Что ж, по сути, почти все из этого правда.

-Могла прислать открытку, зачем приходить лично? –хмыкнул Крис, - или еще мало песен и баллад сложили о моих... хм…. Подвигах?

-И вдобавок ко всему, ты держишь в плену мою подругу!

-Подругу?- Кристиан искренне изумился,- разве у нас есть хоть какие-то пленные женщины?

Без понятия, но что-то мне подсказывает, что она это обо мне, потому стыдливо прикрыла глаза рукой.

-Мы знакомы с леди Адерли. Уверена, она проникла сюда без злого умысла.

-Меня больше волнует, как она это сделала...- процедил Крис,- мне казалось, мы вычислили все крысиные пути.

Прости, мой герцог, но какой бы непреступной крепостью ты не хотел сделать черный замок, против сюжета не попрешь.

-Все перекрытые потайные коридоры позволяли разгуливать внутри замка. Должен же быть хоть один ход, ведущий наружу, за территорию,- холодно произнесла я.

Я- то знала, что тайный лаз в этом самом погребе.

-Думаю, стоит посмотреть за стеллажами с вином и бочками,- ровным тоном произнесла я, увидев удивление на лице Адерли.

-Ладно, пошли, - Крис гневно распахнул дверь, позволяя мне выйти, а сам следом потащил Адерли за руку.

Все время пока я шла, я пребывала словно в каком-то оцепенении. Мне было сложно переварить все случившееся

Вот я появляюсь на балу, затем Крис признается мне в любви. Вернее, просит ее от меня. После чего, я в расстроенных чувствах и борясь с собой, отказываю ему и убегаю в кухню для слуг, где мое настроение постепенно улучшается по мере градуса выпитого. Ну а после, я и вовсе обжимаюсь с ним на кухонном гарнитуре, тая в его руках и теряясь от глубоких поцелуев. Ну а теперь наблюдаю его первое столкновение с его будущей суженной.

Судьба, тебе не достаточно было моей смерти в прошлой жизни и неприятностей в новой? Чем я настолько разгневала богов?

-О, а вот и вы,- хитрым голосом произнес Грэм, когда я вошла в кухню, - не думал я что ещё увижу вас сегодня.

-Вина, как мы поняли, не дождаться,- подхватила Жак,- так что, решили воспользоваться...

Их веселое настроение мигом улетучилось, когда следом вошли разозленный Кристиан и чумазая Адерли.

-Это ещё кто?- подскочила Жаклин.

-Это я у вас должен спросить,- гневно фыркнул герцог,- кажется, это ведь вы должны защищать мой замок. Кто отвечал за потайные лазы? Бэнкси?

-Он уже ушел,- серьезным тоном произнес Имир.

-Завтра же утром на ковер его. Как и твоих людей, Жак, что были сегодня в патруле. Что касается вас двоих....

Крис зыкнул на военачальницу и ее помощника.

- С вами будет отдельный разговор.... А сейчас, возьмите её, и заприте где-нибудь в подземельях. От тебя, Грэм, жду все по Дорфурам. Они частенько переходили нам дорогу, но подобное проникновение...

-Мой брат никак с этим не связан,- пробормотала рыжая.

-Это уже мне решать,- рявкнул Крис, и девушка тут же испугано вжала голову в плечи.

Да, это совершенно не тот герцог, с которым она танцевала на балу. Таким Кристиана она не видела, а лишь только читала. А это далеко не одно и то же.

Вечеринка была окончена так же стремительно, как и началась. Все налили себе кофе, да покрепче, после чего принялись за работу, хотя никто не спал, а дело близилось уже к утру.

-Я провожу тебя до твоих покоев,- сказал Крис тише, когда все разошлись, а леди Адерли увели в подземелья.

-Будь с пленницей помягче, Крис.

-С чего бы?- фыркнул он,- проникает в чужие замки она как воровка, а как угодила в плен, так благородная леди?

И не объяснишь же, что это выгодно ему самому. Если Адерли сейчас испугается, то будет ли ждать Кристиана его Хэппи энд?

-К тому же, меня в данный момент волнует совершенно другая леди,- с этим словами он ласково погладил меня по плечу, при этом глядя куда-то в сторону,- ты устала, пойдем.

Сейчас я даже была рада собранности Кристиана, и тому, что он лично решил заняться всему делами, а не продолжить.... Начатое.

-А ты как будто нет,- заметила я.

-Я не лягу спать, пока не удостоверюсь, что это не очередная угроза, - сказал он,- а тебе совершенно точно не стоит об этом беспокоиться.

В сердце неприятно защемило. Неужели мне снова придется его избегать?

-А где, кстати, мои новые покои?

Я приехала на бал из столичной квартиры впритык, не желая натыкаться ни на кого до празднества.

-Там же, где и в прошлый раз,- произнес Крис, а я заметила знакомую дверь.

-Хочешь сказать, я буду жить...

-Все верно, как и в прошлый раз, у меня.

Вот вам и держаться подальше....

В комнату беспардонно ворвалась Мисарана и раздвинула плотные шторы.

-Что? Который сейчас час?

-Уже полдень,- сообщила она.

-Тогда чего ты такая бодрая, будто давно на ногах?

-Потому что так и есть.

Я придирчиво оглядела ее безукоризненный вид. Идеально разглаженное платье из плотной ткани, блестящие локоны и свежее лицо.

-В отличие от тебя, все остальные спали часа четыре,- сказала она, скрестив руки на груди,- хотя это тебе не помогло. Вижу, вчера перед сном ты не слишком заморачивалась.