— Что вы хотите за эту расписку? — обречённо выдавил из себя вице-мэр, смотря на нас с бессильной такой ненавистью.

— Немногого, — парировал Степ. — Даже выгодного не только для нас, но и для вас. Видите ли, Виталий Леонидович, мы с партнёром планируем открыть казино и несколько точек с игровыми автоматами, но все эти регистрационные документы. Бюрократические препоны, несговорчивость мелких и не очень чиновников очень сильно мешают. Сделайте пару звонков, убедите нужных людей просто не мешать. Вот и всё.

— А чтобы это не выглядело выворачиванием рук с нашей стороны — подумайте, на кого лучше будет оформить небольшую, конечно, но долю в этом самом казино,-подсластил я горькую пилюлю. — Сами знаете, игорный бизнес убыточным не бывает.

— Вы… вы, — понятно, «пластинку заело» у чинущи. — Вы могли бы и просто подойти с этим предложением.

Масальский аж расхохотался, осознавая, что критический момент прошёл и противостоящая сторона по сути капитулировала. Пусть и на приемлемых для себя условиях. Ну а пока он смеялся, я ответил.

— Ахмед Цорноев, он же Окулист. Артем Лагин, более известный как Кардан. Большой и толстый Гиви Джапаридзе, — перечислил я собственников трёх новиградских казино. — Мне напомнить об их интересе в отсутствии увеличения числа конкурентов? О тех, кому они заносят не столь и малые суммы за содействие того или иного рода? Вы же неглупый и опытный в подобных делах человек, Виталий Леонидович. Посему не будем «ваньку валять» и продолжим разговор как деловые люди. Согласны?

— Мой процент?

— Обсуждаемо. Как только мы увидим, что процесс двинется с начальной стадии. И последний нюанс. Времена нынче тяжёлые, неспокойные, любому серьёзному и приносящему доход заведению нужна хорошая охрана. Наше будущее казино тут ни разу не исключение.

Работа мысли на лице. Ну-ну! Советско-постсоветские чинуши — последние то по сути первые и есть, только успевшие вовремя перекраситься и начать изображать нечто ни разу не отвечающее их внутреннему миру — в плане мыслительной деятельности вообще довольно тормознуты, а порой и вовсе с дебильцой. Нет, ну а что вы хотите? Семьдесят лет усиленного отрицательного отбора, где прежде всего ценилось умение приспосабливаться, «колебаться в соответствии с партийной линией» и обладать подобающей добропорядочному советскому гражданину биографией. Ах да, ещё не быть слишком умным и вообще не высовываться. Вот такой о-очень умиляющий набор, от которого откровенно тянет блевать.

— У меня есть связи с милицейским начальством, они могут…

— Вы меня совершенно не так поняли, — с трудом удерживаюсь от брезгливой гримасы. — Нужна будет лишь небольшая помощь при регистрации ЧОПа. И состав оного я как-нибудь сам сформирую. Конечно же, во главе будет стоять человек с безупречной биографией, так что и с этой стороны проблем возникнуть не должно.

— Но было бы лучше…

— Не обсуждается, — добавить в голос металла и ла-асково так посмотреть на чинушу, напоминая, что он тут вообще ни разу не хозяин положения.

— Всеволод немного настойчив, но его можно понять, — вновь включился в беседу Масальский. — Мы предпочитаем обходиться собственными силами и отступать от этого кредо не собираемся. Нов целом… вы же согласны оказать нам такие услуги?

— Мы договоримся, — пропыхтел Кущин. — Если у вас есть средства на выкуп здания под казино и проведение нужного ремонта, то я сделаю нужные звонки, и уже на следующей неделе разрешительные документы будут готовы. А расписка?

— Деньги против стульев.

Ссылка на Великого Комбинатора оказалась действенной. Вице-мэр больше не пробовал давить на свою важность, торговаться и вообще как-либо на нас воздействовать. Доехало, что всё едино ничего не выйдет, кроме разве что появившегося раздражения и следующего и оного негатива. А оно ему надо?

Степ ещё с четверть часа мурыжил собеседника, выясняя и уточняя необходимые нюансы. Я в них был не слишком то компетентен, оттого хоть и слушал, но не в предельно концентрированном варианте. Подумать и без этого было о чём. Люди, деньги, перспективы. Дополнительные бойцы были нужны мне посильнее, чем Степу. Тот то уже опирался на десятка полтора головорезов, знающих, как делать из живого безнадёжно мертвое. Деньги… Это само собой. Выкуп здания под казино, несколько точек автоматов, ремонт, нужное оборудование, плата персоналу и начальная касса — это не абы что, а действительно серьёзные суммы. О да, можно было ограничиться минимальным вкладом. Но тогда и доля оказалась бы небольшой, что было бы печально. Печалиться же я не люблю, это плохо на настроение влияет.

Перспективы — тут и вовсе прозрачно. Одно дело находиться совсем уж в тени, скрываясь чуть ли не от всех и каждого. Совсем другое — проявиться в роли пусть по факту младшего, но партнёра довольно известного в определённых кругах человека. Удобная и полезная позиция, находясь на которой можно много чего проворачивать. А дальше уж видно будет.

Ага, вот и подошёл к концу разговор, а за ним и сама наша встреча с Кущиным. Заметно приободрившийся в сравнении с прежним своим печальным состоянием вице-мэр уволок свою тушку, сопровождаемую охранником, в сторону автомобиля. Мы же со Степом пока не спешили разбегаться в разные стороны.

— Слишком сильно давишь на обрабатываемого, Итальянец. Все эти чиновники к такому не привыкли.

— Quod licet Iovi, non licet bovi! И заметь, Степ, в роли быка тут однозначно не мы, а Кущин и ему подобные. Им нельзя давать об этом забывать. а то… Сам ведь должен помнить, как подобная выросшая из страны советов фауна раздувается до невообразимых размеров, стоит лишь дать им какую-то опору. На других, понятное дело, потому как сами они ничто, нихт, дырка от бублика и от мёртвого осла уши.

— Не любишь ты их.

— Верно, не люблю. Более того, от души презираю, но вместе с тем никогда не забуду относиться с большой осторожностью. Их опасность не в силе, а в яде. Том, который применяют лишь когда цель стоит спиной и отвлечена на другую угрозу, кажущуюся куда более сильной. Ты подумай об этом.

— Подумаю.

Слово то сказано, а вот понимания за ним я не ощущаю. Зря, очень зря. Именно из такой бледной немочи как Кущин в итоге способен вырасти настоящий монстр, пускай и очень специфического подвида. Ну да сейчас не об этом, стратегические и рассчитанные на о-очень далёкую перспективу выкладки терпят и терпеть будут долго. Годы и годы. А это время нужно не просто прожить, а не впустую. Вот отсюда и пляшем.

— Есть вопрос.

— Слушаю тебя.

— Открытие казино. Я сейчас не про официальную часть, про конкурентов, что будут пытаться пакостить тем или иным образом. Особенно Окулист, тут и тени сомнений нет. А вот прямо серьёзных действий ещё до открытия избежать хотелось бы. Твои связи позволяют хоть немного сгладить возможные проблемы?

— Моей главной связью считался Грек, — саркастически усмехнулся Масальский. — Смешно, да?

— Ирония, ага.

— Куда уж ироничнее. Я попробую поговорить с приезжающими Матросом и особенно Башней. Но за такую поддержку придётся платить. Понимаешь, чем именно?

Понимаю, чай, не дурак. И вот как раз поэтому такая плата меня категорически не устраивает, от слова ва-аще. Вот тут скрывать отношение я даже не думал, а потому на лице всё было чуть ли не фосфоресцирующими буквами написано. Без озвучивания, ясно дело, также не обошлось.

— Избавившись от парочки уродов, тут же оказываться связанными с другими, наверняка ничуть не лучшими, а то и похуже? Плюс немалая жадность этих расписанных чернилами с головы до задницы законников… Спасибо, но такого точно не требуется. А вот потянуть немного время, делая намёки не только им, но сразу нескольким заинтересованным сторонам — как к такому варианту относишься?

— Игра на противоречиях или просто блеф?

— Никакого блефа, — отрицающе качаю головой. — Блеф, он для других случаев, но не для нынешнего расклада. Сейчас ведь бывшие точки Моджахеда большей частью сменили своих хозяев, так?

— Кроме остатков и главной золотой жилы, трафика дури.

— И воровская «община» ещё не поняла, кто будет вместо Грека, да?

— Всё так. В городе трое коронованных, но один, Воробей, уже выжил из ума, а Сека и Янтарь просто не смогут конкурировать с братвой, решимости не хватит и умения решать вопросы. Будут ставить кого-то другого.

Ну да, ну да, всё так и есть. Изучи врага своего, и ты получишь ощутимое преимущество перед ним, особенно если он сам подобным не озаботился. А воры точно не озаботились, меня в принципе не зная, Степа же считая «осетриной второй свежести», то есть человеком, имеющим отношение к блатному миру, но находящимся где-то в стороне, не занимающему высокой позиции и в принципе не способным высоко взлететь. По их мнению. Ох уж это мнение, особенно подобных персон. Ведь достаточно было знать, кто такие эти законники, чтобы не питать особых, завышенных опасений.

Воробей, который уже находился на грани старческого слабоумия, был из числа обычных карманников. Скакал птичкой по музеям, выставкам, умело взрезая заточенной монетой карманы, сумки, добывая оттуда «мелочишку на молочишко». Долго так скакал, десятки лет, периодически прерываемые отсидками. Потом учил молодую поросль тому же самому карманному ремеслу, почему-то считавшемуся в советской уголовной среде чем-то реально серьёзным и уважаемым. Хех, понятно почему, исключительно по причине слабой опасности подобных для власть имущих.

Сека? Этот работал по автомобилям: угнать, перебить номера, выправить новые документы и всё в этом роде. В своём деле неплохой специалист был, но где угоны и где нынешний мир, в котором ценятся сила, решительность, готовность жёстко отвечать на любой наезд? То-то и оно. Янтарь же… Специалист по вскрытию сейфов, признанная звезда, «гастролировавшая» в своё время по всем уголкам СССР, вскрывая закрома богатеньких буратин. Это был и поумнее, и порешительнее. Однако… Пошатнувшееся за время отсидки на северах здоровье, желание покоя и сытой жизни, они никоим образом не способствовали готовности рисковать и влезать в какие бы то ни было разборки.

— Сразу два отвлекающих фактора. И это есть хорошо, Степ. Подумай, кто готов приложить свои силы, чтобы подмять под себя трафик дури. Кто хочет, не удовлетворившись малым куском, оторванным от таджиков, потеснить и «воров», которые сейчас тоже ослаблены. Кто предпочтёт остаться до поры в стороне, а потом тоже ударить… в самый подходящий момент. Нужна большая часть элементов мозаики, тогда сумеем сложить полную картину и внесём в неё нужные уже нам коррективы.

— Тебе мало уже произошедшей войны? — хмыкнул Масальский. — Хочешь почти сразу развязать вторую, да ещё с большим числом участников?

— О нет. Анархия и хаос — вовсе не то, чего желаю достичь. Зато совсем другое дело — найти очередного козла отпущения и свалить на него очередные, хм, события. Тем самым отвлекая внимание от наших дел. Divide et impera! Разделяй и властвуй, как говорится.

— Да, сеять раздоры у тебя хорошо получается. Я узнаю и мы поговорим. А твоя идея с ЧОПом своевременна. Сам придумал?

— Нет, столичный и не только опыт. Правда там частенько во главе становились неоднозначные персоны, даже не раз судимые. Это автоматически привлекало повышенное внимание правоохранителей и влекло повышенный риск препятствий деятельности и даже закрытия. Мне такого и даром не надо. Потому исключительно авторитетный в нужном смысле слова формальный начальник. Некоторое число таких же сотрудников с хорошей репутацией, что будут выполнять исключительно безупречные заказы. Ну а остальная часть… Сам понимаешь.

— Легальность, в том числе оружия, — протянул Степ. — Не для всех, но для части. Голова у тебя варит, Итальянец, но я в этом и не сомневался. Может ещё что такого предложишь?

— Всему своё время. Любая подобная мысль должна сначала настояться, а уж потом быть озвученной. Вот как сейчас.

— Тогда увидимся. Береги себя, — и тут же, чтобы я не заподозрил его в чем-то несвойственном, Масальский уточнил. — Расписка до сих пор у тебя. Как и другие. тоже нужные.