Я передумал не менее тысячи раз, пока ехал на юг, чтобы увидеть Морган и Этту. Но к тому времени, когда добрался до Сакраменто, был уверен, что поступаю правильно. Когда Брам обвинил меня в том, что я оправдываюсь, почему я не пошел за Морган, и отрицал это, но как только внимательно посмотрел в зеркало, понял правду. Я был слишком трусливым, чтобы гнаться за тем, что мне так хотелось иметь. И слишком беспокоился о том, что подумают люди и как отреагирует моя мать, и боялся, что Морган рассмеется мне в лицо.

Мои опасения были смешны. Я понял это с той самой минуты, как она открыла дверь, потная и грязная, и посмотрела на меня, как на кусок шоколадного торта, от которого ей хотелось откусить побольше. В тот момент я понял, что нет ни черта на Земле, что заставило бы меня отказаться от этого взгляда, ни моя мама, ни кого-либо еще. Мне было все равно, что они думают.

Я понятия не имел, как так долго оставался в неведении, но за час, проведенный у Морган, понял так много вещей. Она не была равнодушна. И не пыталась оттолкнуть меня. Честно говоря, я даже не поверил, что она сделала это сознательно.

Женщина, в которую я был влюблен, просто не представляла, как позволить кому-то любить ее. У нее не было хороших друзей, и, насколько мне известно, у нее никогда не было постоянного бойфренда. Морган была недоразвита, за неимением лучшего слова. Застряла в месте, где она не могла позволить никому, кроме ее семьи, приблизиться к ней.

Было бы тяжело любить кого-то такого. Не чувство — я знал, что чувство не исчезнет. Это просто акт любви. Было бы трудно любить кого-то вроде Морган. Она не приняла это благосклонно. Девушка не считала, что это ее заслуга. Морган активно дистанцировалась от заботливых жестов и близости, как будто не доверяла чьим-либо мотивам, когда они пытались быть добрыми.

— Я не собиралась отшивать тебя, — сказала она, закатив глаза и откинувшись на спинку дивана. Потом положила ноги мне на колени и устроилась поудобнее. Я скучал по ее теплу рядом со мной. — Я просто подумала….

— Обычно у тебя это не очень хорошо получается, — пошутил я, сжимая ее ногу.

— Я не думаю, что смогу дать тебе то, что ты хочешь, — сказала она, глядя мне в лицо, но избегая зрительного контакта. — Я никогда не буду нуждающейся девочкой, которая попросит тебя решить все ее проблемы.

— Хорошо, — ответил я, удивив ее настолько, что ее взгляд, наконец, встретился с моим. — Я хочу женщину и не хочу ту, которая не может стоять на собственных ногах.

— Но….

— Пока она сообщает мне о проблемах, я могу слушать. Может быть, посоветую, если нужно.

— Это неправда, — возразила она. — Ты только что сделал все это из-за того, что я никогда не прошу о помощи.

Я был так расстроен, что мне хотелось встряхнуть ее, но не позволил этому проявиться в моем голосе, когда ответил.

— Я хочу, чтобы ты включила и меня, — сказал я. — Просто впусти меня.

Наш разговор прервался, когда ее отец вышел из ванной. Мужчина принял самый короткий душ в истории человечества, но он явно был чист и уже собрал волосы в аккуратный хвост. Я был немного впечатлен, хотя был бы счастлив, если бы тот провел еще несколько минут в одиночестве.

— Я слышал, твоя сестра сбежала с Фрэнком, — сказал он Морган, направляясь в маленькую кухню. — Ты знаешь об этом?

Морган замерла, а затем слезла с дивана, чтобы последовать за ним.

— Не заранее, — ответила она, как только добралась до кухни. Я медленно последовал за ними, не зная, помешал я или нет. — Олли позвонил мне сегодня утром, чтобы сообщить.

— Да, он тоже меня предупредил, — сказал Стэн.

Он посмотрел на меня и поднял кофейник в руке.

— Кофе, Тревор?

— Нет, спасибо, — ответил я. Потом перевел взгляд с него на Морган, пытаясь понять, чего не хватает. Ранее она небрежно сказала, что Миранда была в поездке с другом семьи, но в ту минуту, когда ее отец упомянул об этом, она застыла, как вкопанная.

— Миранда была здесь, когда я уходил с утра, — сказал Стэн, со вздохом садясь за стол. — Должно быть, она ушла сразу после.

— Это был дерьмовый поступок, — ответила Морган, садясь напротив него перед второй кружкой кофе.

— Ей нужно почувствовать ветер на ее лице, — задумчиво произнес Стэн. Он слегка улыбнулся Морган. — Сам делал так раз или два.

— Она могла бы хоть что-то сказать. — Морган скрестила руки на груди, ее лицо скривилось от раздражения. — И что, черт возьми, она сделала со всеми своими вещами?

— Черт, я не знаю. Может быть, она отнесла их Фрэнку. — Стэн вздохнул.

— Ты бы позволила ей уйти?

Я сел за стол, чтобы не нависать над ними, но держал рот на замке. Не участвовал в этом конкретном разговоре и действительно не хотел переступать границы. Кроме того, тот факт, что я хранил молчание, вероятно, был причиной того, что они чувствовали себя так свободно, говоря об этом при мне.

— Не то чтобы я схватила бы ее и заперла, — проворчала Морган, делая глоток кофе. — Я бы просто указала, какая это ужасная идея.

Этта заплакала в другой комнате, и Морган вздохнула, поставив кружку и встав из-за стола.

— Я скоро вернусь, — тихо сказала она, выходя из комнаты.

Вскоре внимание Стэна переместилось на меня, и я заставил себя не ерзать под его пристальным вниманием.

— Я не думаю, что она осознает, какая она сила, когда что-то решает, — сказал мне Стэн, уголки его губ приподнялись. — Возможно, она удивилась, когда Миранда ускользнула, но я предвидел это.

— Случалось ли это раньше? — спросил я, глядя в сторону тихого коридора.

— Не то чтобы, — ответил Стэн. — Но Миранда хотела этого, чтобы у нее было место для побега. Я просто никогда не сдерживал ее так, как это сделала бы Морган.

Я понимающе кивнул. Генри и Шейн были такими же. Они просто поступили по-другому, решив пойти в армию, а не уехать на заднем сиденье мотоцикла.

— Я не успел поблагодарить тебя за то, что ты сделал в Орегоне, — сказал он, кивнув мне. — То как ты вмешался и помог моим девочкам…

— Вам не нужно меня благодарить, — ответил я.

— Я сделаю это в любом случае, — парировал он. — Не знаю, как все это произошло, но Ранна была очень благодарна тебе за то, что ты позволил им пожить у себя.

— Им рады в любое время, — сказал я, пожав плечами — Тебе тоже.

— Что ж, я ценю это, — сказал он, усмехнувшись — Хотя не могу придумать, почему бы мне оказаться в этом маленьком городке, который ты называешь домом.

— Надеюсь, будет несколько причин, — сказал я, снова оглядываясь через плечо.

— Это так, да? — со знанием дела спросил Стэн. — У меня было предчувствие.

— Не уверен, что смогу ее убедить, — признался я, встретившись с ним взглядом.

— У меня тоже было такое предчувствие. — Он сделал большой глоток кофе, затем поставил его на стол, переплел пальцы и наклонился вперед, опираясь на локти, словно собирался рассказать мне секрет. — Моим дочерям пришлось нелегко, — тихо произнес он. — Жить с их матерью, а затем попасть в систему приемных семей.

— У меня сложилось впечатление, что было довольно плохо, — ответил я. Мне не нравилось, что у них был плохой опыт, но я знал, что это не было чем-то неслыханным. Так как сам побывал в довольно плохих семьях, прежде чем оказался у Элли с Майком, но мне казалось, что для двух хорошеньких девочек все гораздо хуже.

— Они мало об этом говорят, — сказал Стэн, глядя на стол. — Но они обе все еще имеют дело с последствиями, я думаю. Миранда — бегун, она убегает, когда расстроена. Морган — ремонтник. Моя старшая заботится обо всех, но не даст вам знать, если она будет сама в огне.

— Я заметил, — угрюмо сказал я.

— Я открою тебе секрет, как с ней справиться, — сказал он, немного посмеиваясь. — Ты смотришь. Наблюдай за ней, и когда ты что-то видишь, ты помогаешь, не спрашивая. — Стэн пожал плечами. — Это ключ. Она никогда не попросит об этом, нет. Но если ты вмешаешься и сделаешь это, она примет это.