— Они вас позабавят.
Фредди, которого никогда не забавляли его соплеменники, предположил, что новые жильцы могут быть немного заняты, так как они только что переехали.
— И все-таки неплохо бы им помешать с их делами, — не унимался мистер Биб. — Они того стоят.
Отворив калитку, мистер Биб направился через треугольный газон к вилле «Кисси».
— Эй! Здравствуйте! — крикнул он в открытую дверь виллы, через которую был виден изрядный беспорядок.
— Здравствуйте! — послышался низкий голос.
— Я кое-кого привел с вами познакомиться, — продолжал мистер Биб.
— Сейчас спущусь.
Проход был заблокирован гардеробом, который грузчики не смогли поднять по лестнице наверх. Не без труда мистер Биб обошел его. Холл был забит книгами.
— Эти люди любят читать? — прошептал Фредди.
— Я полагаю, они умеют это делать. Редкое умение в наши дни.
Священник стал рассматривать корешки.
— Что мы здесь имеем? Байрон. Именно так. «Шропширский парень». Никогда не слышал. «Путь всякой плоти». Тоже не слышал. Гиббон. Ничего себе! Джордж читает по-немецки. Так. Шопенгауэр. Ницше и так далее. Я полагаю, юное поколение занято весьма серьезными делами, Ханичёрч.
— Мистер Биб, взгляните на это, — прошептал Фредди, охваченный благоговением.
На карнизе гардероба рукой любителя была начертана инструкция: «Не доверяй новому делу, если оно требует новой одежды».
— Занятно, не правда ли? Мне нравится, — сказал мистер Биб. — Наверняка это дело рук отца.
— Как это странно!
— Ты не согласен с изречением?
Но Фредди был сыном своей матери и полагал, что мебель портить нельзя.
— Картины, — продолжил осмотр священник. — Джотто! Клянусь, они привезли это из Флоренции.
— У Люси есть такая же.
— Кстати, мисс Ханичёрч понравилось в Лондоне?
— Она приехала вчера.
— И хорошо провела время?
— Очень хорошо, — ответил Фредди, взяв в руки книгу. — Они с Сесилем близки как никогда.
— Приятно слышать.
— Жаль, что я такой глупый, мистер Биб.
Священник пропустил замечание Фредди мимо ушей.
— Люси была почти ничем не лучше меня, но все скоро изменится, как думает мама. Она будет читать самые разные книги.
— Вы тоже.
— Только медицинские книги, — уточнил Фредди. — Но не те книги, о которых можно поговорить. Сесиль обучает Люси итальянскому, и он говорит, что она отлично играет. В ее игре есть множество вещей, которые я раньше не замечал. Сесиль говорит…
— Что, в конце концов, эти люди делают там, наверху? Эмерсон, мы придем в другой раз.
Сверху сбежал Джордж и, ни слова не говоря, почти втолкнул их в комнату.
— Позвольте мне представить вашего и моего соседа, — произнес мистер Биб. — Мистер Ханичёрч.
И тогда Фредди ляпнул. Может быть, он был смущен, может, чувствовал к Джорджу дружеское расположение, а может быть, счел, что тому неплохо было бы умыться. Но, так или иначе, он встретил Джорджа приветствием:
— Здрассьте. Сходили бы вы искупались.
— О, конечно, — ответил Джордж совершенно спокойно.
Мистер Биб едва не рассмеялся.
— Здрассьте? Здрассьте? Сходили бы искупались? — хмыкнул он. — Это лучший разговор при знакомстве из тех, что я слышал. Но я полагаю, это может работать только среди мужчин. Вы можете представить себе леди, которую другая леди представляет третьей, и та говорит: «Здравствуйте! Сходили бы вы искупались»? И тем не менее вы говорите о том, что существует равенство полов.
— Равенству полов только предстоит осуществиться, — проговорил, спускаясь по лестнице, старший Эмерсон. — Добрый день, мистер Биб. Я говорю вам: все мы станем настоящими товарищами; и Джордж того же мнения.
