-Отмена предыдущих приказов.
-Зачем?
Девушка пожала плечами.
-Захотелось. Кроме того, я надеялась, что спартанские условия ослабят моего брата. Но, по итогу, они только закалили его. К тому же, мне нужно было его чем-то занять, чтобы он сам не делал мне никаких пакостей.
-Он и не собирался, - заявила я.
-Тебе по чем знать?
Я вспомнила все то, что меня так бесило в Крисе. Да, он был груб и жесток. Но это скорее от того, что он не знал, как поступать по-другому. Никогда не задумывался, что делает людям больно. Конечно, незнание не освобождает от ответственности. Но…
-Он бы не стал, - уверенно сказала я.
-Ну, подожди еще. Когда его назначат наследником, ему придется принять участие в этой гонке. Посмотришь, кого она из него сделает и во что превратит.
О, я точно знаю в кого.
-Жак! – раздались громкие голоса. Крис и Грэм бежали к нам через весь двор, - как ты тут оказалась!?
-Прилетела, - беззаботно отозвалась девушка.
-Что тебе надо? – кинулись расспрашивать её парни. Крис с хмурым, почти злым выражением лица, а Грэм настороженно.
Я лишь наблюдала за этой картиной, уплетая конфеты.
-Дура, - Крис вырвал коробку прямо из моих рук, - он же могла отравить их.
-Передумала, - хором отозвались мы с Жаклин. Будто это ничего не значило.
-Да и девчонка уже пол коробки слопала. Будь там яд- давно бы окочурилась. А вы как узнали, что я здесь?
-Услышали твой лошадиный смех, - нагрубил Кристиан.
-Нинель нам рассказала, - признался Грэм.
-Надо же… отмена подействовала так быстро… - пробормотала девушка.
-Что тебе нужно от моей невесты? – снова недовольно спросил Крис.
-Тоже мне, женишок, - фыркнула Жак, а затем придвинулась ко мне, - вообще-то, мы с ней подружки.
С этими словами она заключила меня в такие крепкие объятья, что я едва не задохнулась. И когда это мы с ней успели подружиться? Разве не она рассказала мне только что о том, как планировала отравить меня, а к Крису подсылала наемников?
-Что за бред ты несешь? – недовольно сказал молодой лорд.
-Когда? Лиора, конечно, дружелюбная, но, чтобы настолько… - удивился Грэм.
-А вам-то что? И вообще, девочкам нужно общаться и с другими дамами. Чтобы вырасти леди. А то понахватается от вас непонятно чего!
И это я ей еще про кинжал в игрушке не рассказывала. Впрочем, мне кажется, Жаклин бы одобрила.
-Это ты-то леди?
Завязался жаркий спор, который продлился еще около часа. На закате Жаклин попрощалась и, расправив крылья, улетела. Но на следующей неделе прилетела снова. И еще через неделю. Мы с ребятами сами не заметили, как каждые выходные уже стали выходить на задний двор, чтобы встретить её…
-Ну что, я была права? Герцог стал высылать больше денег на ваше содержание? – спросила Жаклин, закидывая ногу на ногу.
Она попала в яблочко. С того момента, как Кристиан выделился на приеме своими жестокими выходками, его папаша и в самом деле увеличил ежемесячную сумму содержания. Ну, а если еще и учитывать то, что расколдованная Нинель перестала воровать деньги, то наша жизнь пошла на лад. Теперь мы приветствовали Жаклин в столовой и сами угощали ее тортом.
Проблема заключалась в том, что Нинель была единственной, кто находился под заклятьем. Остальные относились к нам погано по собственной инициативе. Так что, пришлось претерпеть некоторые изменения. Слуги были разочарованы такими переменами в управляющей. Да и Кристиан был уже не сопливым мальчиком, который терпел равнодушие, просто за незнанием того, что все может быть по-другому. Он почувствовал себя хозяином этих мест в полной мере. И на пренебрежение своей персоной или не подчинение приказам реагировал остро, пускай и сдержано.
На фоне этих разногласий нам пришлось уволить повара, недовольного тем, что молодой хозяин стал совать нос в кладовую и вести учет продуктов. А Нинель внезапно перестала делиться награбленным. Однако Крис быстро нанял кого-то безродного кулинара из деревни. Там же он нашел и другой персонал, необходимый поместью. И как только слуги поняли, что больше они не незаменимы, им пришлось подчиниться воле молодого господина. Так что, наш дом стал выглядеть за это время куда лучше, чем раньше.
К сожалению, Жаклин оказалась права и в другом. Количество экспонатов в ледяном саду за год, минувший с юбилея жен герцога, значительно увеличилось. Но то ли еще будет.
-Ну вот, теперь и ты похожа на прелестную маленькую леди, Лиора, - Жак игриво распушила мои аккуратно расчесанные русые волосы. Передние пряди были собраны на затылке красивой лентой, а новое платье было отпарено до мельчайших рюшей, - правда, она милашка?
Она обратилась к парням, сидевшим рядом с нами за столом, однако Крис не счел нужным высказываться, по своему обыкновению нацепив каменную безразличную маску лицо. Грэм же кивнул, чуть смущаясь.
-О, да и ты, я погляжу, милашка. Когда подрастешь, возьму и тебя в мужья! – кокетливо подмигнула ему Жак, заставляя парня краснеть еще сильнее.
В королевстве Авелин не только мужчины могли брать себе по нескольку жен. Женщина тоже могла собрать себе коллекцию из мужей. Все зависело от достатка и социального положения невесты. Разумеется, я едва ли могла бы надеется на кого-то более именитого и важного, чем один единственный Крис. А вот Жаклин, рубин рода Локкрафт, уже была обручена с двумя графами. Но замуж ни за одного пока так и не вышла, хотя ей исполнилось восемнадцать, и она уже достигла брачного возраста.
-Значит, скоро герцог сделает это. Официально назначит тебя наследником, - сказала Жак.
-Ну, хоть какой-то от этого толк, - хмыкнул Крис, задумчиво глядя на то, как мы с Грэмом поедаем фрукты из стеклянной вазы на столе.
