— Не виноват. Только к чему вообще рвать жилы и глотки за такое государство, которому на нормальных людей плевать? Что до развала страны советов, что после. Это уж, прости, схоже с поведением жены, которую муж изо дня в день лупит, а та его всеми силами оправдывает, да ещё от ментов, пришедших арестовать паскудника, защищает. Знакома тебе, я думаю, такая картина? Среди твоих учеников наверняка много таких, из семей глубокого и безнадёжно тупого люмпен-пролетариата.

Соглашается, а глаза печальные. По ходу, отклик слова и впрямь находят в душе, пускай ни разу не радуют и тем паче не нравятся.

— Сравнение, Сев, плохое. Грубое.

— Прощенья просим. Просто подобные приёмы позволяют придать больше убедительности, наглядности, так сказать.

— Слышу. И слышала ваш разговор. Последнюю его часть точно.

— Упс… Но вот тут извиняться не стану, потому как от души говорил и не врал от слова совсем. Насчёт твоей дочери особенно. Если будет на фоне своих одноклассниц — пусть не всех, а некоторых — смотреться бедной родственницей, непременно массу комплексов получит. Уравниловка подохла в страшных корчах, возврата к этой пакости больше не будет. Зато эксцессы иного рода ой как намечаются.

— И куклу эту со всеми к ней добавками, ты ей для этого подарил?

— Есть такое. Пусть растёт не в той унылой серости, в которой, уж прости, выросли её родители. А Мишке ты попробуй мозг вправить… если есть чего вправлять, если он не окончательно в историческо-коммунистическую окаменелость не превратился.

— Я… попробую. Но тебя он может невзлюбить.

— Да мне пофиг, особо родственных чувств между нами давненько нет. Если и были, то лично я давно про это позапамятовал. И вот ещё что…. Если чисто по родственному какой-то подарок уже тебе сделаю — демонстративно отворачиваться не станешь?

О как! Даже покраснеть малость соизволили-с. Раз так, точно не станет ничего выбрасывать. Женщины и красота, а точнее средства, позволяющие её правильно и качественно подчёркивать. Ещё немного поговорив, хотя уже без столь резких моментов, я отпустил Оксану к её бытовым делам. Ребёнок, хлопоты по хозяйству, необходимость кормить ужином этого своего благоверного с искажённым представлением о нормальной жизни. Сам же я предпочту действительно малость отдохнуть. Ну и заодно созвонюсь с Тротилом, договорюсь насчёт завтрашних событий. То есть насчёт вечера — это оно само собой разумеется, но и до этого момента неплохо было бы пересечься, обсудить все возможные ситуации. Планирование — штука полезная, позволяет избежать множества проблем тем или иным образом, а то и вовсе обратить их в нечто полезное. Вот и посмотрим, как всё обернуться может.

* * *

Ну что тут можно сказать — утро и большая часть дня прошли спокойно, благостно даже. Братец опять на работу свалил, а вот Оксана, у той оказался методический, то бишь свободный от уроков день. Вот она и решила, явно впечатлившись вчерашней беседой, сводить дочку в городской парк развлечений. Почти май, а значит часть аттракционов и зал игровых автоматов уже были открыты, плюс разные там сувениры, вкусности и всё в этом роже. Самое оно для шестилетки то.

Мне тоже неплохо. Представилась возможность и выспаться как следует, и книгу полистать за ради ленивого такого расслабления, и просто подготовиться к сегодняшнему вечеру. С Тротилом опять же встретились. Вадим, и так мне неплохо знакомый, с пониманием отнёсся к необходимости подготовиться к любому, даже неблагоприятному развитию событий. Обещал, что принесёт с собой средства вразумления на самый крайний случай. Поскольку догадывался, какого рода эти самые средства, попросил лишь о том, чтоб радиус поражения у них был… соответствующий. В смысле, задевал лишь тех, в кого направлен, но никак не нас. Получил в ответ заверения, что всё будет именно так, но не особо то поверил. Маньяк взрывного дела, это категория особенная, у них мысли несколько по-иному движутся, постоянно приходится сей факт учитывать.

Разумеется, вышел из дома я куда раньше, договорившись пересечься с Васькой и Вадимом куда раньше, чем нужно было для того, чтоб просто добраться к сроку на место встречи со Степом и его охраной или там сопровождением. Требовалось и ещё раз пройтись по возможным вариантам развития событий, и вообще появиться пораньше. Зачем? Убедиться, что нам там уже не приготовлена, хм, тёплая встреча.

Когда я оказался во дворе Васисуалия, сам Геолог уже шагал взад-вперёд радом со своим подъездом, явно нервничая перед встречей. Завидев меня, помахал рукой, но орать на весь двор не стал, за что отдельное спасибо. Приблизившись, поздоровавшись, но избежав чересчур крепкого рукопожатия, я поинтересовался:

— Тротил ещё не прибыл?

— Не, но будет, он никогда не опаздывает. Пунктуален!

— С его увлечениями уважать назначенное время дело жизни, порой в самом прямом смысле этого слова.

Я не шутил. Всякий человек, имеющий дело со взрывчаткой, рано или поздно приходит к тому, что начинает очень ценить время как таковое, а значит и пунктуальность. Особенно если уже испытал на своей шкуре, что случается, когда напутаешь что-либо со временем химической реакции. Бывают, конечно, и неправильно смешанные реагенты, но… это тоже в положительную сторону влияет на аккуратность в целом, если выживаешь после совершенных по небрежности ошибок. Тротил выжил, пусть и расплатился двумя пальцами и изрядно покоцанной физиономией.

— Может мне стоит взять деньги, а? Те, которые собрать удалось.

— Однозначно нет, — с хоту отрезаю, чтоб и мыслей таких у Василия не возникало. — Если что, то можно будет и на другой день передоговориться, но тащить всё, что успел собрать, но отнюдь не полную сумму, аж за две недели до срока, по откровенно лажовому требованию кредитора — явное свидетельство слабости и запуганности. Аккурат то, что ни при каких условиях показывать нельзя. Я подобных типусов и схожие ситуации знаю.

— Откуда?

Хм, а вот на этот вопрос и ответить толком ничего не могу. Знаю и всё тут. Зато сейчас легко могу временно спрыгнуть с не самой удобной темы.

— А вот и Тротилушка наш шествует, весь из себя мрачный, но неизменно целеустремлённый.

Смотрю на часы… Ну да, три минуты до срока. Почти идеально, учитывая то, что прийти раньше вплоть до пяти минут — допустимо даже по самым придирчивым понятиям. А уж тут то, в только-только постсоветских реалиях, оно и подавно.

— Салют честной компании, — поприветствовал нас любитель громких взрывов. — Я готов на все сто и даже больше. А с тебя, игрок невезучий, простава. Забудешь — завтра проснёшься от взрыва не сильной, но очень воняющей петарды в своей комнате.

Это да, это он может. Наловчился за несколько лет мешать свои составы так, что они могли и просто бахнуть, и кучу дыма исторгнуть, да и вонь неописуемую после себя оставить. Сейчас он, понятное дело, шуткует, но бывало, что своим недоброжелателям устраивал самое разное. Хотя вершиной «творчества» был показательный фейерверк в одном частном доме с удобствами во дворе. Уж не помню точно, чем именно хозяин того домика Тротилу на хвост наступил, но месть была воистину экстравагантна и. разумеется, в его фирменном стиле.

Химия, она везде химия. Всем известно, что бывает, когда оставить тесто в тепле на несколько часиков, а самому при этом отлучиться. Взойдёт, родимое, да так, что потом с многоэтажным матом будешь оттирать и отдирать результаты от слота и иных поверхностей. Известны также и случаи жёсткой мести, если у обидчика есть сортир во дворе, а у желающего сделать пакость несколько упаковок дрожжей. Просто в подобном случае основой для «теста» становится не мука, а те самые массы определённого цвета, что ни разу не шоколад. Но это обычное и относительно распространено. Тротил же никогда не шёл стандартными путями.

Уж не знаю, как он там изощрялся, чтобы добиться эффекта, но сам механизм действия был понятен. Дрожжи и содержимое «туалета типа сортир» как основа, к этому прибавить невеликой мощности взрывное устройство, причём двойного типа. Одна часть должна была сделать взрыв возможным, лишь когда «тесто» взошло до определённого уровня. Вторая, она гарантировала, что в этот момент внутри сортира не будет никого. Вадим желал сделать именно пакость, а не получить риск повесить на себя серьёзную статью под названием покушение на убийство.

Результат… был замечен всеми, кто жил поблизости и вообще имел глаза, а ещё обоняние, которое подверглось действительно мощной атаке. Рвануло то несильно, но хлипенькому деревянному строению хватило с избытком, а «поражающие» не тела, но обоняние и чувство прекрасного элементы разлетелись во все стороны, по всему участку, тем самым сделав месть Тротила запоминающейся, массовой и о-очень пахучей.

Впрочем, это был лишь один, пусть и наиболее запоминающийся случай фокусов Вадима. За него, кстати, ему так ничего и не было. Ну вот не осталось никаких следов, а посещений милиции и собственных визитов к правоохранителям он, как мне кажется, сроду не опасался. Плюс благоприобретённая привычка, неплохое самообладание и склонность доводить собеседников, не сказав при этом ни одного бранного слова и даже не допуская откровенного хамства. Улыбочки, намёки, сложные сравнения и полный пофигизм к любым угрозам, попыткам давления и тем более попыткам стыдить и взывать к чувствую гражданской самосознательности.

— Что, Тротил ты наш особо взрывоопасный, готов к труду и обороне?

— Труд делает из человека обезьяну, а я, хоть бананы и люблю, но на пальму лезть не собираюсь, — этот балагур не лез за словом в карман. — А обороняться всегда готов. И даже средства для этого припас. Себе и вот этому большому и накачанному любителю карт. Сейчас отдать?

— Сдурел, что ли, — покривился я. — Чем меньше другие видят и слышат, тем жизнь спокойнее. По дороге. Думаю, по пути найдём местечко из тех, куда собака свой… нос не совала.

— Вот собачки то в таких местах и совали, и много чего оставили, — аж дёрнулся Вадим, который, при всём прочем, был чрезвычайно брезглив. — Постоянно под ноги смотреть надо, чтоб не вляпаться. То собачье. То человечье. Фу!

— Вот и смотри… под ноги.

Куницын же, главный виновник «торжества», из-за которого мы тут, собственно, и собрались, покамест предпочёл помалкивать. И лишь когда оказались в одном из таких мест, в которые точно никто не сунется, к тому же незамеченным, заметил:

— Тут точно никого. Вадик, ты что там такое принёс и мне отдать хотел?

— А вот что. Лови.

Оп-па. Хорошая такая штучка, которую Геолог поймал на лету и уставился, словно баран на новые ворота. Кастет. Классический такой, качественный, одновременно способный в умелой руке наносить серьёзный удар и в то же время не травмировать руку бьющего. Я лично всякого успел навидаться, в том числе и откровенно дурных поделок. То гнёзда под пальцы узкими сделают, то напротив, в руке аж вихляется. Про поделки из мягкого металла и вовсе молчу, они даже от нескольких ударов порой так сминались, что травмировали руку, а порой их и снять то, не распиливая, оказывалось делом крайне затруднительным. Так бывало с другими образчиками, но не с этим. Все в лучших традициях, аж посмотреть приятно.

— Логично, — прокомментировал я. — В карман его, Васисуалий. Да не просто, а так, чтобы, случись что, сразу руку туда и пальцами в гнёзда, дабы вынуть лапу уже экипированную. Ты у нас лось здоровый, да и удар неплохо поставлен. Р-раз и с копыт. Ну а ты сам? — это я уже обратился к Тротилу. — Себя то не обделил, полагаю?

— К неожиданностям готов. И ты тоже, я думаю.

— Однозначно. А посему потопали дальше, всё согласно запланированному.

Планы, как много в этом слове… Главное тут, не держаться их во что бы то ни стало, уметь импровизировать, меняя намеченное прямо по ходу действия, перебирая возможные варианты, словно карты в расширенной колоде.

Близ условленного места мы оказались заметно раньше. Оказавшись же, я не мог вновь не прошвырнуться по тем самым окрестным дворам, чтоб проверить, а не наличествует ли так какого-нибудь ни разу не приятного для нас сюрприза. Что и говорить, не зря. Ранее посещённый дворик с двумя входами/выходами, лишь один из которых был вполне себе нормальным. Второй… та самая калитка пока была открыта. Это да, но все средства для того, чтоб её прикрыть, уже наличествовали. Знак о ведущемся ремонте, плюс даже не арматурный прут, а классический навесной замок, пока что он просто висел рядом, калитку не закрывая, но, как я понимаю, в любой момент его могли перевесить на нужное место. З-затейники, клоуны погорелого балагана!

Вот и рассказал об увиденном, вернувшись к ожидающим меня приятелям. Тротил лишь поржать изволил, зато Васька совсем побледнел, уверившись, что по честному с ним точно играть никто не намерен. Ага, жизнь, она штука такая, редко когда бывающая дружелюбной.

— В общем, лучше быть готовыми и к грязной игре со стороны этого клятого Степа. Но первыми на обострение не идём, о найденной мной возможной ловушке тоже не упоминаем. Вдобавок сперва беседу ведёшь ты, — тыкаю пальцем в игрока нашего невезучего. — Я же подключусь, когда сочту нужным и если сочту. Вдруг Степ решит, что овчинка выделки не стоит и даст задний ход.

— Смешно, — без тени улыбки протянул Тротил.

— Сам едва улыбку сдерживаю. Но чем чёрт не шутит, когда боги с похмелья маются.

Теперь оставалось ждать. Но не стоя, как солдаты в почётном карауле на самом видном месте, а несколько в сторонке. Василий внимательно осматривал окрестности, ведь только он знал Степа в лицо и мог опознать с полной уверенностью. Мы так, словесное описание ведали и не более того.