Иргейс

Господи-ты-боже-мой!

Убейте меня, если мне еще хоть раз в жизни предстоит такое длительное путешествие. Из кареты я выбиралась, как столетняя старуха, кряхтя и бурча себе под нос. Под раздачу попали все: и Ридрих, который совершенно наглым образом бросил меня на следующий же день, как мы отъехали от нашей с отцом хижины; и дороги в Иргейсе, по которым мы скакали с кочки на кочку; и император, которому вздумалось затеять войну и стать первопричиной всего происходящего.

— Святая Азалия, не переживайте. Заселимся, и я велю набрать вам горячую ванну. После моего массажа всю боль в мышцах, как рукой снимет, — ворковала надо мной Несси, у которой будто сердце разбивалось, пока она смотрела на то, как я с тихим стонами разминала мышцы.

— Святая Азалия, мы прибыли в королевский дворец Иргейса. На данный момент здесь безопасно, — отчитался подошедший ко мне рыцарь.

Этого товарища приставил ко мне Ридрих, после того, как некрасиво свалил в закат, не сказав мне и слова. Выполнял воин роль то ли охранника, то ли конвоира - я так и не поняла. Но истина была похоже где-то посередине.

— Спасибо, Брайан, — улыбнулась я мужчине.

Тот в ответ лишь кивнул и снова застыл, как каменная статуя. С этим молчуном отношения у нас не заладились. Поскольку в дороге было невыносимо скучно, я попробовала было его раздобрить, а заодно выведать информацию об отце. Но он отвечал односложно: «Не положено», «Мне нельзя», «Прошу соблюдайте дистанцию». Словно Ридрих где-то умудрился откопать робота, а не человека!

В какой-то из дней я даже расщедрилась и приготовила суп на костре. И вот когда я подошла к Брайну со своим творением, он, пожалуй, выдал самую человечную реакцию из всех предыдущих. Мужчина тяжело вздохнул, посмотрел мне прямо в глаза и сказал: «Святая Азалия, если я съем приготовленную вами пищу, досточтимый сейр Абенаж выпотрошит мне кишки. Проявите милосердие».

Больше я к нему не лезла.

От дворца к нам уже спешила небольшая делегация. Прищурив глаза, я приставила ладонь козырьком и разглядела женщину одетую в строгое, но дорогое платье, нескольких слуг, и немолодого мужчину в темно-зеленом камзоле. Последнего я узнала моментально по шраму на щеке. Князь Дэльтески, отец Кементины, главной героини романа, в котором я оказалась.

Что ж… Неудивительно, что именно он вышел приветствовать гостей. Его род был вторым по значимости после королевского. Поэтому после свержения короны он по доброте душевной решил помочь с управлением дворцом. Как великодушно.

— Святая Азалия, приближенная из свиты досточтимого сейра Абенаж, — представил меня Брайан, положив ладонь на эфес меча.

Князь Дэльтески тут же согнулся в поясном поклоне, а за ним последовали и остальные слуги.

— Приветствую Святую на нашей земле! Для нас большая честь! — воскликнул князь с приворотным радушием.

Он не мог меня обмануть. Я из книжки помнила, насколько гнилой у него была душонка, а потому церемониться не стала.

— На «вашей» земле, ваша светлость? — переспросила я, холодно улыбнувшись. — Вы должны благодарить моего бра… Кхм, — от старых привычек нелегко отделаться. — Досточтимого сейра Абенаж за то, что сохранил вам не только головы, но и титулы. Но забываться не стоит. Больше это не ваша земля. Отныне все здесь и до границ Южного мора принадлежит империи.

После моих слов мужчина поспешил склониться еще ниже.

— Прошу простить меня за оговорку, Святая Азалия. Надеюсь, это недоразумение не дойдет до ушей сейра Ридриха Абенаж, — в его голосе отчетливо проскользнул страх.

— Надейтесь, — безразлично бросила я и первой направилась к ступеням дворца. — Я так понимаю, сейр Абенаж еще не прибыл?

— Никак нет, Святая. Ждем со дня на день, — поспешил ответить князь, пристраиваясь рядом с заискивающей улыбочкой.

Это что же получается? Ридрих едва закончив войну отправился за мной на север, и даже ни разу не появлялся в королевском дворце? Похоже, что так. А иначе почему князь Дэльтески чувствовал себя тут хозяином? Очередное отличие от оригинального сюжета книги.

— Вы прибыли как нельзя вовремя, Святая. Послезавтра мы готовим бал в честь сейра Абенаж, — оповестил меня мужчина.

Вот, уж точно… Времени лучше подобрать было просто нельзя! Именно на этом балу дворянство покоренного Иргейса представит Ридриху Кементину и предложит ее в качестве его любовницы.

Блестяще!

В груди заклокотало раздражение.

— Проводите меня в мои покои. Я хочу быстрее заселиться, — велела я князю.

Но он как-то подозрительно замешкался, начиная растирать руки. Я дала на него косяка, и неведомое шестое чувство подсказало мне, что быть какой-то работенке.

— В чем дело? — потребовала я, останавливаясь и поворачиваясь к мужчине.

— Дело в том, Святая Азалия… Рыцари и сейры империи продолжают прибывать, но мы не вполне понимаем, где их расселять, — проговорил князь, и глазки его забегали.

Я прищурилась.

Что-то мне слабо верилось в то, что у Иргейса нет перечня именитых родов империи и их значимости. Это князь что-то явно пытался провернуть.

И с одной стороны, плевать с высокой колокольни. Это в любом случае не угрожает безопасности Ридриха. Но с другой… Если этот червяк пытался создать ненужные проблемы… А Ридрих и без того пребывал не в самом радужном расположении духа, то…

Растерев бровь, я уточнила:

— Где жила королевская семья?

— На четвертом этаже, Святая, — ответил князь, бросая на меня слегка непонимающий взгляд.

Похоже он вообще не представлял, с кем имел дело. Что ж, ему же хуже.

— Где вы подготовили покои для досточтимого сейра Абенаж? — продолжила я.

— Святая, при всем моем уважении к церкви… — начал юлить князь.

Это то самое время, когда пора было расчехлять плеть?

Вскинув подбородок, я заглянула прямо в зеленые глаза мужчины и процедила:

— Где. Покои. Досточтимого. Сейра. Абенаж? Отвечайте, или останетесь без языка.

Глаза князя полезли из глазниц. Явно не такого общения он ожидал с посланницей Бога. Но к его несчастью, сестрой ужаса империи я была дольше, чем Святой.

— Н-на третьем этаже, — с запинкой проговорил мужчина, почему-то отходя от меня на шаг.

— Вы хотите оскорбить империю, князь Дэльтески? — угрожающе спросила я, не сводя с него взгляда.

— Никак нет, Святая! — тут же воскликнул он. — Просто эти покои…

— Подготовьте для бра… Для сейра Абенаж комнату на четвертом этаже. Мне подойдут любые свободная гостевые покои. И принесите туда расселение гостей, а также все отчеты по подготовке к балу: украшение, музыка, список приглашенных, порядок приема прибывающих, разъезд карет. Не забудьте про меню и рассадку гостей на банкете, — приказала я, выплескивая на мужчину свое раздражение.

Сказать, что он был в шоке, значит - ничего не сказать.

Какое-то время князь просто таращился на меня, как баран на новые ворота. У него в голове явно не складывалось понимание, откуда Святая, которая всю жизнь должна была воспитываться в стенах церкви, вдруг знала тонкости устраивания приема. Но я не зря так долго готовилась к своему дебюту. И надо же… Эти знания внезапно пригодились.

— Какие-то вопросы? — холодно уточнила я.