-Это, знаешь ли, был не комплимент! Я пыталась тебя задеть вообще-то! – смущенно пробормотала она.

Ну да, держи карман шире. Сама же сказала, что в курсе, с кем я живу.

-Вообще-то, я знаю, что это твоя заслуга, - с этими словами я кивнула в сторону ледяных фигур, видневшихся даже отсюда.

-О, вижу Франсуазо… и Мирабеллу… и того здоровяка, имени не помню, - она заинтересованно принялась разглядывать замороженных наемников, - но вообще, далеко не все они были подосланы мной. Впрочем, я бросила это занятие уже какое-то время назад.

-Значит, можно будет жить спокойно? – спросила я.

Но Жак в ответ рассмеялась еще громче.

-Что? Ты о чем вообще? На приеме герцог обратил свое внимание на Кристиана. Вся семья присутствовала при этом. Думаю, совсем скоро он объявит его одним из своих наследников. Вероятно, после такого ваше финансовое благосостояние несколько... улучшится. Но и количество убийц, посылаемых в ваш дом, значительно увеличится.

-Больше убийц… Значит, Кристиану еще чаще придется пользоваться своими силами…

Тем самым приближая день своего полного обращения в дракона. А там и до точки невозврата недалеко.

-Надо же, ты и в самом деле о нем беспокоишься.

Я нахмурилась. Это было правдой. Изначально мой план состоял в том, как убраться от него по дальше, затем- как втереться в доверие. Но теперь мысль о том, через что Кристиану придется пройти и кем стать, заставляла меня волноваться. И вообще, с каких это пор я встала на сторону главного злодея?

Раздались шаги. Кто-то вышел из дома и направлялся к нам. И вскоре из-за кустов показалась Нинель. Я заерзала на скамье. Даже не знаю, как отреагирует экономка на появление здесь Жаклин.

-Леди Локкрафт, - Нинель смиренно склонила голову.

-Здравствуй, поднимись, -махнула рукой Жаклин.

А когда экономка подняла на нас свои глаза, девушка вытащила из кармана два конверта и внимательно посмотрела на них.

-А, ну и ладно! – внезапно произнесла она, - не зря же я взяла и второе письмо.

С этими словами она протянула Нинель тот конверт, что был поновее.

-А теперь ступай. Прочтешь, когда останешься одна, - властно сказала Жак, откидываясь на спинку скамьи.

-Что там? Приказ отравить Кристиана? – хмыкнула я.

-Нет. Он и так ест одну голую картошку, - фыркнула девица.

-А ты откуда знаешь?

-Я это и организовала.

-Как? – захлопала ресницами я, - Нинель на самом деле работает на тебя?

Жаклин улыбнулась краешками губ и пояснила:

-Не совсем. В этом конверте, - она указала на тот, что остался у неё в руках, - находится зачарованное послание, написанное Писарем. Но ты ведь и сама знаешь, что это значит.

Святые драконы, она меня раскусила! Но, будто не замечая моей паники, Жак продолжила:

-В двух словах, в зачарованных строках сказано обращаться с титулованными детьми крайне дурным образом, пока они находятся в поместье.

Так вот в чем дело! Я не верила, что вся прислуга может быть настолько жестокой. Теперь понятно, почему недовольство Нинель распространялось и на меня. Что так же объясняло и изменения в её поведении, когда мы выезжали в город. Нет, Нинель оставалась такой же сухой и строгой. Но по-деловому, без излишеств.

-Ежегодно я обновляла указания, чтобы поддерживать зачарование в полной мере, - щебетала Жаклин, словно не признавалась в злодеяниях, а рассказывала о походах по магазинам.

-А что же тогда во втором письме? – сглотнув поинтересовалась я.

-Отмена предыдущих приказов.

-Зачем?

Девушка пожала плечами.

-Захотелось. Кроме того, я надеялась, что спартанские условия ослабят моего брата. Но, по итогу, они только закалили его. К тому же, мне нужно было его чем-то занять, чтобы он сам не делал мне никаких пакостей.

-Он и не собирался, - заявила я.

-Тебе по чем знать?

Я вспомнила все то, что меня так бесило в Крисе. Да, он был груб и жесток. Но это скорее от того, что он не знал, как поступать по-другому. Никогда не задумывался, что делает людям больно. Конечно, незнание не освобождает от ответственности. Но…

-Он бы не стал, - уверенно сказала я.

-Ну, подожди еще. Когда его назначат наследником, ему придется принять участие в этой гонке. Посмотришь, кого она из него сделает и во что превратит.

О, я точно знаю в кого.

-Жак! – раздались громкие голоса. Крис и Грэм бежали к нам через весь двор, - как ты тут оказалась!?

-Прилетела, - беззаботно отозвалась девушка.

-Что тебе надо? – кинулись расспрашивать её парни. Крис с хмурым, почти злым выражением лица, а Грэм настороженно.

Я лишь наблюдала за этой картиной, уплетая конфеты.

-Дура, - Крис вырвал коробку прямо из моих рук, - он же могла отравить их.

-Передумала, - хором отозвались мы с Жаклин. Будто это ничего не значило.

-Да и девчонка уже пол коробки слопала. Будь там яд- давно бы окочурилась. А вы как узнали, что я здесь?

-Услышали твой лошадиный смех, - нагрубил Кристиан.

-Нинель нам рассказала, - признался Грэм.

-Надо же… отмена подействовала так быстро… - пробормотала девушка.