Однако...

-Лорд Локкрафт... - внезапно произнёс Эрен.

Кристиан недовольно развернулся и посмотрел на него. Но Эрен продолжил:

-Прошу вас отпустить леди Лиору со мной.

-Отпустить с тобой? - глаза Криса сверкнули, - Куда? Как надолго? И на основании чего? Что это должно значить?

-Я... Я хочу на ней жениться.

В комнате нависло напряжённое молчание, а у меня отвисла челюсть. Он что, не понимает, в какой ситуации оказался? Какой ещё к чёрту жениться?

Но эту неловкость внезапно нарушила Жаклин, звонко расхохотавшаяся на весь дом.

-Это так делают предложения в доме Феникса? Ни тебе подарков, ни преклонения колена, на сватовства со свиданиями...

-Прошу... - настоял Эрен, падая на одно колено.

Кажется, он не видел другого способа спасти меня от драконов, кроме как официально сделать одной из Дорфуров.

Я ожидала какой-нибудь вспышки агрессии от Кристиана, но он лишь пренебрежительно фыркнул и произнёс:

-Леди Лиора уже совершеннолетняя и свободная девушка. Она сама в состоянии решить. Спросите её, и, если она захочет уйти с вами, я не стану мешать...

Лорд Эрендел, казалось, не верил своим ушам. Он посмотрел на меня и одними губами прошептал моё имя.

-Прошу вас, я смогу обеспечить вам хорошую жизнь и вытащить из этого ада. Я уже смог однажды...

Что, вот так просто? Одним словом сейчас может решиться то, чего я пыталась избежать все эти годы? Я уйду с ним и больше не буду иметь дела с этими подковерными играми? С кровавым королем, с драконьей военачальницей, с изобретательным советником и всеми остальными? И жизнь вернется в нужное русло?

От слов Эрена мне стало тепло на душе, но...

Крис же тем временем произнёс:

-Мы можем возвращаться, Ли.

С этими словами герцог развернулся и, не дожидаясь моего ответа, направился к двери, не оборачиваясь.

-Простите, лорд Эрендел. Мне бесконечно приятно ваше предложение. Но я уйду с герцогом.

Услышав мои слова, Крис на секунду замер, а его плечи словно обреченно опустились.

-Но... Почему? не бойтесь, я...

-Я не боюсь. Я с самого начала выбрала его. Сегодня это не изменится.

Это была простая истина, которую было странно говорить вслух.

Глаза Эрена вспыхнули, словно он мне не поверил. Мне хотелось объяснить Эрену ситуацию, чтобы он больше не предпринимал никаких диких попыток вызволить меня из собственного дома.

Но я услышала требовательный голос позади себя:

-Лиора?

Я сама подбежала к Кристиану и встала рядом. Он взял меня за руку и повёл прочь.

-Мы уйдём с главных улиц города, после чего, Жак, хватай Ли на руки и неси в замок, - отдал приказ Крис, когда мы шагали по людной улочке. Оказалось, имение Дорфуров находилось совсем недалеко от центра.

- Мы уже наделали много шума. А скоро эти улицы и так наводняться беспорядками. Имир уже должен был собрать армию и...Ли? Что с тобой?

Внезапно, я разжала пальцы Кристиана и опустилась прямо на мощную мостовую.

Этот день был тяжёлым. Чертовски тяжелым. Я держалась на каком-то адреналине, желая уладить ситуацию, возникшую с Дорфурами без кровопролития. Но сейчас мои силы иссякли. Моё тело затрясло, и я просто обмякла. Опустилась на колени посреди улицы, не в силах сдержать горячих слез.

-Леди Лиора! - воскликнули Чип и Иклис.

-Ли! - Крис тут же подбежал ко мне.

Он опустился рядом со мной.

В голове по привычке мелькнула мысль, что нам обоим не стоит так себя вести, однако Крису очевидно было плевать, как он выглядит в этот момент.

Кристиан обхватил меня своими руками, закрывая меня своим могучим телом и заключая в объятья. Словно заслонял от всего мира и его опасностей. Я не замечала ничего другого. Я лишь видела перед собой его лицо, непривычно взволнованное. Слышала, как он невероятно ласковым голосом бормотал мне слова успокоения. Чувствовала его запах, ощущала, как он гладил меня по волосам и осыпал мою макушку и лоб лёгкими и невинными поцелуями. Я впилась пальцами в его черный пиджак, словно это единственное, что придавало мне сил.

-Всё хорошо, ты уже в безопасности, - судорожно шептал он, - больше никто тебя не обидит. Черт, обещаю, я снесу все преграды на твоём пути. Расчищу, обращу их в пепел у твоих ног. А всем, кто причинил тебе боль, сломаю ноги и заставлю молить пощады, стоя перед тобой на коленях. Если кто-то хоть слово дурное скажет в твою сторону, я накормлю его раскаленными камнями. Слышишь? Никто, никто тебя больше не тронет. Я об этом позабочусь...

Он продолжал бормотать о том, что всегда будет меня защищать. Продолжал покрывать поцелуями моё красное и солёное от слез лицо и прижимать меня к себе.

И это действительно меня успокоило.

С момента моего похищения прошло чуть больше недели. Имир и Грэм сработали чисто, потому, арест сговорившихся аристократов провели быстро и стремительно. Многие из них даже не поняли, что вообще произошло, как их уже скрутили и повезли в герцогский замок.

Сейчас все готовились к суду, казням и вытекающим из этого проблемам, которых предвиделось просто невероятное количество. Но даже не смотря на то, что всё не дошло до резни, описанной в книгах, ситуация была не радостная. Наверняка Криса вот-вот вызовут в королевский дворец. Я же всё эти дни провела в дали от дел, в своей столичной квартире. Да, кроме имений, Каждому из подчинённых герцог даровал и небольшую недвижимость в Торнтоне. Моя квартира была не большой, но двухэтажной. Со мной туда отправили Нинель, а так же Чипа и Иклиса, в качестве личной охраны.

Со мной была и Кушель. Её удалось спасти намного раньше, ведь никто не перепохищал девушку. Так что, она была моей строгой и угрюмой соседкой, которая внимательно следила за моим состоянием. Сама же Кушель справлялась на много лучше. Видимо, её

психика стала намного устойчивее из-за испытаний, которые ей пришлось пережить.

Моя же...Что ж, мне это всё давалось не так просто.

Несмотря на то, что всё были ужасно заняты, ко мне часто приходили какие-то гости. Жаклин травила какие-то байки и похабные шутки, Грэм забегал всего минут на десять, так как готовился к судебному процессу. У Криса и вовсе не было времени, чтобы меня навестить, однако, он всегда передавал с кем-то какие-нибудь записки и послания, адресованные мне.

В них же, помимо вопросов о моем самочувствии, он чаще просто сухо излагал факты и детали того, что сейчас происходит, и чем он занят. Но в этом был весь Крис, так что, это даже вызывало слабую улыбку у меня на лице.

-Я думаю, он боится, - произнёс Бэнкси, когда он с Наюрой и Имиром пришли ко мне в гости, -Кто?

-Наш господин.