Ныть не хотелось, как и показывать окружающим свою истеричность. Они ведь только этого и ждут. Очевидно же, полагали, что я либо расплачусь, либо начну капризничать. Так что придется, скрипя зубами, все это проглотить.
Я с вызовом посмотрела на Нинель, а затем, схватившись за ложку, сунула себе в рот кашу. И продолжала жевать эту мерзость до тех пор, пока тарелка не осталась чистой.
-Вот и славно, - хмыкнула Нинель. Несмотря на то, что я сделала, как она просила, экономка не выглядела довольной.
Юный злодей тоже внимательно вперился в меня взглядом. Но затем, молча встав, вышел из кухни. Неужели, даже мое хладнокровие не впечатлило этого надменного засранца? Втереться в доверие к Кристиану будет не так уж и просто.
Так и началась моя рутинная жизнь в усадьбе Локкрафт.
На следующий же день я с самого утра занималась тем, что приводила свои покои в порядок. В чулане, где накануне меня заперла Нинель, я нашла почти все необходимое для уборки. Это заняло у меня не один день. Выбивать пыль такими маленькими слабыми ручонками было сложновато, да и дотянуться до многих мест я не могла. Пришлось тащить из подсобки металлическую стремянку на второй этаж, чтобы смахнуть вековую паутину с люстры и балдахина.
Все свои дни я была занята подобными бытовыми хлопотами по поддержанию своей жизни, будто какая-то селянка. Казалось бы, Землянке грех жаловаться на то, что приходится ухаживать за своим бытом. Да только дело было в том, что умерла я довольно молодой. И хотя свое Земное бытие я помнила смутно, но знала, что в прошлой жизни я еще даже не начала работать. Значит была то ли студенткой, то ли старшеклассницей. Я не успела даже переехать от родителей.
Мысль, что они нашли свою дочь мертвой, меня расстраивала. Но я практически не помнила своих родителей и наши отношения. Так что полноценно поскучать не получалось. Единственное, что ярко отпечаталось в моей памяти- это сюжет цикла «Война Фениксов и Драконов». Так что все свои силы я решила потратить на улучшение условий собственной жизни, в чем мне помогать никто не собирался.
Следующей проблемой, возникшей у меня, был внешний вид. Если я выглядела неопрятной, Нинель особенно придиралась ко мне и больно щипала за щеки, приводя в пример бастарда, который как-то справляется с тем, чтобы не оскорблять род Локкрафт своим внешним видом.
И я очень смутно представляла, как ему это удавалось. Утюгов тут не придумали, а выпаривать одежду я не умела. Пришлось перестирывать все свои платья и развешивать на бельевой веревке во дворе. С водой тоже возникли проблемы. Канализацию в королевстве Авелин уже придумали, но она существовала только в городах. В такую глушь ее никто не проводил. И, несмотря на то, что слуги наполняли бочку свежей водой раз в три дня, греть её мне никто не собирался.
Я знала, что Нинель держит под замком не только еду, но и различные артефакты, помогающие в быту. В том числе и нагревательные пластины. Что лишь удвоило мое желание забраться в её закрома.
Это явно помогло бы не только улучшить мою жизнь, но и позволило бы произвести впечатление на Кристиана. Самого же юного жениха я встречала только за ужином. Он никак не рвался найти со мной общий язык, скорее просто игнорировал.
Проникнуть в кладовую мне удалось лишь спустя несколько месяцев, когда наступили первые холода. Выждав, пока все слуги после завтрака разбредутся по дому выполнять свои обязательства (хотя я вообще смутно представляла, чем они тут занимались, учитывая то, каком беспорядке все находилось), я частенько прокрадывалась на кухню, вооружившись шпилькой и булавкой, украденными у одной из горничных.
Навесной замок кладовой долго не поддавался моим неумелым стараниям, но однажды случилось чудо. Я услышала щелчок, и замок едва не рухнул на пол, создавая ненужный шум и привлекая лишнее внимание ко мне.
Я тихонько вошла внутрь, оглядываясь по сторонам и прикрывая дверь. Страшно подумать, что со мной сделают, если поймают меня здесь. Тут же донесут Нинель.
Помимо экономки здесь работали две горничные. Та, что постарше, лет тридцати, звалась Хинной, а вторая, лет шестнадцати, Тариной.
Они явно были близкими родственницами, ведь обе обладали курносыми носами, большими зелеными глазами и русыми волосами, заплетенными в простые косы. Вообще все выходцы из дома Дракона славились своими светлыми глазами, волосами и лицами, но эти двое были очень уж похожи. К тому же, обе были весьма фигуристыми особами. Даже Тарина в свои года уже значительно округлилась.
Были в поместье и конюх с садовником, два брата-близнеца с невыразительными глуповатыми физиономиями, зато крайне развитой мускулатурой. А также повар, довольно молодой мужчина с конопатым лицом, по имени Клод.
Единственной, кто была к нам добра, это старенькая Зилла, сиделка госпожи Луизы. Её глаза уже были слабы, и она носила очки, а спина горбилась под тяжестью прожитых лет. Зилла не была одной из рода Локкрафт, а потому видела в нас просто детей, а в своей подопечной- немощную страдающую женщину.
Но никакого веса или власти слова сиделки в этом поместье не имели. Она все время проводила на третьем этаже с матерью Кристиана, спускаясь лишь для трапезы, да за едой для больной госпожи.
Так что, даже если она вступится за меня в этой ситуации, то никто и слушать её не станет. Выпорют меня, как сидорову козу. Или заморят голодом. А может еще чего похуже придумают.
Дав глазам привыкнуть к темноте, я огляделась. Да тут целые горы еды! Есть и копченое мясо, и сушеная рыба, и соленья. На одной из полок я даже нашла карамель и печенье. Отсюда вопрос, кто же ест все это, если нам с юным злодеем достаются лишь вареные овощи, каши, сухари, да бульоны с костями? Недолго думая, я набивала карманы всеми этими продуктами, ставшими для меня такой роскошью.
На хозяйственных полках я нашла и маленькие нагревательные пластины, сделанные из странного металла, который всегда был теплым, а при окунании в воду раскалялся. Их хватило бы на каждую комнату в поместье. Так что, дело явно было не в нехватке такого ценного ресурса. Несколько таких пластин я сунула внутрь высокого сапога.
В кладовой еще я нашла кое-какие лечебные травы и порошки, и отсыпала понемногу себе в заранее припасенный мешочек. С этим я решила не усердствовать, так как они могли пригодиться больной госпоже, которую я ни разу за это время не видела. Но и о себе стоило позаботиться. Я уже давно поняла, что если этого не сделаю я, то не сделает никто.
Выбравшись наружу, я снова щелкнула замком и, довольная тем, что моя вылазка осталась незамеченной, побежала к себе.
Встал вопрос, куда же все эти богатства прятать? Кончено, в мою комнату практически никто не заходил, но не досчитайся Нинель конфет, то могла бы устроить и обыск. Маловероятно, что она заметит пропажу, но все же, мне нужен был тайник, который я сделала под половицей под кроватью.
Спрятав туда большую часть награбленного, я все же завренула несколько карамелек и печенек в платок, радостно побежав на поиски Кристиана.
Как проводил свои дни мальчишка – я не знала. Но обойдя всю внешнюю территорию усадьбы не обнаружила и следа будущего злодея. Так что пришлось дожидаться ужина, чтобы увидеть его наглую красивую моську за столом. Да, горько это признать, но главный злодей был весьма хорош собой в книгах, куда ж без этого. Иначе никакой любовной линии с одной из главных героинь и не случилось бы, верно?
Но за ужином он тоже не появился.
-А где же лорд Кристиан? – спросила я у Нинель, когда мы закончили есть печеную тыкву.
-Не знаю, - пожала плечами женщина, - не успел к ужину - его проблемы.
Я поджала губы и посмотрела на неё.
-А что, если он помер? – заметила я.
-Не по моей вине. Впрочем, ледяных фигур сегодня в саду не прибавилось. Значит, никого постороннего на территории усадьбы не было.
Постороннего? О чем это она? Кто эти люди, обращенные в лед?
Но ничего объяснять Нинель мне не собиралась, так что я отправилась на поиски будущего злодея самостоятельно. Я знала, что он, как и я, живет на втором этаже. Но также, вопреки положению, там жили и слуги. Так что, если я хотела выяснить, где находятся покои молодого господина, стоило сделать это сейчас, пока еще наши оборзевшие прислужники не вернулись к себе после ужина.
Удача благоволила мне, и я нашла его довольно быстро. Покои Кристиана выглядели более опрятными и просторными, чем мои. И состояли из спальни, приемной и кабинета. Герцог, как-никак. Но я не успела пройти и пары шагов, как дверь его спальни внезапно распахнулась, и оттуда вылетело нечто, лишь отдаленно напоминающее человека.
Светлые волосы были растрепаны и взъерошены, зрачки в красных глазах сделались узкими, как у змеи. А часть шеи и вспотевшего лица покрывали крупные синеватые чешуйки. Ну дьявол, не иначе!
-Да сколько можно! - крикнул злодей, обнажая рот полный острых зубов.
Практически не глядя, наугад, он выставил когтистую руку, готовясь атаковать. Неужели он заморозит меня только потому, что я зашла к нему в комнату? Мамочки!
