последней встречи. Порог твоего дома без крайней необходимости он не перешагнет. Таков мой приказ. Маша, я лишь забочусь о твоей безопасности. Этот человек никогда ничем тебя не побеспокоит.

– Он меня уже беспокоит, – буркнула я. – Его присутствие за версту чувствуется.

– Не может быть!

– Я за последние дни издергалась. Всякая чертовщина в голову лезет.

– Почуяла Тень? Похоже, я тебя недооценил. Тень-два! – вдруг выкрикнул он в пространство.

Дверь приотворилась, и в комнату скользнула призрачная фигура, на ходу набирающая материальность. Мужчина в черном костюме почтительно поклонился и замер в ожидании. Да это тот охранник, что был с Дэном, когда я упала в обморок. Нет, не он. Но очень похож. Мужчины обменялись фразами на своем языке, лицо телохранителя приняло виноватое и испуганное выражение. Он повернулся ко мне, еще раз поклонился и вдруг произнес на чистом русском языке:

– Прошу простить мою оплошность, я не знал, что госпожа – маг. Отныне мое присутствие будет незаметным. – Сделал шаг назад, снова кланяясь, заколебался и добавил: – Нижайше прошу извинить меня, но вас там, кажется, ждут.

– Меня? Подождут! – начали мы одновременно с Дэном.

Я ринулась к двери, ругая себя на ходу. Совсем голову потеряла. Смылась в разгар мероприятия и напрочь забыла о нем. Присутствие короля на меня плохо влияет.

– Постой! – поймал Дэн мою руку. – Куда ты бежишь? Мы еще ни о чем не договорились.

Я оглянулась. Телохранителя уже не было в комнате.

– Надо идти. Я же тут за хозяйку.

– Еще пара минут, и пойдешь. С кольцом мы все прояснили? Не снимай его! Ну хочешь, научу наводить иллюзию?

– Некогда. Да я и умею в принципе.

– Тогда вообще не вижу проблемы.

– Ладно, я все уяснила. За спиной охранник, на пальце кольцо. Мне нечего бояться. Тебе тоже. А сейчас пора возвращаться к делам.

– Дела… Не люблю это слово. Особенно когда они для тебя важнее меня.

– Дэн, я бы с радостью, но…

– …дела! Как это знакомо. Когда мы увидимся вновь?

– Не раньше той недели. Сегодня-завтра я очень занята.

Король лишь тяжело вздохнул:

– А послезавтра буду занят я. Мне необходимо уехать на пару дней. Тогда в среду? Устроим выходной на весь день.

– Дэн, рабочая неделя, какой выходной? – напомнила я.

– Да что же это такое! – потерял он терпение. – Я не могу встретиться с девушкой, потому что она работает! Кто твой начальник? Этот… Георгий Иванович? В среду я устрою ему веселую жизнь, так что он даже не вспомнит о тебе!

– Дэн! – испугалась я.

– В среду! Мы отправляемся на прогулку по городу. Я обеспечу тебе выходной. А ты пока продумай маршрут.

– Только если ты пообещаешь, что это не повредит моей работе и карьере.

– Могу заверить, что эта прогулка никоим образом твоей карьере не навредит. Скорее уж наоборот – поспособствует.

– Это как? – заинтересовалась я.

– Вот там и увидишь, – загадочно пообещал он.

Мы бы и еще час проговорили, но меня жгло осознание, что пора возвращаться к работе. Когда из приемной в очередной раз послышались странные звуки, я поспешила выяснить, что там происходит. Сохранить нейтральное выражение на лице стоило больших усилий. Мы тут целуемся, а там Юлька уже, оказывается, дверь приемной пытается взломать. И кто-то помогает ей с той стороны – эту возню мы и услышали. Беда в том, что другой кто-то не давал им это сделать. Когда мы вышли, застали раскрасневшуюся Юльку, а в шаге от нее – бесконечно терпеливого и бесстрастного охранника, которого она, судя по всему, вообще не замечала. До меня дошло наконец, к кому обращался король, когда приказывал никого не впускать.

– Двери заклинило, Мария Анатольевна. Сквозняком захлопнуло – открыть не можем, – начала она, едва мы показались.

По знаку Дэна мужчина протянул руку и повернул в замке ключ. Дверь немедленно распахнулась, секретарша выдохнула:

– Слава богу! Думала, МЧС вызывать придется!

Гомон в коридоре сразу стих, когда мои сотрудники заметили, в чьем сопровождении выходит их директор. Внимательные взгляды вызвали на моих губах дежурную приторную улыбку. Мы с Дэном начали доброжелательно-вежливо прощаться, когда я с ужасом представила, как должно выглядеть мое лицо после страстных поцелуев. Помада, конечно, стойкая, но…

– Я провожу вас до зала, – поспешила я отвернуться сама и Дэна увести с чужих глаз.

Черт побери, дети и то предусмотрительнее. Когда натворят что-нибудь, пытаются скрыть следы. За поворотом нырнув в нишу, внимательно вгляделась в лицо Дэна. В моей помаде небось.

– У тебя платок есть? – торопливо спросила я.

– Вот, – без лишних слов вытянул он из кармана тончайшее полотно с затейливыми вензелями.

– У меня с лицом все в порядке? Помада не размазалась?

– Мм… – Дэн наклонил голову, приподнял мой подбородок, всматриваясь. Провел платком по губам и потянулся с поцелуем: – Есть немного. Вот здесь.

– Ты что, с ума сошел? А вдруг увидят?! – отпрянула я.

– Пусть видят. Знаешь, чего мне сейчас хочется больше всего? Взять тебя за руку и увести отсюда. Эта бессмысленная суета не может быть интересна тебе всерьез.