«Он что, заболел? Или головой ударился, пока собирался?»
Но увидев, как его взгляд стал раздражительным от нетерпения, я быстро вложила свою ладонь в его. И так, рука об руку, мы двинулись к залу для приемов. Я не совсем понимала, что происходит, и какая муха укусила сегодня юного злодея. Но он первым нарушил тишину:
- Все же, Грэм прав. Без всех этих детских бантов и подъюбников, выглядишь ты и в самом деле... интересно, -добавил он, скользнув по мне взглядом.
Он сделал это небрежно, не заостряя свое внимание на чем-то особенном. И даже не придавая этому никакого значения. Скорее, типичный комплимент от его высочества Злодея. В его манере.
Но мои щеки вспыхнули.
Так, кажется, а вот и оно. Переходный возраст застиг меня врасплох.
Засматриваюсь на мальчиков. Краснею от обычных и даже привычных прикосновений... Ну точно, побочные прелести пубертат! Я думала, что раз переживала подобное в прошлой жизни, то в этот раз все пройдет гладко. Однако…
«Так, не пори горячку!» - приказала я себе. Даже если ты старше, чем выглядишь, это пагубно сказывается на твоей испорченности. Да и потом, остальные видят в тебе ещё дитя. Не женщину, а лишь ту, которая ей потом станет.
-Платье точно не туго затянуто? – спросил у меня Крис, внимательно всматриваясь в лицо.
-Нет, - неловко улыбнулась я, - скорее, просто нервничаю.
-Что ж, есть чему. Это лишь официально называется двором Дракона. А на деле же, клубок змей.
Так, а вот сейчас я действительно волнуюсь.
Банкетный зал, как и весь дворец герцога, оказался великолепным. С высокими потолками, мраморными полами и обилием золота, как и полагается драконам. Золото тут было везде, начиная от массивных люстр, заканчивая колоннами. А на герцога и его жен без солнечных очков и вовсе было сложно смотреть. Все они были увешаны массивными ожерельями, серьгами, перстнями и тиарами.
На пяти наложницах и их детях наряды были поскромнее, но всё ещё довольно впечатляющие. И куда роскошнее, чем у нас. Ну и совсем скромно были одеты гости из других родов. Их легко было заметить, ведь они были единственными яркими пятнами среди чёрных нарядов Локкрафтов.
Помимо прочего, клан Дракона славился своей белой кожей и светлыми или золотисто-каштановыми волосами. Так что, смуглолицые уроженцы запада, рыжеволосые южане и северяне с русыми или пепельными волосами, сразу бросались в глаза - Слышала, герцог Дернел сделал запрос королю о разрешении взять ещё одну жену и двух наложниц, - шептались дамы, мимо которых мы проплывали.
-Неужели? Какое нахальство! Герцогам не положено иметь более трех жен, только королям. А этот наглец смеет просить у его величества Гильфора еще одну супругу? - Ему что, тех что есть мало? - недовольно фыркнула какая-то консервативная северянка. - Очевидно, раз он принялся признавать бастардов, - услышала я усмешку и почувствовала едкий липкий взгляд, прикованный к нашей паре. - Это бастард? - изумилась северянка, - он похож на дракона куда больше официальных наследников герцога. Только посмотрите на его алые глаза. А что это за девушка рядом с ним? -Какая-то мелкая баронесса. Из ваших земель, кстати, леди Хасу. Мина Хасу! Это же одна из Высших храмовниц клана Черепахи. Помимо аскетизма, север так же славился своей религиозностью и сильным классовым расслоением. Запад, вместе с двором Тигра, поклонялся искусствам, Дом Феникса занимался научными и медицинскими разработками, а Драконы... Что ж, восток был милитаризированным регионом и славился своей военной мощью. -В самом деле? Кем она ему приходится? - я заметила, что леди Хасу рассматривает меня из под полуопущенных белых ресниц. -Вроде бы невеста. Храмовница в ответ задумчиво хмыкнула, а Кристиан увёл меня дальше. Со сплетен и разговоров моё внимание сразу же переключилось на столы с многочисленными закусками. Тарталетки с морепродуктами, тонкие мясные нарезки, экзотические фрукты, кремовые корзинки... Мои глаза прямо разбегались. Такого обилия вкуснятины я ни разу не видела в имении Кристиана. Парень криво усмехнулся. Но те, кто знал его ближе, понимали, что для него это сродни самой широкой улыбке. -Ступай, пробуй что хочешь. Главное, будь в поле моего зрения. -Хорошо. Далеко от тебя не отойду. Крис фыркнул -Конечно, хвостик. Игнорируя прозвище, я направилась к столам, набивать свой желудок. -Ох, вы, кажется, испачкались, - раздался мелодичный голос рядом со мной. Я обернулась и увидела девушку в элегантном зеленом платье с теплыми каштановыми волосами, волнами струившимися с плеч. - Спасибо, леди... -Мисарана Пирс. Ого. Да это же жена главного злодея. Да, первой и настоящей любовью Кристиана станет леди Адерли. Но к тому времени, когда они встретят друг друга, у главного злодея будет уже около четырех жен. Но ни с одной из них его отношения не были даже и близко теплыми. Каждой из супруг он выделит по собственному шато, вдали от королевского дворца, в котором он жил. И видеться они будут лишь на самых важных мероприятиях. Для всего прочего Кристиан обзаведётся целым гаремом.
Однако среди жен были и те, кто все-таки стремился наладить отношения со своим супругом. В их числе и была Мисарана Пирс. Их брак был заключен чисто из политических обстоятельств. Когда Кристиан станет герцогом и перейдет к истреблению дворян, Миса останется одной из тех, кого он не тронет. Они заключат брак, дабы показать, что конфликт улажен, раз глава рода взял в жены ту, чью семью отправил на казнь. Таким образом укрепив свое положение среди оставшихся аристократов.
Уж не знаю, то ли хитрость, то ли любовь, то ли безумие толкнет её на мысль, что всерьез замутить с убийцей твоей семьи- отличная идея, но Мисарана станет явной соперницей будущей главной героини. Будет устраивать всевозможные каверзы и мешать отношениям героев. Этакий «босс» из игры, которого нужно обойти, чтобы добиться счастья.
-Благодарю, - кивнула я, вытирая губы от крема, - я – леди Лиора Саттор.
-Вы не местная. Но носите цвета главного дома, - заметила она.
-Да, я…
-Лиора, - услышала я властный голос.
Кристиан махнул рукой, а затем, подойдя поближе произнес:
-Я скоро вернусь. Будь здесь.
-О, понятно. Вижу, вас сопровождает молодой господин Локкрафт, - Мисарана оценивающим взглядом окинула удаляющуюся фигуру Криса, а затем меня.
-Я его невеста, - спокойно ответила я.
-Да? Но вы столь юны. А до свадьбы еще столько времени.
Она констатировала факт. Но её тон мне почему-то не понравился.
-Я, пожалуй, пойду, подышу свежим воздухом, - неуверенно произнесла я, ища взглядом Тарину, которой не оказалось по близости. Но ничего другого я от нее и не ждала.
- Благодарю за платок.
Я взяла поднос с пирожными и вышла на балкон. Я не была уверена, как мне себя вести со всеми этими лордами и леди, да и не нужны мне сейчас новые знакомства.
Правда, у судьбы на этот счет были другие планы.
-Значит, ты и есть невеста бастарда? – на балкончике возникло два парня. Явно из Локкрафтов.
Их глаза нагло блестели, а ухмылки говорили, что они явно пришли сюда потешаться надо мной.
-Что, хотите издеваться над малолеткой? Серьезно? – скептично поинтересовалась я.
-У будущей женушки Кристиана такие дурные манеры, - скривил нос один из них.
-Впрочем, чего стоило ожидать? Не подберут же ему в супруги какую-то леди. Так, плоскую деревенщину.
-Плоскую? Как, по вашему мнению, выглядят двенадцатилетние девочки? – фыркнула я, - ах, постойте, вы едва ли когда-либо разговаривали с настоящей живой девушкой, кроме родственниц.
Наверное, не стоило хамить. Но я так долго сдерживала негодование! Так долго терпела безразличие слуг, и даже тут, краем уха наслушалась сплетен. Но эти двое явно немногим меня старше, возможно ровесники Так что, я не позволю насмехаться надо мной двум малолеткам. Если уж я и главного злодея научила разговаривать со мной как положено (ну, почти), то эти двое и вовсе могут катиться к черту.
-Да ты, я вижу, и умом обделена, раз так с нами разговариваешь, - недобро нахмурил брови один.
