Нервы вспыхивают в ее животе, и она скрещивает руки.

— Я сделала все, что могла. Кроме того, я делаю ему одолжение. Сомневаюсь, что он не отказался бы от возможности поиграть в папочку. — Когда Эш смотрит на нее, чувство вины захлестывает ее грудь. — Что мне делать, разместить объявление на Craigslist?

Она пожимает плечами.

— Ты могла бы. Он же тебе нравился.

Внезапно во рту Тесси стало сухо, как в костях.

— Он мне понравился на одну ночь, — жестко говорит она, не желая давать кузине повод для беспокойства. Не желая задерживаться на его мускулистой спине. Темная борода, которая щекотала ее, когда он целовал линию по изгибу ее позвоночника. На его мускулистых руках и на том, что его голос был похож на медленное погружение в патоку.

— Вот это да! — Эш уставилась на нее.

Черт возьми.

Тесси покраснела, осознав, что произнесла эту фразу вслух. Она винит беременный мозг.

— Заткнись.

Эш гогочет и разводит руками.

— Как Великое наводнение 1919 года.

Тесси не может не присоединиться к смеху.

— Боже, какая ты зануда.

— А ты влюбленная.

Она насмехается.

— Я не умею любить. Ты же знаешь. — Она проводит ладонью по своему бугорку, делая гладкие круги на животе, и опускает подбородок. — Только тебя, — говорит она Мишке. Она поворачивается к Эш, стучит по плечу. — И иногда тебя.

Несмотря на свою фамилию, Тесси не верит в настоящую любовь. Все, что она знает о любви, - это разочарование. Что она уходит. Ее собака сбежала в третьем классе. Ее мать умерла от рака, быстро и мучительно. Ее отец ушел, когда она была еще ребенком. Он знал, что она его, держал ее на руках, но все равно ушел от нее и ее матери.

Единственная любовь, которую Тесси хранит рядом с собой, - это милый ребенок в ее животе.

Ее сын.

Она никогда не признается в этом Эш, но в глубине души чувствует облегчение от того, что так и не нашла бородатого горца.

Люди уходят. А позволить какому-то случайному человеку приблизиться к ее ребенку, чтобы он ушел? Ни в коем случае.

Проще идти одной. Никто не пострадает.

Кроме того, у нее есть карьера, за которую нужно держаться, и ребенок, которого нужно растить. Настоящая любовь ее не интересует. Ей нравится стальная стена вокруг ее сердца, спасибо большое.

— Трулав!

От крика Атласа обе женщины переглянулись. Он размахивает рукой, похожей на руку Ти-Рекса, и приказывает ей перенести свою задницу к камерам.

— Убей этого парня, — бормочет Эш, с ожесточением откусывая от батончика. Крошки рассыпаются по ее коленям, но, не обращая внимания на беспорядок, она энергично трясет головой. — Атлас изводит тебя до смерти.

Выпрямившись, Тесси расправляет плечи.

— Да, но я всего лишь четыре месяца на новой должности. Я должна показать ему, что у меня есть способности.

— Ты прекрасно заботишься о ребенке и о своей работе, но что насчет тебя? —спрашивает Эш, поднимая темные очки, чтобы уколоть ее знающим взглядом. — Тебе нужно беспокоиться о Тесси. Ты должна быть на первом месте. — Она рычит. — Атлас даже не заботится о твоем благополучии. У тебя могут начаться роды, а он попросит тебя снять комнату, прежде чем ты уедешь в больницу. Он хоть раз посмотрел в лицо твоему животу?

Тесси наморщила лоб.

— Знаешь что? Я не могу с тобой. — Она стоически выдохнула. — Не беспокойся об Атласе. Беспокойся об отпуске. И о сборе вещей. Потому что, видит Бог, ты этого еще не сделала.

Эш ворчит.

Тесси ухмыляется.

Через два дня они с Эш отправятся в солнечную Мексику. Ее детский отпуск. Она сама спланировала и оплатила его. Пусть она не замужем, пусть она внебрачный позорник, но она все равно заслужила последнее "ура" со своей лучшей подругой.

На двадцать восьмой неделе беременности у нее наконец-то появились силы. Она чертовски возбуждена. Ее запах - сверхзвуковой. Все, чего она хочет, - это массаж. И, может быть, кусочек бри, хотя, согласно сайту baby.com, от этого у нее точно начнутся схватки.

Ей нужен этот отпуск. Пляж. Солнечный свет. Песок между пальцами ног. Коктейль в руке. Никакого Атласа. Никакой Ужасной Тесс. Никаких шаблонов или образцов. Никаких прерываний. Только мечты об отпуске с Эш.

Рай.

— Tрулав! — кричит Атлас.

Тесси вздрагивает, ее череп раскалывается от эхо его крика.

— Мы выходим в прямой эфир через минуту!

Эш кривит губы от отвращения.

— Боже, да у него просто пена изо рта идет.

Отдых, думает Тесси, отвлекаясь от убийственных мыслей и думая о более радостных вещах, таких как ананасовые напитки, бронзовый загар и отражение лунного света в океане.

И звезды.

Всегда звезды.

Эш обхватывает Тесси за талию, подбадривая ее.

— Иди, пока мое сердце эмпата не устояло перед желанием убить этого парня.

Она показывает пальцем.

— Никаких убийств. Мексика, помнишь?