Это он? Дункан Хьюго вернулся закончить начатое? Или это лишь в моём воображении?

Я глянул в обе стороны вдоль по улице, ища источник зловещего ощущения, зародившегося во мне.

В моих руках началось покалывание. Оно началось в ладонях и распространилось в пальцы.

— Бл*дь. Не сейчас, — прошептал я себе под нос. — Не здесь.

В темноте не притаился никакой стрелок. Единственным злодеем здесь был глюк в моём мозгу.

Покалывание превратилось в жжение. Я стиснул руки в крепкие кулаки, пытаясь прогнать ощущение. Прежде мне удавалось его остановить. Но я знал, что уже слишком поздно.

Лёгкий слой пота покрыл моё тело, тогда как внутри я чувствовал себя промёрзшим до костей.

— Ну же, дружище. Держи себя в руках, — выдавил я сквозь стиснутые зубы.

Но кольцо вокруг моей груди сжималось всё теснее и теснее. Задержанное дыхание начало покидать лёгкие. Все звуки в ушах притихли, сменившись приглушёнными ударами моего собственного сердца.

Моё дыхание превратилось в слабый свист.

Это нельзя было остановить. Нельзя успокоить себя уговорами. Холодный пот ручьями стекал по моей спине.

— Бл*дь.

Мои руки сжались в кулаки, а кольцо вокруг груди продолжало сжиматься ещё теснее. Моё сердце бешено стучало под рёбрами, ноющая боль усиливалась. Я сумел войти внутрь и добраться до основания лестниц, ведущих к квартирам на втором этаже, прежде чем мои ноги подкосились. Я врезался в стену и сполз на холодный кафель.

— Не реально. Это не реально, бл*дь, — повторял я между слабыми выдохами.

Паника никогда не решала проблему. Никогда не шла на пользу в кризисные моменты. Будучи копом, я вбил себе это в голову. Меня обучали оставаться спокойным, следовать протоколу, действовать по инстинктам. И всё же никакие протоколы, никакие тренировки не подготовили меня к таким атакам.

Я одновременно горел и замерзал. Боль расходилась по моей груди, в глазах начинало темнеть, и плясали искорки света.

Я ненавидел себя. Ненавидел слабость. Нехватку контроля. Ненавидел мысль о том, что всё это в моей голове. Что это могло случиться когда угодно. Я не мог выполнять свою работу, если свернулся бл*дским комком на земле. Не мог защитить этот город, если даже себя не мог защитить от монстров в своей бл*дской голове.

Глава 12. Добро пожаловать в опасную зону

Лина

— Отличная работа, ты покакала на траву, а не на тротуар, — сказала я Пайпер, пока мы спешили к входу, ведущему к квартирам. Она уверенно семенила к двери, будто жила здесь не каких-то три дня.

Это была холодная, тихая ночь в Нокемауте. Воздух ощущался морозным и неподвижным.

Я вставила ключ в замок, отперла массивную дверь и застыла.

— Нэш? — я спешно загнала Пайпер внутрь, позволила двери захлопнуться за нами и бросилась к нему.

Он сидел на полу у основания лестниц, спиной к стене, колени подогнуты к груди, руки обхватили ноги, ладони сжаты в кулаки.

— Ты в порядке? Ты пострадал?

Я провела ладонями по его плечам, вниз по рукам. Он поймал мою руку и крепко сжал.

— Просто... присел... передохнуть, — выдавил он.

Я крепко держала его ладонь, а другой рукой отвела его волосы со лба. Он потел и в то же время дрожал. Или он слёг с гриппом, или переживал паническую атаку.

— Ты норм? — спросил он у меня.

— Я в порядке. И ты в порядке, — настаивала я. — Тебе хватает воздуха.

Он мрачно стиснул зубы и кивнул.

Заскулив, Пайпер просунула морду под руку Нэша и забралась к нему на колени.

— Мы вышли прогуляться. Я подумала, что выведу её в последний раз, чтобы тебе не пришлось опять выходить после возвращения. Она сделала свои дела, и мы прогулялись по кварталу. Думаю, её хромота немножко проходит. Ветеринар ничего не говорил про физиотерапию? Я тут читала статью про акупунктуру для собак.

Я несла всякую чушь. Этот мужчина снова напугал меня до усрачки.

— Расслабься, Ангел, — прохрипел Нэш, и его хватка на моей ладони начала ослабевать. — Всё хорошо, — другая его рука поднялась и погладила Пайпер по спине.

По-прежнему держа его за руку, я села рядом с ним на пол. Моё плечо и рука прижимались к нему. Утихающая дрожь его тела передавалась моему, и я впитывала её.

— Расслаблюсь, когда ты перестанешь пугать меня до чёртиков, — я легонько пихнула его плечом. — Проходит?

Нэш медленно кивнул.

— Ага.

— Тогда давай отведём тебя наверх, пока тебя не срубило, — я поднялась на ноги, взяла Пайпер с его колен и поставила на пол. Затем протянула руку.

Нэш уставился на эту руку, склонив голову набок и давя большим пальцем на точку между своими бровями.

— Давай. Ты не хуже меня знаешь, что отходняк ничуть не лучше самой атаки. Можешь опереться на меня, или же я позвоню твоему брату.

— Злюка, — сказал он, но потом принял мою руку. Это потребовало усилий от нас обоих, но я сумела поднять его на ноги у основания лестниц.

— Дети в начальной школе звали меня Злюкалина, потому что я была такой командующей, — призналась я, пригнувшись под его рукой и обняв его за талию.

— Дети — злые засранцы, — просипел он.

Мы справились с первой ступенькой вместе. Пайпер бросилась перед нами, виляя хвостиком. Нэш сдерживался, стараясь не переносить на меня слишком много веса. Но до его квартиры предстояло преодолеть длинный лестничный пролёт.

— Всё началось с тех двух близняшек в начальной школе, по имени Дарла и Марла. Хорошенькие, популярные, одетые в одинаковые брендовые наряды, — рассказывала я ему.

— По описанию они ужасны, — пошутил Нэш. — Хочешь, я их пробью? Посмотрю, сколько раз их арестовывали?

Я рассмеялась и почувствовала, как он перенёс на меня ещё немножко веса.

Мои ноги дрожали от утренней тренировки. Я вовсе не предвкушала то, как завтра буду садиться на унитаз.