— Эв, — прохрипел он, тряся головой, словно ему в уши налили воды. — О чем, черт возьми, ты говоришь?
— Я проведу небольшое исследование ее прошлого. А пока обращай внимание на все, что происходит. Она пьет? В долгах? Безответственная? Курит? Собери на нее компромат, Сол, и у меня будет на нее дело.
При мысли о том, что кто-то - да что там, его родная сестра - копается в прошлом Тесси без ее разрешения, по телу пробежала рябь раздражения. Эвелин считает, что Тесси не отдала всю себя ради их сына, - это полная чушь. Единственное, что он знает наверняка, - Тесси любит этого ребенка больше всего на свете.
Он не позволяет никому, особенно Эвелин, изображать ее непригодной или нелюбящей.
— Эвелин, слушай меня, и слушай хорошо. Ты не будешь копать, — рычит он. — Не лезь в грязь и не подходи к Тесси. Ты меня поняла?
Долгое молчание. Потом:
— Я поняла. — В голосе Эвелин звучит раскаяние, но не слабое. — Я просто хочу для тебя самого лучшего.
Соломон смотрит в темноту, в сторону виллы Тесси.
— Я тоже.
***
Это самый длинный день в истории.
А Тесси все еще не спит.
Работает.
В постели она лежит в гостиничном халате, ноутбук неуверенно балансирует на ее животе. Волосы закручены в беспорядочный узел. Каблуки разбросаны по полу.
Ей удалось весь день откладывать разговор с Атласом, ссылаясь на плохое самочувствие, но теперь у нее нет выбора. Ей нужно обновить кухню Пенни Пэйн, переделав ее по новым технологиям. Заменить тонированное дерево на мозаичную плитку "елочкой", такую сексуальную, что у нее мурашки по коже. Таким образом, подрядчики смогут прийти туда завтра и разгромить все до основания.
Еще один проект, еще одно повышение. Так она говорит себе. Она так упорно боролась за это повышение. Она любит расширять границы своих проектов, любит своих клиентов. Но Атлас и его токсичное дерьмо делают ее несчастной.
Но она не может уволиться. Не сейчас. Поиск новой работы, особенно во время беременности, лишает ее решимости. Время идет. Она должна так много сделать для себя, для Мишки. Она просто не может остановиться.
Она нахмурилась, услышав пиканье электронной почты. Еще одно письмо от Атласа. С пометкой "СРОЧНО".
Это мой отпуск. Мой единственный отпуск за пять долбаных лет, потому что я была твоей собакой, - ей хочется кричать.
Ни в одном сообщении от Атласа не было извинений за то, что он заставил ее работать в отпуске. Ее бесит, что она не может взять этот отпуск для себя. Она должна сказать "нет". Сказать ему, чтобы он отвалил. Но медлить, подвергая опасности свою карьеру, нельзя. Беременная женщина, работающая в жесткой конкуренции, должна быть роботом, чтобы добиться успеха. Чем усерднее она работает, тем больше увеличивает свое портфолио, набирает новых клиентов. Кроме того, эта работа - ее жизнь. Она дает ей цель.
Ничто - ни сон, ни секс, ни социальная жизнь - не сравнится с тем, что она чувствует в своей карьере. Может быть, потому, что она себе этого не позволяла. Может быть, потому, что это все, что она себе позволяла. Может быть, потому что работа спасла ее.
После смерти мамы она поступила в колледж. Она была никчемной, днем посещала занятия, ночью работала официанткой, плакала в дешевом минивэне, который они с Эш делили во время перерывов. Так продолжалось два долгих года.
Только когда она окончила университет, получила свою первую работу дизайнера и начала заниматься постановкой домов, колющая боль горя превратилась в тупую боль. Встречи с клиентами, расстановка мебели, подбор оттенков вернули ей хорошее настроение.
Ее работа была подарком, и даже спустя столько лет она все еще держится за это.
Нажав на кнопку ответа, Тесси вздохнула, вспомнив о романтическом ужине при свечах, который она оставила на пляже. Пятизвездочная изысканная еда пропала даром. Ей удалось заглушить голод пачкой невпечатляющего хумуса и крендельками из мини-бара.
Боже, как ей нужен этот отпуск.
— Правда? — ворковала она Мишке, поглаживая изгиб своего живота. Внутри живота у нее мягкие пинки. Удары. Он поздно встает, сахар из коктейля дает ему нежелательный заряд энергии. — Нам нужен перерыв.
Единственное, что ее утешает, - это то, что у нее осталось шесть дней. Что такое один день работы, когда завтра она будет на том пляже, с ананасовым напитком на животе и книгой в руках?
На тумбочке вибрирует телефон. Увидев, что это звонок, который ей действительно нужен, она берет трубку.
— Ах ты, сука. Когда-нибудь я верну должок. Готовься.
Хриплый смех.
— Просто скажи спасибо и расскажи мне о том красивом горном мужчине.
Тесси нахмурила брови и положила ноутбук на кровать.
— Рассказать тебе о чем? Как сильно он меня ненавидит?
Она видела это по его красивому, ворчливому лицу. Он считает ее стервой. Далеко не той глупой танцовщицей, с которой он познакомился в баре. Не говоря уже о том, что она заговорила о его покойной жене. Какая надежда на то, что им удастся хотя бы душевно поговорить, не превратившись в хаос?
— Он не ненавидит тебя, — говорит Эш. — Конечно, ты можешь отпугнуть его своими обязательствами и органическим йогуртом, но он пришел, чтобы найти тебя, Тесс.
— Я хотела быть здесь с тобой, Эш. Не с ним. — Она смотрит на дверь. Соломон вернулся несколько минут назад, топая по гостиной, как людоед, вылезший из своей пещеры.
— Поверь мне, я хотела быть там. Но тебе это было необходимо. — Она практически слышит ликование в голосе Эш. Она парит на предательском облаке на высоте девяти футов. — Ты должна закончить это сейчас.
— Нечего заканчивать. Это было на одну ночь. Я была пьяна.
— Ты не была так уж пьяна. Ты говорила о нем. Вплоть до цвета его глаз. Я никогда раньше не слышала, чтобы ты так говорила о парне.
