И что мне на это отвечать? Я проигнорировал ее реплику, для пущей убедительности знаком приказывая слугам открыть окна.
Лиора нахмурилась, но была так рада меня видеть, что промолчала.
-Мне нужно еще кое-что обсудить с леди Хасу, - сосредоточенно произнес я,- а ты, если что-то понадобится, всегда можешь обратиться к Нинель или другим слугам. Позже тебя навестят Жак и Грэм. А пока отдыхай и ни в чем себе не отказывай.
-Прямо-таки ни в чем? – хитро улыбнулась она.
-Я стал герцогом не для того, чтобы ты была вынуждена себя в чем-то ограничивать.
-Так говоришь, как будто стал герцогом только из-за этого.
А для чего же, по-твоему, еще?
Я не хотел, чтобы мои близкие в чем-то нуждались. Даже моей матери, принявшей веру и посвятившей себя аскетичному образу жизни, я все-таки купил небольшой, но добротный дом на севере, в который она переехала со своим священником.
А что касается Лиоры лично…При прежнем герцоге, такую дружелюбную и упертую девчонку просто сожрали бы остальные драконы.
Войдя в кабинет для разговора с одной из верховных жриц и советниц рода Хасу, я тут же обозначил свое положение, вальяжно разваливаясь в кресле напротив нее. Пускай не забывает, что хозяин положения тут все-таки я.
Но холодное нордическое лицо Мины осталось неизменным. А затем, сверкнув глазами, она произнесла:
-На самом деле, у меня к вам есть всего один вопрос, герцог Локкрафт. И он, скорее, неформального характера.
Я изогнул бровь вверх, показывая, что готов ее слушать.
-Кем же станет для вас леди Саттор?
-Спутницей по жизни, - ответил я, не колеблясь, и вызывая тем самым бурную реакцию на лице этой женщины.
-Но… вы ведь сказали, что не намерены на ней жениться.
-Все так.
-Тогда…я вас не понимаю.
Я недовольно скривился.
-Не то, чтобы вас это вообще хоть как-то касалось, - холодно заметил я, но затем все же добавил, - но, во-первых, леди Саттор еще не совершеннолетняя.
-Но скоро станет, это дело времени.
-А во-вторых…. Она сама отказала мне в браке.
-Что? Как?
-Да, она захотела стать… моей подругой. И следовать за мной на других условиях. Так что, поверьте, когда я говорю, что она моя спутница жизни, я имею в виду именно то, что она чёрта с два от меня отвяжется и оставит в покое. Даже на смертном одре будет преследовать. От такого хвоста просто так не отделаешься, - хмыкнул я.
-Вы… улыбаетесь? – изумленно спросила леди Хасу, глядя на меня так, словно видела в первый раз в жизни.
-Что? – я тут же нахмурился, - вздор! Если этот неуместный допрос окончен, я бы хотел удалиться. У меня еще много дел. Герцогством управлять, знаете ли…
-Да, конечно, - жрица тут же выпрямилась, расправляя плечи, и учтиво поклонилась.
-… Однако вы все еще дорогая гостья этого замка. Поэтому можете оставаться здесь так долго, сколько пожелаете.
В гробу я видел эту Мину Хасу.
Но Грэм настаивал на необходимости сотрудничества с ней. А в этом он разбирался неплохо. Стоит признать, он не только в своих кузнях пропадает, но и советы дает дельные касательно переговоров и связей с общественностью. Даже если они мне кажутся абсурдными, чаще всего он оказывался прав. Именно поэтому он был моей правой рукой.
А что касается занятости, то тут я Мине не соврал. Дел и вправду было много.
Помимо бытовых задач, мне предстояло отреставрировать разрушенные части провинции, которые пострадали из-за межусобиц нашей семьи. Отыскать тех, кто смог улизнуть от кары. А также вернуть былую мощь двору Дракона. Король был крайне недоволен тем, что солдаты королевства Авелин уничтожают друг друга. Того и гляди, он заменит бойцов техномагическими и алхимическими изобретениями дома Фениксов. А мы, черт возьми, просто не можем просрать контракт на оборону.
Иначе, кем тогда я прослыву? Малолетним идиотом, которому просто повезло взять главенство? Тем, кто приведет дом Дракона в упадок?
Нет, нам самим нужно развивать артефактные технологии. Грэм, конечно, светлый ум, но одного его явно недостаточно. Нужно привлечь людей, выделить финансирование. А также пополнить ряды нашей армии…
-Милорд? – подал голос мой личный слуга Сохтес.
-Что? Уже утро? Который час? – раздраженно спросил я.
-Нет, полночь вторника, милорд.
-И что?
-Вы заперлись в своем кабинете и сидите тут со среды.
Я хотел открыть рот, чтобы отчитать его за глупое высказывание, но тут же закрыл.
