-Кто-то приехал? – возбужденно спросила я, выскакивая на первый этаж.

-Что я говорила о том, чтобы совать нос не в свои дела? – раздраженно отозвалась экономка.

-Но её это тоже касается, - раздался холодный голос. Кристиан тоже вышел на шум, и стоял на верхней ступеньке лестницы, - это ведь новый извозчик, верно?

-Да, - отозвалась Нинель.

Словно это многое объясняло.

-Извозчик? Но в этом поместье не было извозчика. Никто никуда не выезжал. А продукты доставляют селяне из соседней деревеньки.

-К чему платить сторонним, если лорд Дернел выслал нам своего человека на его жаловании, - хмыкнула Нинель.

-Не понимаю… - захлопала ресницами я.

-Он приехал, из-за праздника Единения, - холодно пояснил Кристиан.

Ничего себе! Оно говорящее! Даже сам пришел и проявил инициативу! Вот это прорыв!

Единение- это было что-то типа местного нового года.

-Вот отец и расщедрился на подарок. К тому же, раз скоро праздник, нужно продукты возить, местных у себя принимать.

От этой новости мои глаза радостно заблестели, а на губах появилась улыбка.

-Праздник? Когда же он будет?

-Спустя декаду от начала зимы, - сообщила Нинель.

Да, понятие «скоро» тут было совершенно другим, не таким, как на Земле. Люди здесь вели очень медленный и размеренный темп жизни, на одну дорогу из одного места в другое могла уйти целая декада. И три месяца- не такой уж и большой срок, учитывая, сколько всего нам предстоит сделать. Экономка недовольно нахмурилась и щелкнула языком:

- Придется еще и потратиться на портного. Если бастард явится в прошлогоднем наряде, это вызовет насмешки окружающих. И это дойдет до ушей герцога.

А, так вот что тебя беспокоит.

-Да и молодая невеста двора Дракона тоже не должна ударить в грязь лицом.

С этими словами она нервно мотнула головой и направилась к кладовой. Наверняка пересчитывать деньги.

-Но раньше здесь не было извозчика… - все еще недоумевала я.

-Был, - произнес Кристиан, а затем безразлично добавил, - он умер.

-Надеюсь, от старости? – выдавила из себя я, стараясь скрыть испуг.

-Нет. Его убили, - спокойным тоном пояснил лорд, а затем, как бы между прочим добавил, - но его нет в саду ледяных фигур.

Это значит, не ты его убил? Верно, тогда герцог в качестве наказания заставил бы сына идти пешком до своего дворца. Но если не Кристиан, то кто тогда? \

-Иди спать. Тебе ничего не угрожает, - ровным тоном произнес он.

Я облегченно вздохнула. Неужели, Кристиан решил позаботиться обо мне?

-Меня сочтут слабым, если кто-то узнает, что я не в состоянии уберечь свою невесту. Так что, ты будешь цела.

А, так вот в чем дело. Кончено же в тебе, маленький ты эгоист. Но вообще, разве должен юный парнишка забивать голову такими мыслями? Это как-то ненормально.

На следующее утро я узнала, что извозчик приехал не один. С ним прибыл и его сын, мальчик одиннадцати лет. Я восприняла эту новость очень даже положительно. Неужели тут будет кто-то подходящий мне по возрасту? Еще бы он не оказался таким же угрюмым, как Крис- было бы прекрасно.

Желая найти этого нового мальчишку, я выбежала на улицу. И таки нашла. Молодой шатен с игривыми зелеными глазами и длинными крепкими ногами, за которые он был подвешен на дереве….

Погодите-ка минутку…. Чего?!

-Что тут происходит? – закричала я, увидев, что Кристиан подвесил парня, словно охотничий трофей.

-Он меня бесил. Такой же назойливый и болтливый, как и ты. Это раздражает, - Крис не злился. Просто констатировал факт.

-Ну знаешь ли, ты тоже далеко не всегда меня вдохновляешь, - фыркнула я, сложив руки в замок, - но тебе придется его отпустить.

-Это еще почему, Хвостик? – насмешливо произнес парень.

-Хвостик? – изумилась я.

-Да. Ты- хвостик. Потому что ходишь за мной по пятам.

-Но у меня вообще-то есть имя, - насупилась я.

-У меня тоже. Но ты зовешь меня Крисом.

Да, такое сокращение придумала ему главная героиня воторой кнгини, леди Адерли. Я и не заметила, как повторила это прозвище из истории. И начала звать молодого лорда так же.

-Я – Крис. А ты- Хвостик. Какие-то проблемы? – в его голосе появились ледяные нотки.

- Нет. Но отпустить парня все же придется. Потому что, если мне будет с кем играть, то, возможно, я от тебя отстану.

Кристиан на минуту задумался, а затем разжал пальцы, в которых сжимал веревку, удерживавшую сына кучера на весу.

Мальчишка рухнул на землю, как мешок с картошкой. А затем смачно выругался. Признаться честно, такой брани я прежде не слышала. Даже на Кристиана она произвела впечатление.

-Маленький ублюдок. Я тебе еще это припомню. И когда я буду готов, ты точно легко не отделаешься, - сопел он.

-Боюсь, у тебя не будет на это времени, - хмыкнул Кристиан, - тебе придется каждую свободную минуту тратить на то, чтобы это…

Он кивком головы указал на меня.

-Не беспокоило меня. Так что, будь добр, удели ей достаточно внимания.

-С чего бы я должен тебя слушать? Я –то в отличие от тебя, законнорождённый дома Дракона. И вообще, что это за сопливая девчонка? – разозлился мальчишка.