Я до побеления сжала чашку.
— Нет, — резко оборвала я его, не дав договорить.
Никаких чертовых похорон.
— Азалия, ты тратишь очень много сил на то, чтобы тело Ридриха продолжило жить, но…
Я буквально чувствовала, как мужчина осторожно подбирал каждое слово, словно боясь наступить на мину. И не зря.
— Это мои силы. И мне решать, на что их тратить, — вновь перебила я его. — Тема закрыта. С меня достаточно того, что я приняла титул вдовствующей эрцгерцогини.
Поехавшей эрцгерцогини, если быть точной. В свете уже ходило немало слухов о том, что я тронулась умом от горя и держала в своей спальне разлагающийся труп мужа. К сожалению, эти сплетни не так далеки от правды.
Со стороны императора послышался тяжелый выдох. Ему тоже было нелегко. Они с Ридрихом были, как родные братья. И мало того, что Регори сам справлялся со своим горем, так еще и со мной нянчился.
Не знаю, как я бы справлялась без его поддержки в эти дни. Мы сильно сблизились за последний месяц. Наверное потому, что в нем я видела отражение собственной потери.
— Отложим встречу с поверенным на неделю. Пусть делами пока займется управляющий. Я отправлюсь в Шейлброг на несколько дней, а после начну постепенно перенимать бразды правления, — произнесла я, ставя на стол почти полную чашку.
— Мне поехать с тобой? — последовал вопрос после недолгой паузы.
Обернувшись к мужчине, я приподняла уголки рта в улыбке и покачала головой.
— Твои министры и советники сожрут меня с потрохами, если я снова отвлеку тебя от дел.
В отличие от взглядов остальных людей, в зеленых глазах Регори не было сводящих меня с ума сочувствия и жалости. И это также было одной из причин, почему в его обществе мне было легче, чем в чьем-либо другом.
Он улыбнулся мне.
— Им придется приберечь силы до тех пор, пока ты не войдешь в совет.
— Пока не будем об этом, — махнула я рукой и прислонилась лбом к холодному стеклу. — Прости, я устала.
— Конечно, малышка Азалия, я приеду, когда ты вернешься из Шейлброга, — произнес Регори, сжал мое плечо, а после дверь с тихим скрипом закрылась за ним.
И вот, я снова осталась одна.
Одиночество было моим благословением и проклятьем. Когда никого не было рядом, мне не нужно было делать вид, что я держалась, что со мной все было в порядке, что мельчайшая клеточка моего тела не выла от горя каждую гребаную секунду. Но при этом когда я оставалась наедине с собой, ничто не могло спасти меня от накатывающих приливными волнами воспоминаний, которые топили, накрывая с головой.
Я молилась на них и их же проклинала. Они мучали меня, но только в них я могла увидеть черную бездну любимых глаз, почувствовать тепло заботливых объятий, вдохнуть обожаемый запах и услышать звук его голоса.
Отец предлагал мне перебраться в церковь или хотя бы в другое поместье, которых у меня, как у эрцгерцогини теперь было хоть отбавляй. И я знала, что так мне было бы легче. Но я также знала, что тогда не смогу делать вид, словно этого кошмара не было.
Наша столичная резиденция дышала Ридрихом, каждый угол и каждая комната хранила память о нем. И я не могла оборвать эту ниточку, связывающую меня с ним. Нет. Не сейчас.
Тяжело сглотнув, я бросила взгляд на его кресло. Сколько бесчисленных вечеров мы провели здесь? Сколько раз я, делая вид, что читала книжку тайком рассматривала Ридриха? И сколько раз я мечтала подняться и, подойдя сзади, обнять его?
Боже… В глазах зажгло, и я резко зажмурилась.
Какой жадной я тогда была… Сейчас я не мечтала коснуться его, мне бы хватило просто увидеть его в этом чертовом кабинете. Что мне нужно сделать, чтобы он снова оказался в своем кресле, взял в руки стопку бумаг и погрузился в работу? Боже, скажи мне, умоляю тебя, что я должна сделать?
Смахнув набежавшие слезы, я быстрым шагом покинула кабинет и направилась в то единственное место, которое все еще имело для меня смысл. Пока я шла, в коридорах звучал лишь стук моих каблуков. С того дня особняк погрузился в мертвую тишину. Слуги не переговаривались меж собой, не шутили и не делились сплетнями. Все затаились и замерли. Словно во дворце стали прислуживать не живые люди, а призраки.
Я толкнула дверь, переступила порог и в несколько шагов добралась до кровати.
Он был здесь. Как и все предыдущие тридцать дней прошедшего месяца, Ридрих с несвойственным ему терпением дожидался меня, лежа на большой хозяйской кровати своей спальни.
С нарастающим давлением в груди я прошлась взглядом по его спокойному лицу, закрытым глазам, сомкнутым губам. Мои пальцы обвели дугу его бровей и откинули упавшие на лоб черные волосы.
— Здравствуй, хороший мой, — прошептала я.
Опустившись на постель, я взяла его руку и прижала к губам костяшки пальцев. Его кожа была теплее моей. И лишь прикасаясь к нему, я на самую чуточку согревалась. Как если бы к огромному айсбергу поднесли спичку, которая растопила крошечный кусочек льда.
— Прости, я обещала тебе, что сегодня точно смогу закончить встречу с поверенным, но не смогла, — выдавила я, закрывая глаза и прислоняя его теплую ладонь к своей щеке. — Кажется, тебе так и придется проснуться и заняться делами. Я ужасно плоха в этом, слышишь, родной?
Я улыбнулась.
— Нет. Нет, хороший мой. Конечно, я тебя не тревожу. Спи. Отдыхай, ты хорошо поработал. Просто… — горло сдавило, и я всхлипнула, пряча нос в его ладони. — Я так скучаю, любимый.
Прерывисто выдохнув, я поцеловала его в сгиб запястья и аккуратно уложила его руку вдоль тела, затем разгладила ворот рубашки, поправила одеяло и положила голову ему на грудь, вслушиваясь в мерное биение сердца.
Тук-тук. Тук-тук. Так успокаивающе.
Мои пальцы вновь вернулись к его лицу, я очертила его подбородок, прошлась вдоль линии губ и тихо проговорила:
— Пришли вести с Иргейса. Новый наместник казнил Адэйна, а Кементину выдал замуж за мелкопоместного сейра империи. Регори говорит, что там до сих пор вспоминают о нас с ужасом.
Уголки моего рта снова приподнялись в улыбке.
