— Видишь? Всё в порядке, — её маленький хвостик так и метался туда-сюда от энтузиазма, пока она игриво загребала лапками воздух. — Ладно. Давай начинать этот чёртов день.
Собачка посеменила за мной в ванную, где я обнаружил записку, приклеенную к зеркалу.
Н,
Накормила и выгуляла Пайпер. Уйди к тому времени, как я вернусь.
Л.
Суровая записка Лины веселила меня до тех пор, пока я не вернулся в спальню и не заметил её открытый чемодан, лежащий на полу. К счастью, он был пустым. Но у меня возникло чувство, что раз она оставила его тут, то до сих пор подумывала уехать. И если Лина Солавита думала, что уедет куда-то, то её ждал большой сюрприз. Нам нужно было разобраться с нашими делами. Уравнять чаши весов. Заключить сделки.
Прошлой ночью любые сомнения в моих чувствах к ней оказались стёрты. Она не обязана была открывать дверь. Она не обязана была впускать меня. И она совершенно точно, чёрт возьми, не была обязана засыпать в моих объятиях. Но она сделала это, потому что заботилась обо мне, пусть я и бесил её.
И я собирался использовать это себе на руку.
— Пошли, Пайпс. Пойдём домой. Нам нужно пораскинуть мозгами, — сказал я, зевая.
Я всё ещё зевал, когда мы вышли из квартиры Лины и обнаружили Нолана, поднявшего руку, чтобы постучать в мою дверь.
— Принёс тебе кофе, — сказал он, окидывая меня взглядом. Я был одет в одни спортивные трико и отчаянно нуждался в душе. — Видимо, надо было тащить целое ведро, — заметил он.
Я взял кофе и отпер свою дверь.
— Долгая ночка? — спросил он, заходя за мной следом, пока я лакал кофе.
Я хмыкнул.
— Зачем ты здесь? Помимо того, что ты подрабатываешь феей кофе.
— Наткнулся в кофейне на твою будущую невестку, которая как раз заказала ведро кофе. Она сказала, что Нокс выложится по полной на Дне Карьеры.
— Да бл*дь. Это же сегодня?
— Сегодня, через... — он помедлил и взглянул на часы. — Через два часа и двадцать семь минут. Подумал, что раз мне всё равно тебя сопровождать, мы можем составить стратегию. Нельзя допускать, чтобы правоохранительные органы проиграли какому-то барберу с баром, выигравшему в лотерею. Без обид.
— Он же мой брат, — сухо ответил я. — Никаких обид. И как он сделает бумажную работу интересной?
— Наоми не осознаёт масштабы мужского соперничества. Она рассказала мне весь план. Он позволит детям смешивать безалкогольные коктейли, а потом побреет голову завучу.
— Чёрт. Это круто.
— Мы справимся лучше, — уверенно заявил Нолан.
***
— Включай сирену, Уэй, — приказал я, крепко сжимая руль.
Уэйлей коварно улыбнулась и нажала на кнопку. Сирена взвыла, пробуждаясь к жизни.
— Никого в машине не укачивает? — спросил я пассажиров на заднем сиденье.
— Нет! — отозвался восторженный хор.
— Тогда держитесь крепче.
Я резко выкрутил руль, отчего задняя часть Крузера плавно вильнула, огибая последний дорожный конус. Затем я надавил на газ.
— Давай! Давай! Давай! — визжала Уэйлей.
Я пересёк импровизированную финишную прямую на несколько дюймов раньше Нолана в его Крузере, тоже набитом детьми.
Заднее сиденье взорвалось восторженным ликованием.
Я остановил машину, и мышцы моего лица натягивались и болели от такой непривычной в последнее время широкой улыбки.
Можно с уверенностью сказать, что мы размазали дурацкую презентацию Нокса по стеночке.
— ОМГ! Это лучше всего! — выдала подруга Уэйлей, Хлоя, когда я открыл для неё заднюю дверцу. Она и две других шестиклассницы выбрались наружу, тараторя все разом.
— Я бы обогнал тебя на последнем конусе, если бы мистер Блевун не попросил меня опустить окна, — сказал Нолан, показывая в сторону рыжего веснушчатого парня и направляясь ко мне.
— Научись проигрывать и не вини Кейдена. Этот парень по выходным ездит на карте.
— Думаешь, мы победили?
Мы осмотрели парковку возле школы.
Дети просто бушевали, умоляя моих офицеров прокатить их следующими. Учителя улыбались от уха до уха. А Нокс показывал мне средний палец.
