Он втягивает воздух через нос.
— Что ты ответила? — прохрипел он срывающимся голосом.
Она отбрасывает волосы и смотрит на него.
— Я не знаю. Что я должна ответить?
Не отпускай ее, Сол. Не дай ей уйти.
Приняв его молчание за нерешительность, Тесси сухо рассмеялась. В ее глазах вспыхивает огонь.
— Что я здесь делаю, Соломон? Я люблю планы и порядок, а ты - этот горный маньяк, который вольно распоряжается жизнью по ветру. У тебя бар, а у меня ребенок, и мы противоположны во всех отношениях. Мы в разных мирах.
— Мы не в разных мирах. Этот мир, — он подходит к ней и прижимает большую ладонь к ее животу — наш. Ты понимаешь?
— Нет. Да. Я не знаю. — Она поднимает руки, опускает их. Снова делает шаг назад. На этот раз дальше. — Почему? Почему я здесь, Соломон? Почему?
В темно-карих глубинах ее заплаканных глаз громко и отчетливо светится беспокойство. Что он их бросит. Что она ему не нужна.
Черт возьми, он не может больше ни минуты позволить ей поверить в то, что и это правда.
Под его ногами загрохотали половицы, и Соломон прошел в комнату. Он заключает Тесс в объятия.
— Ты здесь, потому что я люблю тебя, — говорит он. — Ты слышишь меня? Я люблю тебя, Тесси. Я полюбил тебя в ту ночь, когда мы встретились, и люблю тебя сейчас.
Тесси моргает и смотрит на него с потрясенным видом, раскачиваясь в его объятиях. Выражение ее лица становится мягким. И в тот момент, когда он думает, что ее ошеломленное молчание сломит его, она открывает рот, прикладывает ладони к его груди, приподнимается на цыпочки. Затем она улыбается самой яркой улыбкой, которую он когда-либо видел, и говорит:
— Я тоже люблю тебя, Соломон.
Время останавливается.
Прошло семь лет. Он никогда не думал, что будет готов услышать эти слова от другой женщины. Он думал, что последует за Сереной в чертову могилу. Но вот он здесь. Влюблен в женщину, которая любит его в ответ. Как будто это так просто. Как будто она - лучшее, что когда-либо случалось с ним.
— Скажи мне еще раз, — приказывает он. Его голос дрожит. Сердце словно падающая звезда в груди ведет его домой.
Она моргает, сдерживая слезы.
— Я люблю тебя.
С ревом он прижимает ее к своей груди, прижимает к себе, впивается в ее рот поцелуем, пробуя на вкус ее слезы. Тесси хнычет, обхватывая его шею своими стройными руками.
— Я люблю тебя, Тесси, — говорит он ей в губы, пытаясь привести дыхание в норму. Он повторяет это снова. Он должен. Она должна знать. — Я люблю тебя всю. — Он крепко обнимает ее. Его рука ложится на ее живот. — И я люблю этого ребенка.
Их губы встречаются, и они снова врезаются друг в друга.
— Что это значит? — Она смеется между поцелуями. Слезы текут по ее щекам.
— Это значит, что я хочу, чтобы мы были вместе, — хрипло говорит он. — Под одной крышей. Я поеду в Лос-Анджелес, если тебе это нужно. Я буду твоим, где бы мы ни были, Тесси, потому что ты рядом.
Он готов. Готов отдать всего себя этой женщине. Она была так самоотверженна, теперь его очередь. Если для этого придется оставить бар, семью, то так тому и быть. Потому что она - гораздо больше, чем второй шанс.
Она - его вечность.
— Нет, Соломон. Я не хочу, чтобы ты был в Лос-Анджелесе.
При этих словах его сердце замирает.
Она прикусила губу, ее темные ресницы опустились в той застенчивой манере, которую он так любит.
— А если я захочу остаться здесь? — шепчет она.
Он берет себя в руки и берет ее лицо в свои ладони.
— Хочешь?
Скажи "да". Господи. Избавь меня от проклятых страданий.
— Да.
— Спасибо, черт возьми, — прохрипел он, облегчение прокладывает путь через его сердце. Он притягивает ее ближе, как последний глоток воздуха. Тесси прижимается своими губами к его губам, и между ними разливается мягкий, дикий жар.
Он любит каждую чертову частичку этой женщины. Упрямая, дерзкая, сексуальная, ранимая. Он хочет ее всю. Она в его постели, его сердце между ее зубами. Он не может жить без нее. Она - его душа. Его звезда в небе. На север, на юг, на восток, на запад, в ад и обратно. В любом направлении он будет следовать за ее светом.
Когда они отступают друг от друга, она всхлипывает от смеха.
— У меня есть только одно условие, если я останусь.
— Назовите его.
