-Ох, Кристиан, - женщина развернулась. Она ласково посмотрела на сына и обхватила его лицо руками, - Ох, Кристиан- Кристиан! Не такой судьбы я тебе хотела. Это....

-Что ты сделала, мама?- сухо спросил Крис.

-Он... Он хотел сделать тебя наследником. Хотел, чтобы ты стал и мишенью, и оружием. Хотел подвергнуть твою жизнь такой опасности... Я не могла, я просто не могла позволить ему...

- Он... Мёртв!- ошеломленно произнес Грэм,- твою ж налево! Как... Как вы это сделали?

-Подарок, который мы принесли герцогу...

Я кинула взгляд на открытую бутылку вина, стоявшую на столе.

-Там был яд? Вы что, издеваетесь? Кто угодно мог вот так прийти и отравить герцога?

-Нет, -покачал головой Крис, -у него были дегустаторы. Но, по всей видимости...

-Он не ожидал подобного от какой-то безродной шавки,- раздалось за нашими спинами.

Дверца напольного шкафа, стоящего у входа, скрипнула и оттуда вылезла Жаклин. Она была в своей человеческой форме, а в руке сжимала кинжал.

-Жак? А ты что тут делаешь? - парни тут же развернулись к ней всем телом и приняли оборонительный стойки.

-Откровенно говоря, пришла за тем же, зачем и твоя мать.... Но меня опередили,- хмыкнула девушка, убирая кинжал в ножны.

-Ты? Ты тоже хотела убить герцога?

Крис и Грэм выглядели удивлёнными. А вот я напротив, сразу поверила. В моей голове тут же сложился пазл. Все эти странные слова Жаклин о её планах, страшный блеск в глазах...

-Но, я не понимаю...- внезапно подала голос я, -Герцог не мог быть настолько беспечным. И если бы Жак вызвала его на поединок, это одно. Но отравить герцога, это.... Как вы заставили его выпить? Он не мог не проверять подарки, даже если не ожидал этого от вас... Это все равно кажется как-то слишком...

-Я... Тоже выпила с ним вино, - тихо произнесла Луиза.

-Вы что??

-Да, конечно, герцог был излишне самоуверен из-за своей силы, но если бы я отказалась, он бы что-то заподозрил.... А я просто не могла... Не могла.... Он бы разрушил твою жизнь, - произнесла Луиза, поворачиваясь к Кристиану.

-Почему же тогда он уже мертв, а вы нет? Если уж яд свалил такого здорового мужика, а вы...

- Он воздействует на драконью силу,- внезапно произнесла Жаклин,- так как эта дамочка не наделена ей, то на неё отрава действует не так быстро.

-Я... Понимала, что это может стоить мне жизни.

- Противоядие?- тут же спросил я.

Женщина лишь покачала головой.

-Это экстракт редкого растения. Я и его-то добыла с трудом. На создание противоядия просто не было времени.

Грэм снова заковыристо выругался, а мое лицо побледнело. Только Кристиан оказался хладнокровным.

-Нам не нужно противоядие. Сейчас сойдет и большой графин воды,- произнес он, а Жаклин тут же подала ему его.

-Пей, -сказал он своей матери.

-Что?

-Выпей. Все и за раз. Необходимо вызвать рвоту,- требовательно приказал Крис.

-Я...

-Пей.

-За то, что я сделала, меня все равно...

-Я сказал, пей!

Желваки Криса заходили от раздражения, а Луиза лишь безропотно подчинилась. Сам же Кристиан повернулся ко мне.

-За той дверью маленькая уборная. Помоги ей.

-Я?

-Да, проследи, чтобы она выпила графин целиком. И чтобы полностью опустошила свой желудок. Ступай.

Я кивнула головой и увела Луизу. Лишь попутно замечая, что Крис отдал мне приказ. А я его послушала. Впрочем, думаю, он хотел просто избавиться от меня. Не хотел, чтобы я была обузой.Но я- то понимала, что если герцог мертв, то...

Нет-нет-нет. Ещё слишком рано. Переворот должен был произойти ещё только через полгода. Как так -то!

Тело Луизы принялось содрогаться. Она повисла на краю ванной, извергая все содержимое наружу. Чтобы не смущать её, я отвернулась и приблизилась к двери, приоткрывая её и подслушивая разговоры Кристиана, Грэма и Жаклин.

- Не будь наивным идиотом! - вспыхнула девушка, - ты что же, считаешь, что проблема действительно только в ней? Да, твоя мать убила Дернела. Но она даже не жена, а ты едва стал совершеннолетним. Тебя ещё даже не успели признать наследником. Вы- гнилая ветвь рода Дракона. И теперь ты не просто сын какой-то герцогской подстилки, теперь ты сын предательницы. Придут и за ней, и за тобой, и за всеми, кто живёт в вашем имении. Включай уже свои отмороженные мозги!

-Что? Хочешь сказать, что из-за этого нас всех убьют? Да как же…. – возмутился Грэм.

- Легко. Это первым же указом сделает новый герцог.

-Нас не убьют, - холодно ответил Крис, сжимая кулаки,- если новым герцогом станет один из нас. Ты ведь сама готовила сегодня покушение, Жаклин. Даже если бы ты убила его в ходе поединка, ты не могла бы уйти от наказания. Все остальные наследники тут же бросили бы тебе вызов.

Девушка сложила руки на груди и деловито улыбнулась.

-А я и не собиралась занимать место герцога. Я планировала сбежать. Что и вам советую сделать. Причем, бежать немедленно. Скоро охранники придут сюда, чтобы позвать лорда для ежегодной речи.

-Жить в бегах? Как какой-то вшивый пес? Еще и скрываться с больной женщиной и девочкой-подростком на руках? Не приемлемо.

-Отправь их на север. Сошли девчонку к семье, а мать отправь в монастырь. Клан черепахи ведь не откажет ей в этом, они славятся своей религиозностью. Там их выходят.

Крис задумался, а Грэм подал голос:

-И сколько им придется там скрываться? Год, два, пять? Насколько это затянется? Что станет с Луизой? А с Лиорой? Её уже к тому времени смогут отдать замуж какой-нибудь двадцать пятой женой какого-нибудь другого лорда.