Я подошла к большому овальному зеркалу в золотом обрамлении, висевшему рядом на сете, и покрутилась.

Да уж, прямо таки девушка с татуировкой дракона.

Крис беззвучно приблизился сзади и встал вплотную, проведя пальцем по новой метке на моей шее.

-Теперь ты принадлежишь мне...- тихо произнес он.

А я снова почувствовала, как меня охватывает раздражение.

-Ты дал мне эти серьги и кулон со своим знаком, дал мне свою фамилию, я ношу твои цвета, теперь ещё и это... Начинает походить на неуёмное чувство собственничества. Я покрыта символами принадлежности к Локкрафтам с ног до головы. Не кажется ли тебе, что всех этих меток уже достаточно?

-Нет,- спокойно произнес он,- нужна ещё одна.

С этими словами он прильнул к моей шее в том месте, где оставил мне печать. Коснулся моей кожи губами, а потом я почувствовала, как он прикусил её, следом проводя языком.

Мое сердце пропустило удар.

Я оцепенела. Просто стояла и смотрела на его отражение в зеркале. Он тоже пристально смотрел на меня, все так же приобнимая за плечи. И этот внимательный и скользящий по мне взгляд, казался почти что осязаемым. Это был взгляд, охваченный желанием.

Ну же, Лиора, двигайся, сделай что-нибудь, скажи хоть что-то! Но непослушный язык не жвигался, потому я только и смогла, что приоткрыть рот и удивлённо выдохнуть.

Крис сделал шаг назад и посмотрел на то место, где фактически оставил мне засос, словно любуясь своей работой. И он выглядел, черт возьми, таким довольным! При том, что пять минут назад обсуждал свою свадьбу.

-Этого достаточно? - сухо спросила я.

-Пока что, - ухмыльнулся он, отходя к столу, словно ничего и не произошло.

Он уже уселся в кресле и потянулся к бумагам, когда заметил, что я стою как вкопанная и не смею шелохнуться.

-...Ли? - его голос и взгляд стали встревоженными, - ...переборщил?

-Прошу меня извинить! - спешно выпалила я и выбежала из кабинета.

Он не стал меня останавливать.

-Что за выходки?- в малый кабинет ворвалась Мисарана.

-И вам здравствуйте, леди Пирс. Или, в скором времени, стоит называть вас леди Локкрафт? - меланхолично спросила я, игнорируя её.

-Ты уезжаешь? - вскинула она бровь, - с какой стати?

-Теперь в моем ведомстве находятся центральные земли. Я еду туда, чтобы проконтролировать все. Как- никак, я там новая хозяйка. Мой отъезд был неизбежен.

Разумеется, это было правдой. Но уезжала я не поэтому. В кои- то веки я смотрела на все трезво и ужасалась. Все эти драгоценности, земли, внимание, долгие прикосновения, двусмысленные фразы…

Слова, произнесенные Крисом в день моего спасения, теперь снова и снова раз за разом звучали у меня в голове.

Я снесу все преграды на твоём пути. Расчищу, обращу их в пепел у твоих ног. А всем, кто причинил тебе боль, сломаю ноги и заставлю молить пощады, стоя перед тобой на коленях. Если кто-то хоть слово дурное скажет в твою сторону, я накормлю его раскаленными камнями. Тебе никто не навредит. Я обо всем позабочусь.

Черт, да это же натуральное злодейское признание в любви!

А после того, как он грубо и в то же время нежной терзал мою шею накануне, моя вера в то, что эта любовь была платонической, развеялась. Я почувствовала, что от этих мылсей мое сердце готово выпрыгнуть из груди, и невольно потянула высокий воротник, который теперь уже скрывал не рабскую метку, а следы его зубов на моей шее.

-Но твой отъезд сейчас будет выглядеть так, словно ты сбегаешь!- возмущалась Мисарана,- будет похоже, будто ты боишься и не уверена в нашем герцоге.

О, да. Я сбегала. Но только не из страха после того, что меня похитили. Я боялась саму себя. Своих собственных чувств, которые всколыхнуло это событие.

Тот довольный взгляд, которым Крис скользил по моей коже, наглый и жадный, собственнический, присущий всем драконам, увидевшим желанную добычу.... Он мне понравился.

Я закрыла лицо руками, а затем устало произнесла:

-Пусть так, я имею право на отдых.

Мы не виделись с Крисом после того момента, но он знал, что я уезжаю. Не знаю, думал ли герцог, что я злюсь, или он злился сам. А может понимал, что мне нужно время... и все же я рада, что он ничего не предпринял.

Но время это мне было нужно чтобы остыть. Если до этого я вполне успешно поторговалась с собой, сойдясь на лёгком трепете в сердце после знаков внимания злодея, то сейчас все летело к чертям.

Все мое нутро требовало прийти к нему прямо сейчас, получить этого дикого лорда себе и отдаться ему самой. Это казалось мне правильным, почти естественным. О нас и так уже ходили различные слухи, ничего бы не произошло, стань они отчасти правдой.

Но дело было в другом. Вернее, в другой.

-Если даже я осталась, как можешь уезжать ты? - снова недовольно поинтересовалась Мисарана.

Нет, не в ней.

Миса просто пыталась выжить. И этот брак действительно был всего лишь расчетом. И, хотя от этого мне становилось неприятно, я не злилась на неё. Но и наложницей становиться не собиралась. Да и вообще, не ровен час, когда Крис влюбится в леди Адерли. Намеренно отдавать свое сердце кому-то зная, что его разобьют- ну не глупость ли?

-Вам -то какое до этого дело, леди Пирс? - вздохнула я.

-Ну...- Мисарана опустила глаза, - ... ты не казалась мне такой уж слабой, это не похоже на тебя. Кроме того, ты ведь сама говорила об изменившихся обстоятельствах....

-Вы что, дружбы моей ищете?

-Не говори глупостей! Если я планирую стать частью этой семьи, мне важен её имидж, - гордо задрала голову Мисарана.

Эта ситуация очень странная. Но сейчас я не хочу об этом думать. Потому, я сложила с собой все необходимые документы, а также оставила ряд указаний.

-Проследите, чтобы корреспонденцию герцога отправляли в мое имение. А также, чтобы эти три пункта из моего списка были неприметно исполнены в кратчайшие сроки. Первые отчёты по зелье вой лавке тоже высылайте мне, а все вот эти бумаги необходимо просмотреть казначею...

Мисарана перестала ворчать, и принялась внимательно слушать, кивая головой. Видимо, она очень хотела тут освоиться и быть полезной. Я же, собрав все в кожаную папку, вышла из кабинета и покинула замок.

Путь до имения Локкрафт в центральных землях не был долгим. Думаю, Крис специально перенес столицу поближе в Торнтон, не желая тратить слишком много времени на разъезды. Через два дня я уже была в Лорзе, том самом городе, неподалеку от имения, том самом, в котором мне шили платья. Том самом, где меня пытались украсть и продать в бордель.

Я невольно сжала ладонь, обтянутую перчаткой, под которой обходились магические слова. Теперь мне придется всегда скрывать эту надпись под тканью, или украшениями.

Впрочем, оно того стоило. Конечно, меня все еще могли отравить или выстрелить с дальнего расстояния. Но, в таком случае, моя сила никак не могла бы помочь мне.

Лорзе казался все таким же, как и в прошлые разы.