— Командир упомянул Кхолкорт, Святая, — отрапортовал рыцарь.
Кхолкорт… Деревушка, где давний предок Ридриха впервые призвал тьму. Место для проведения таинств рода Абенаж.
Я вся похолодела.
О, нет… Нет-нет-нет…
Только не это!
— Где твои лошади? — бросила я пареньку.
На его лице промелькнуло облегчение. Похоже, он посчитал, что ко мне вернулся здравый смысл, и я готова была спасаться бегством, но он ошибался.
— Мы отправляемся в Кхолкорт немедленно, — добавила я.
Пока не стало слишком поздно.
Cаундтрек RIOPY «I love you»
Мы гнали лошадей так, будто за нами по пятам следовал сам Дьявол. Хотя на самом деле меня преследовало нечто куда более страшное, чем владыка Ада во плоти. Это был страх.
Нам пришлось несколько раз менять коней на постоялом дворе, потому что те просто не выдерживали такого бешеного темпа. Им требовался отдых, а времени у нас не было. Сами мы останавливались на ночлег лишь для того, чтобы поспать несколько часов, и снова возвращались к непрекращающейся скачке.
«Лишь бы успеть. Лишь бы приехать туда раньше отца и Ридриха», — с этой отчаянной мыслью я засыпала, просыпалась, взбиралась в седло и вновь и вновь подстегивала под собой хрипящую от усталости лошадь.
К тому моменту, когда впереди, наконец, показались болота Кхолкорта, а за пронизывающими небеса стволами деревьев стали проглядывать очертания полуразрушенного замка, я едва держалась в седле. Клянусь, тело меня ненавидело. Каждая мышца плевалась в меня ядом боли и безостановочно ныла.
Было ранее утро. Небо едва-едва окрасилось в нежно-розовый цвет, траву окутывало одеяло тумана.
Лошадь оступилась на кочке, и я чуть не полетела вниз, если бы не поддержавший меня Йенис, тот самый рыцарь, которому не посчастливилось спасти меня из темницы. Убедившись, что я вернулась в седло, он поспешно отдернул от меня руки и отдалился на приличное расстояние.
Видимо, урок после порки он выучил прекрасно.
— Сделаем привал, Святая Азалия? — безнадежно спросил он меня.
Этот вопрос я снова и снова слышала на протяжении всей нашей поездки. И каждый раз отвечала одно и тоже:
— Сначала доберемся до деревни.
И с этими словами я подстегнула лошадь, чтобы она перешила с шага на рысь.
Чем ближе мы подъезжали к Кхолкорту, тем сильнее разрасталось в груди волнение в перемешку с неприятным липким страхом, который забирался в легкие и отбирал у меня весь воздух.
Что если… Что если я не успела?.. Что если отец и Ридрих уже были здесь? Что если я не смогу их остановить?
— Святая Азалия, вы побледнели, давайте остановимся… — начал Йенис, но не успел он осекся, когда из-за поворота, спрятанного за деревьями, вдруг показался всадник.
Сердце в груди сделало слабый удар и оборвалось, а я вся с ног до головы покрылась мурашками, стискивая поводья лошади так, что стало больно ладоням.
На большом черном скакуне Ридриха сидел отец. Его лицо осунулось от усталости, под глазами залегли тени, а его всегда безукоризненно-чистая белая роба была заляпана багровыми каплями крови.
Мой мир застыл, пока я всматривалась в красные пятна. Воздух пришлось проталкивать через гортань, потому что для него просто не было места. Все мое тело переполнил леденящий душу ужас.
Я встретила взгляд Лендриса, и то, что я прочитала в его глазах…
— Нет, — качнула я головой, отшатываясь. — Нет. Нет. Не говори мне этого.
— Азалия, вернемся в столицу, — с тяжелым вздохом проговорил отец. — Все кончено.
Все. Кончено.
Два слова упали на землю, как две огромные каменные глыбы, вызвав землетрясение. Или это я дрожала?
— В сторону, — резко сказала я и пришпорила лошадь, даже не дожидаясь, пока отец отъедет в стороне.
Он едва успел отвести коня Ридриха в сторону, чтобы избежать столкновения, а я пригнувшись к холке лошади уже стрелой летела к замку.
Нет. Нет. Нет-нет-нет-нет-нет-нет.
Черт возьми, это не может быть правдой.
Я отказываюсь в это верить. Слышите?! Я отказываюсь!
До развалин замка я добралась в полубреду, едва ли осознавая действительность. Не помню, как я соскочила с лошади, и как добралась до тайного хода, ведущего в подземный ритуальный зал. Я даже не помню, как шла по темному коридору.
Все это слилось в один сплошной комок неразборчивых картинок.
Зато я отчетливо запомнила момент, в который поняла, что темной ауры не было. Раньше каждый камушек в этом месте пронизывала тьма, а сейчас? Ничего. Это подземелье ничем не отличалось от сотни других.
