Глаза Кристиана недобро сверкнули.

-Это- моя невеста. Так что, будь с ней повежливее, - грозно произнес молодой герцог и удалился прочь.

Наверно, это могло бы прозвучать очень мило, не назови он меня «этим» буквально в соседнем предложении.

-Тебе помочь? – я склонилась над парнем, извивающимся, словно гусеница.

-И без тебя обойдусь. Я тебе не игрушка, которую можно выторговать у своего женишка.

-Вообще-то, - надменно улыбаясь произнесла я, - все именно так и есть.

Я посмотрела на пацаненка, как безумный ученый на предмет изучения. Тем самым заставляя мальчишку нервно сглотнуть.

И правильно. Нечего так со мной разговаривать! Может, Нинель и другие взрослые в конец охамели, но ребёнку, который старше меня всего на два года, я с собой так обращаться не дам.

В ответ на мои речи и надменную моську парнишка нервно дернул бровью. Вот и правильно. Знай, кто тут шальная императрица!

-И вообще, ты мне не интересен. Я так сказала, только затем, чтобы Крис тебя не покалечил. Нас бы тогда не пустили на Единение.

Боже, я стала разговаривать, прямо как Кристиан!

Но не могла же я ему сказать прямо, что мечтаю с кем-нибудь подружиться? А парень явно пребывал в том промежуточном возрасте, когда с девчонками общаться уже интересно, но с мелюзгой, типа меня, все же не престижно.

Ну ничего, когда поймет, как тут скучно- сам ко мне приползет.

-Я- леди Лиора Саттор. А ты?

-Я Грэм.

Грэм?!!! Грэм Локкрафт?

Услышав это имя, я изумленно вскинула брови и отступила на два шага назад.

Вырезая собственную семью, главный злодей новеллы убивал непосредственно наследников и тех, кто имел серьезную власть и влияние. За редким исключением.

Себя же он окружил людьми из побочных ветвей семьи, несмотря на их довольно низкое положение. Одним из его верных союзников и был этот самый Грэм Локкрафт. Он был мастером на все руки, но его страстью стало создание артефактов. Именно он выковал для главного злодея черный меч, способный сдерживать и направлять его врожденную магию. Тем самым, оттянув момент обращения Кристиана в ящера.

И что же выходит, один из самых больших умельцев королевства и лучший друг Криса, сцепился при первой же встрече со своим господином?

Опыта общения с противоположным полом в прошлой жизни у меня было не так уж и много. Но я слышала, что самая крепкая мужская дружба нередко начинается с самой лютой драки.

Видимо, это как раз тот случай, так как дрались они регулярно. Крис все время выигрывал, но Грэм не думал сдаваться. Стычки происходили по нескольку раз на неделе. Но в какой-то момент я стала замечать, что оба мальчишки в предвкушении ждут очередного «сражения».

-Вы так весь дом разнесете, -фыркнула я, обрабатывая рану Грэма коньяком, стащенным со стола его отца.

Извозчик и его сын, не в пример другим работникам, заняли комнату для семейных слуг на первом этаже. Отец учил Грэма с самого детства знать свое место и держать лицо, вне зависимости от ситуации.

-Наш долг- служить правящей семье, - говорил извозчик, - и свою работу мы должны делать хорошо, даже если никто из вышестоящих на тебя не смотрит. Даже у подчиненных должна быть своя честь и гордость.

В общем, мне нравился отец Грэма. Да и ко мне этот мужчина относился весьма дружелюбно. А вот с Кристианом он хоть и был вежлив и не запрещал играть с ним своему сыну, но сам предпочитал избегать его. И дело было совсем не в происхождении Криса. Его просто пугал этот жуткий блондин с каменным лицом и непроницаемыми рубиновыми глазами.

-Осторожнее! - зашипел Грэм, когда я прикоснулась тряпкой, пропитанной алкоголем к его сбитым костяшкам.

-Надо же, какой неженка,- насмешливо фыркнула я.

-Посмотрим, что ты скажешь, когда я наконец-то побью этого недомерка Кристиана!

Мне определенно нравилась его настойчивость в желании надрать молодому лорду зад.

Но Грэм все равно как-то обиженно посмотрел в сторону, так что я решила его поощрить.

-Смотри, что у меня, - подмигнула я, доставая из кармана карамельки.

-Ого!- изумился мальчик, а затем подозрительно посмотрел на меня, - они отравлены?

-Что? Почему? – скривилась я.

-Ну, ты же невеста этого придурка. С тебя станется. Даже сейчас, вон, зачем-то меня пытаешь.

-Не пытаю, а лечу. И вообще, не хочешь сладкого- и не надо, сама съем.

-Нет, постой! Я передумал! - взмолился мальчишка.

Все-таки ключ к сердцу Грэма найти оказалось намного проще, чем к Кристиану. Понадобилась всего лишь небольшая взятка сладким. И он уже сам принялся искать моего общения, в те минуты, когда не был занят.

-Погуляем? – предложила я.

-Не могу. Мне нужно починить крышу до первого снега. И заштукатурить стены. Вот-вот, в них появятся дырки и поместье будет продувать, - буркнул он.

-Тогда я помогу, - улыбнулась я, - вместе быстрее управимся. И ты раньше освободишься.

Грэм согласился, но доверил мне придерживать деревянную лестницу, когда он лез на крышу.

-Странно, - хмыкнул он, перед тем как подняться, внимательно всматриваясь в мое лицо, - ты очень необычная девочка. Не такая, как все в этом поместье.

Потому что мне не наплевать? Тоже мне, великое достижение.

-Тебе будет сложно стать частью семьи Локкрафт.

Да я и не собираюсь, по большому-то счету. Но в слух я сказала:

-Я справлюсь.

Мы принялись за дело. И, когда Грэм уже заложил основную часть крыши черепицей и перебрался к её краям, стоя на лестнице, к нам подошел Кристиан.

-Вижу, ты теперь чужой хвостик? – хмыкнул он.

Я удивленно посмотрела на него. И в самом деле, как только мы поладили с Грэмом, почти все время я проводила с ним. Я посчитала, что подружиться с правой рукой Кровавого короля вполне приемлемая затея. Да и сам Крис так настаивал на том, чтобы я оставила его в покое, что я решила не навязываться ему. Чтобы не добиться противоположного эффекта и не разозлить его. Сильнее чем обычно, конечно же. Мальчишка вошел в переходный возраст и, несмотря на то, что он пытался сохранять ледяное спокойствие, вспышки гормонов, с которыми его просто не учили справляться, давали о себе знать.