-Надо же… это на них так появление у меня титула подействовало? - хмыкнула я, когда очередной страж, увидев меня, отошел к стене, освобождая дорогу, и опустил глаза вниз, - Фамилия Локкрафт так всемогуща?

-Не только, - тихо произнес Иклис, - все знают, что леди Лиора входит в круг приближенных герцога. Все так же видят, как леди Лиора засиживается допоздна в малом кабинете. Именно эти стражи носили документы вам в спальню, чтобы вы могли работать, даже после того, как на вас напали.

Мои глаза расширились.

-Хочешь сказать…

-Они уважают вас, маркиза.

Я не знала, что на это отвечать, но, благо, мы уже добрались. Кристиана быть здесь не должно, но я зашла в малый кабинет, смежный с его, так как ключ у меня был только от своего рабочего места. Впрочем, Крис никогда не запирал внутреннюю дверь, разделявшую наши рабочие пространства.

-Жди меня здесь, - сказала я Иклису, заходя внутрь.

Но как только я зашла в большой кабинет, тут же наткнулась на Кристиана и Мисарану.

Он сидел за своим рабочим местом, девушка- напротив. Она уже должна была готовиться к суду, но выглядела не сосредоточенной и серьезной, а вполне себе радостной.

-Хорошо, это пойдет на пользу нашим семьям. И поможет положить конец смутам. Так что, если вы постараетесь, то свадьбе быть... –произнес Крис, после чего удивленно уставился на меня, буквально открыв рот, - Ли… что ты тут делаешь?

На пользу семьям? Свадьбы? Неужели они обсуждают свой предстоящий брак?

-Я… ну… -я не могла произнести ничего внятного, лишь переводила глаза с него на нее, с него на нее.

-Леди Пирс, мы закончили. Свободны.

Мисарана кинула на меня заинтересованный взгляд, после чего быстро поклонилась и выскользнула за дверь.

-Зачем ты пришла? – произнес он.

Кристиан подскочил со своего места и быстро пересек комнату, оказавшись напротив меня. После чего, уже чуть мягче добавил:

-Я же просил тебя переждать смутное время не в замке…

С этими словами он поднес руку к моему лицу и ласково погладил меня пальцем по щеке.

То, что вызывало у меня трепет до сих пор, сейчас вызвало раздражение. Если ты собираешься жениться на ней, то не трогай меня так!

-Мне нужна твоя библиотека, - строго произнесла я, складывая ладони в замок спереди.

Кристиан нахмурился, явно пораженный такой внезапной сменой в моем настроении, но отшагнул назад и произнес:

-Что именно ты хочешь там найти?

-Справлюсь сама. Я быстро.

С этими словами я зашагала к книжным шкафам в противоположном конце комнаты. И демонстративно стала перебирать книги.

Послышался усталый вздох.

-Это я сейчас должен злиться за то, что ты ослушалась прямого приказа, - сказал он.

Голос Криса звучал совсем близко, но я не повернулась.

-Однако злишься отчего-то ты.

Я почувствовала, как он аккуратно коснулся пальцами моих волос, убирая их на бок.

-О… - произнес он.

Сегодня я надела широкий чокер, скрывавший рабскую метку. Но Крис знал о ней, да и дураком не был. Так что сопоставил два и два.

Я застыла, не в силах ничего сказать. Кристиан тоже молчал, но я почувствовала, как его пальцы касаются моей кожи. Он расстегнул замок и аккуратно убрал бархатный чокер.

-Дело все в этом, - тихо спросил герцог, обдавая шею своим дыханием.

Я не выдержала и, обхватив шею руками, развернулась к нему.

-Ты знаешь, что с этим сделать? Как убрать?

-Убрать? Не знаю, - ответил он, глядя в мои глаза, в которых читалось отчаяние, - но могу… изменить.

-То есть? – я тут же оживилась.

-Рабов при дворе Дракона было немного. Но они не разгуливали с этим… - он запнулся, так как явно хотел сказать что-то в духе «уродством», но быстро нашелся, - с этой меткой. Герцог может изменить их, на символ герба.

-На гравировку дракона? – спросила я.

Крис кивнул.

-Думаю, ходить с меткой принадлежности к дому намного лучше, чем с клеймо, -задумчиво произнесла я, -Но?

Тут должно было быть «но». Если бы все было так просто, то Кушель рассказала бы мне об этом.

-Сути это не изменит. Могут поползти слухи….что ты моя рабыня.

Я нервно хихикнула.

-Обо мне каких только слухов уже не ходит, - а затем решительно тряхнула головой, - переживу. Может, с собственностью двора дракона будут обходиться бережнее, чем с иноземкой.

Крису не понравилось то, что я сказала, но это было правдой. Работники замка только-только начали верить мне. Что уж говорить о подданных герцогства и других провинций? Они явно не верили в то, что я действительно секретарь. Однако сплетни- это цена за то, что я нахожусь рядом с людьми, которые вторят историю. Этому меня не сломать.

-Повернись, - произнес Кристиан, разворачивая меня за плечи спиной.

Он пробормотал что-то, после чего коснулся моей шеи своим перстнем с печатью дома, с которым никогда не расставался.

-Готово.

-И это все?