-Да на тебе лица нет.

-Нет-нет, что вы. Я сделаю как вы скажите, - как-то отстраненно произнесла я.

Ну, вот и все. Лиора Саттор больше никак и ничем не связана с будущим Кровавым королем. Я дожила до этого критического момента, когда могу зваться бывшей главного злодея. И при этом даже не угодила в темницу.

Это ведь хорошо, да?

Глава 13. О моей семье.

Война закончилась к следующей весне. Кристиан, при поддержке Жаклин, Грэма и прочих недовольных семейным укладом Локкрафтов, свергли основной режим и захватили власть. А все королевство Авелин только и полнилось пересудами о том, как девятнадцатилетний юнец смог стать главой такого могучего рода.

Разумеется, многие пытались его провоцировать. Даже сам король вызвал Кристиана на личную беседу. Однако отпустил с миром, сочтя его весьма достойным юношей. И обещал в скором времени дать разрешение на получение нового титула. Что ж, знал бы он, что в будущем Крис сочтет себя достойным трона, то не стал бы отпускать его живым.

Наша же семья переехала из деревни в главное имение Саттор, находившееся в крупном северном городе Анакиме. Родители Лоретты скончались, и теперь всем заправлял её старший брат, Шепард Саттор, сорокалетний высокий мужчина с густыми бакенбардами.

Впрочем, самого его практически не было видно. Он проводил время в своих загородных резиденциях или столице, при дворе Черепахи. А даже когда возвращался в родовое имение, чаще всего был занят деловыми встречами.

Потому дядя Шепард щедро согласился принять нас и погостить вплоть до моего дебюта, чтобы подыскать подходящую партию. Моя мать не стала упускать такой шанс и помчалась в Анаким со мной, чтобы подыскать подходящую партию и себе. А Гизелла, предпочитавшая жизнь в деревне, отправилась в ненавистный ей город, чтобы проконтролировать нас обеих.

Мое расписание за последнее время стало очень плотным. Мне наняли учителей по танцам, пению и этикету. А так же заставил учить всю историю именитых семей королевства Авелин, так как я не удосужилась сделать это самостоятельно, проживая в имении Локкрафт.

Помимо занятий мы посещали церковные службы, городские мероприятия, приезжие ярмарки и часто ходили в гости. В общем, все места, где скапливался народ. А значит и потенциальные женихи.

-Хватит делать такое лицо, - шикнула как-то на меня мать.

-Какое?

-Безразличное. Мужчины любят, когда девушки улыбаются. А у тебя глаза, как у мертвой рыбы. Представь, что смотришь на свои любимые сладости.

-Но меня же посадили на диету…

Бабушка побоялась, что из-за моей любви к сладкому я раздамся вширь и потеряю товарный вид.

-Отлично, тогда и на них смотри голодными глазами, - заявила мать.

Чем ближе становился день моего дебюта, тем больше на меня наседали родственницы. Более того, их нервозность нарастала с каждым днем. Все стало еще более запутанным, когда посыльный, пришедший в дом, принес мне письмо.

Я подумала, что это очередное приглашение на бал от потенциального поклонника, каждый из которых был вдвое старше меня. Но мать заверяла, что из-за чертовой помолвки с тираном- захватчиком мне не стоит рассчитывать на кого-то помоложе, так как всех ровесников уже разобрали.

Но, не успела я выйти из дома, чтобы встретить почтальона, как вдруг на его пути возникла Гизелла. Она выбежала на улицу в обход слуг, которые обычно забирали почту, и, словно разъяренная фурия, налетела на посыльного.

-Дай сюда, - грубо потребовала бабушка, выхватывая письмо из его рук.

Увидев это, я остановилась у входа и быстро юркнула в тень, наблюдая со стороны.

-Но это для юной леди, - неуверенно сказал он.

-Юная леди еще несовершеннолетняя. И находится под моей опекой. Так что, давай сюда.

Посыльный почесал голову и отдал ей письмо.

-Для вас тоже есть посылка. Тоже с герцогской печатью, - сказал он.

Герцогская печать? Зачем северной герцогской династии Хасу писать мне? Или речь идет о герцогах других провинций?

Гизелла вскрыла оба письма и, бегло пробежав по ним глазами, тут же разорвала и утопила в уличном фонтане, скрывая следы того, что их когда-либо доставляли.

Что за черт? Что бабушка задумала? Я, к сожалению, не могла заставить ее приносить мне письма с помощью своих талантов. Если моим скрытым даром была сила Писаря, то бабушка обладала совершенно неудобной способностью: она была не восприимчива к другим видам магии. Впрочем, такие врожденные таланты магией тут не называли. Однако Гизелла была словно ходячий иммунитет.

Впервые я узнала об этом еще в детстве, пытаясь подложить ей записку, с помощью которой надеялась получить разрешение выходить гулять без сопровождения, в одиночку. На мои маленькие хитрости велись все, но только не Гизелла Саттор. А когда какой-то дворовый мальчишка пытался своей силой зачаровать бабушку на ярмарке, желая заставить её заплатить втридорога за яблоки, я поняла, в чем же заключалась истинная способность бабушки.

Может пойти в обход и заколдовать сразу почтальона? Но они регулярно меняются. Да и не факт, что эти письма вышлют повторно. Но с тех пор я внимательно следила за родными своего дома.

Заметила, как они перешушукиваются с моей матерью и дядей Шепардом, как замолкают, когда я вхожу в комнату, наблюдала из окна за тем, как они рвут, сжигают и избавляются от все новых и новых писем.

И чем больше я наблюдала, тем сильнее укоренялась в подозрениях, что от меня что-то скрывают. Но окончательно я поняла, что что-то не так, когда, войдя в комнату отдыха, до моих ушей донеслись слова дяди:

-Это совершенно неприемлемо. Мы не можем так запятнать честь своей семьи. В конечном счете, Лиора не сама по себе. Она представляет всю семью Саттор. Она останется здесь. И нужно сделать все, как можно быстрее.

-Не знаю, но в последнем письме четко сказано, что если мы не ответим на его предложение, то тогда он примет меры.

-Да что он может сделать нам здесь? – фыркнула бабушка.

-Ох, Лиора! – мать заметила меня, и мне не оставалось ничего, кроме как войти. Родные тут же нацепили улыбки на свои лица. И судя по их искренности, я не сомневалась в том, что они фальшивые.

В тот момент я поняла, что больше не могу им доверять.

В день моего дебюта была назначена церемония в здании городской администрации. Для праздничных случаев подобного масштаба там находился отдельный приемный зал. И, несмотря на весь аскетизм северных народов, в минимализме был и свой шарм. Пускай тут не было обилия украшений, тканей и яств, что я видела при восточном дворе Дракона, но помещение все равно выглядело по официальному торжественно.

Музыканты играли ненавязчивую мелодию, гости переговаривались между собой, лениво прохаживаясь по залу. А мужчины довольно потирали руки, в предвкушении предстоящего парада шестнадцатилетних девчонок на выданье.

Нас же отвели в отдельную комнату, где толпилось девиц сорок, не меньше. Кто-то из них выглядел нарочито скромно и целомудренно, дабы подчеркнуть религиозность. А некоторые наоборот, пришли в платьях с открытыми плечами и надели рубины и изумруды, хотя дебютанткам полагался только жемчуг.

Меня же облачили в закрытое платье нежного оттенка, в волосы вплели шелковую ленту, а в моих ушах покачивались жемчужные сережки. Все чинно, скромно, благородно.

Наша задача была простой: как только седобородый мужчина из клана Хасу, являвшийся официальным представителем двора Черепахи, назовет наши имена, нам предстояло выплыть в зал и поклониться сначала ему, а затем и всем остальным гостям.

Шагая под пристальным взглядом достопочтенных господ, я невольно поежилась, чувствуя себя словно лот на аукционе. Все мерили меня взглядом, мужчины прицениваясь для себя, женщины- для своих братьев и сыновей.

-Святые драконы, да мне еще повезет, если я стану чьей-нибудь первой женой, - пробормотала я, занимая место рядом со своими родными.

-Не выражайся. Что еще за «святые драконы»? – отдернул меня Шепард.

-Да, господин, - послушно произнесла я. К главе рода необходимо было обращаться именно так.

-А теперь ступай, пообщайся, будешь торчать тут- никто не подойдет с тобой заговорить, - прошептала бабушка, - вон, бери пример со своей матери.

С этими словами она указала головой на Лоретту, активно флиртующую с каким-то графом.