— Двоюродная племянница. Из дома ушла со скандалом. Живёт не пойми где. Родители волнуются. Просили разузнать.

— А-а-а… — С улыбкой тянет женщина.

Мужчина умышленно врёт, потому что ему не хочется, чтобы Дина даже просто так из праздного любопытства ковырялась в личной жизни его девочки. А узнай она, что Ульяна дорога его сердцу, то могла и выкинуть фортель с подтасовкой фактов в биографии. Он сам всё выяснит. Ему только нужно взять след.

Поэтому он спокойно продолжал сидеть за одним столом с неприятной ему женщиной и есть салат, время от времени прикладываясь к минералке.

— Представляешь, Стас из группы Фомичёва, оказывается, уже года два спит с Люськой из секретного отдела. Недавно он кому-то неосторожно глазки в коридоре строил. А Люська заметила. Такой скандал подняла. Отхлестала Стаса прилюдно папкой и послала.

Мужчине было глубоко наплевать на Стаса и какую-то там Люську. Сплетни он на дух не переносил. Поэтому молча ел и не давал никаких комментариев.

На Дину во время еды Шмель вообще старался не смотреть, чтобы случайно не словить несварение желудка. Односложно и без энтузиазма отвечал на вопросы женщины, пропуская мимо ушей её трескотню.

И дождавшись наконец, когда она доест последнюю устрицу, переходит к волнующей его теме.

— Адрес с тобой? — Нетерпеливо спрашивает Шмель.

— Да.

Женщина достаёт из сумочки конверт и передаёт мужчине.

— Но ты же понимаешь, что я это сделала в качестве исключения для тебя?

Шмель понимал. Он очень хорошо понимал, что сидящая напротив женщина старалась набить себе цену. Но он знал ценник таким, как она. Поэтому стрясти с него сверх заслуженного у неё всё равно не получится.

— Конечно. — Кривятся мужские губы в усмешке. — И я тебя за это накормил устрицами.

Шмель решительно встаёт из-за стола.

— Ну зачем ты так? Я же не это имела в виду. Подожди. Мы уже уходим?

— Я — да. А ты можешь посидеть ещё.

Мужчина даже не пытается скрыть, что ему не терпится оказаться в машине, чтобы вскрыть конверт. Он будто накаляется у него в руках, оставляя ожоги на пальцах. Или это просто зуд от нетерпения?

— Ты разве не отвезёшь меня домой? — Дина снова пытается что-то жеманное изобразить лицом, но выходит лишь утиная жопка.

Нервы Шмеля не выдерживают.

— Я вызову тебе такси. — Грубо бросает он.

Разворачивается и идёт на выход. Терпеть её больше, чем положено, сверх его возможностей.

В спину доносится тихое:

— Козёл.

Однако, Шмель даже не сбивается с шагу. У мужчины это вызывает лишь улыбку. Он и правда вёл себя с Диной, как козёл. А на правду не обижаются.

Майор подходит к бару, расплачивается за ужин и не обернувшись покидает ресторан.

И он уже не видит ни разочарованного взгляда, провожающего его спину, ни новую бутылку алкоголя, что заказала его спутница, ни того, как к ней кто-то подсел, чтобы скрасить одиночество.

Он садится в свою машину. Вскрывает конверт. Читает адрес. И шумно выдыхает.

Вот оно!

Следующий рабочий день Ульяны ничем не отличается от всех предшествующих. Документы, беготня за подписями, телефон, компьютер, небольшой перерыв на обед. И снова по кругу.

К вечеру ноги гудят и отваливаются, будто девушка весь день мешки тягала. Уля с трудом добирается до садика Яси, потом также на автопилоте слушает, как прошёл день дочки. Внимание всё время рассеивается. Мозг с каждой секундой сигналит, что больше не в состоянии воспринимать какую-либо информацию, и требует перехода в спящий режим.

Сегодня Катя со Славкой вечером идут в гости к родственникам. Поэтому, пересиливая себя, девушка варит кашу, кормит дочку и перекусывает сама. А затем с чувством выполненного долга включает на телефоне аудио-сказку и падает рядом с Ясей, моментально проваливаясь в сон.

Никаких сновидений.

Под утро девушка подрывается, как ужаленная, по необъяснимой причине. Пульс лихачит в тревоге. Беспокойное сердце матери тут же тянется к дочери.

Яся спит под боком и надсадно дышит.

Приложив руку ко лбу дочери, Уля с горечью убеждается, что у девочки температура.

Тихонько встав, девушка находит в аптечке электронный градусник. Аккуратно, чтобы не потревожить, просовывает его подмышку Ясе и с замершим сердцем ждёт.

Как только раздаётся писк, вынимает и смотрит на экран — тридцать девять и пять.

Неудивительно, что Уля проснулась. Она с самого рождения Есении тонко на неё настроена. Чувствует малейшие недомогания и стрессы. Она не знает, как это происходит, но в какой-то момент Уля просто точно знает, что что-то случилось с дочкой.

Вот и сейчас она ничуть не удивляется. А идёт за жаропонижающим. Нежно будит девочку. Даёт выпить сладкий сироп. И вновь ложится вместе с дочкой, обняв и прижав её дрожащее в ознобе маленькое тельце к себе.

Через несколько часов девушка просыпается уже с чётко составленным планом. Как бы тяжело ей не было сводить концы с концам финансово, но стоило только заболеть Ясеньке, как одинокая мама бросала всё. Здоровье дочери ей было всегда дороже денег, работы, репутации.

К счастью, её непосредственный начальник — отец троих детей — всегда с пониманием относился к непредвиденным ситуациям подобного рода, и легко соглашался на переход Ульяны на время детского больничного на удалённую работу.

В двадцать первом веке многие работодатели научились ценить не факт отметки о прибытии и убытии работника, а результат сделанной работы. А Уля всегда работала на совесть. Даже в дни, когда у Яси держалась высокая температура, она выискивала моменты для перелопачивания целой стопки контрактов и договоров.

Зачастую коллеги из её отдела даже не замечали периодического отсутствия Ульяны. А девушка и не пыталась как-то выделиться. Её устраивала тихая и скромная роль ведущего специалиста.

Главное, что зарплата вовремя падала на карту, позволяя девушке оплачивать садик и одевать дочку по сезону. А детки её возраста так быстро растут, что порой Уля не успевала реагировать и закупить вещи заранее.

Вроде ещё недавно она обновляла одежду дочки, но вот уже снова она из всего выросла. Деньги утекали, как вода.

При всех этих проблемах девушке никак не удавалось накопить на первый взнос для покупки своей квартиры. Приходилось пока довольствоваться съёмным жильём. Это было жутко неудобно, потому что найти удобную квартиру на максимально длительный срок не представлялось возможным. Через год-два, максимум три приходилось искать новую, потому что ситуация у хозяев менялась, и они требовали освободить жилплощадь. А поиск и переезд в новую квартиру с малышкой на руках — это целый квест.

Вот и сюда Ульяна с Ясей переехали всего полгода назад. Но здесь им очень повезло с соседями. Катя со Славкой приняли их, как родных. Две одинокие соседки сдружились и стали помогать друг другу в трудной ситуации.

Такая поддержка извне оказалась бесценной.

Уля утром первым делом созванивается с начальством, предупреждает о заболевшем ребёнке. Вызывает педиатра на дом. И получив после визита врача целый список лекарств, включает девочке любимые мультики. Договорившись с Ясей, что мама отойдёт по делам на пятнадцать минут, быстро одевается и мчит в ближайшую аптеку в соседнем доме.