- И все? Налоги, бумаги какие-нибудь, печать, ещё что-то?
- Ты же не аристократка. С них в казну плату берут. А таким, как мы с тобой, достаточно принести товар в лавку и потом прийти за монетами.
- Самим торговать нельзя?
- Отчего же? И самим можно. Берешь корзину в руки и идёшь предлагать по домам то, что есть на продажу. Бумагу же тебе Канцлер дал, значит, право на торговлю зельями у тебя есть. Хорошо, что успели зайти в ратушу до того, как он отправился в чертог. Теперь, когда ещё король выберет нового.
- В чертог, это значит, умер?
- Почти. Маги так запросто не уходят. Его ещё должны навестить некроманты, допросить. Дать возможность сознаться в тайниках перед наследниками. Наверняка он их много успел понаделать, маги это дело любят. Дней десять пройдет перед тем, как упокоят. А то быть ему привидением, не дай то, Светлая богиня. Изведет же всех своими придирками, так и станет шнырять по всему Королевству. Обычно-то привидения к дому привязываются, где жили, но этот, чувствую, будет гулять везде. Ты чего побледнела так сильно? Привидений боишься? Не бойся, маги его запросто упокоят. К нам не сунется.
- А он сможет сказать о причине смерти?
- Наверняка, если призрак вздумает кого-то винить. Но Канцлер и по жизни честностью не особо-то отличался. Думаю, и в чертоге лгать станет.
- Любопытно, - прижала я к себе покупку, - То есть ему никто не поверит?
- Как некроманты решат. Ты пройдешь через свои ворота? - указала мне соседка на кованую ограду с невысокой калиткой по центру.
Как быстро мы добрались до дома, я и не заметила за беседой.
Со стороны улицы мой особняк не узнать. Просторный, величественный, крыша покрыта зелёными пятнами мха точно патиной на драгоценном металле. Вся лужайка перед домом усыпана золотистыми плодами будто ковром. Окна так и остались распахнутыми. И не слышно ничего.
- У меня ключа нет. Если можно, пройду через ваш участок.
- Проходи, конечно.
- Лора, а эти фрукты, они съедобны? Вкусные?
- Сладкие, что мед. Карл сам деревья сажал, даже мне не доверил. Привез из плавания семена.
- Тогда почему их никто не берёт? Они же докатились уже до забора.
- У нас вообще не воруют. Ты только, если соберёшься пробовать, на следующее утро к зеркалу осторожней подходи.
- Губы красят?
- И не только, - хитро улыбнулась женщина, - попробуешь, сама узнаешь.
- Вы, если что, берите тоже, мне столько не съесть.
- Лучше специй мне принеси чуточку. Только, чтобы тебе это не в ущерб. Фруктов у меня и самой много растет.
- Хорошо. Я, пожалуй, через забор перелезу.
- Только платье не порви, - донеслось мне вслед от соседки.
Подхватила подол, поставила ногу в кружево старинного плетения забора, ещё шажочек, и я уже спрыгнула со своей стороны. Вздохи сочувствия и заботы остались позади.
Вся тропинка к дому усеяна фруктами. Не смогла удержаться, как и любое дитя хмурого северного города, подобрала в руки один. Пахнет цветами, медом ванилью, сок стекает по пальцам. Здесь же чисто, верно? Да даже если и нет, можно подумать, это что-то изменит. Запустила зубы в сочную мякоть. Кожица плода просто растаяла на языке. Сладко и терпко, чуточку с горечью. Сок стекает по языку, аромат и вкус меняются, играют оттенками. Сначала было похоже на грейпфрут, теперь уже на спелый персик или нет? Скорее, все-таки манго и клубника.
- Амммыр! - издала я невнятный звук и укусила снова. Божественно! Спелый мандарин! И никаких тебе косточек!
Никто же не видит? Вроде со стороны улицы тихо. Присела на корточки и сгребла в подол платья десяток плодов, поверх уложила коробочку с ножницами. Барахтаются внутри, звякают.
Как же я теперь через окно в дом перелезу? И в дверь не войти. Ну, да и ладно. Выложу для начала на подоконник, а там уж как-нибудь перелезу.
Дошла до окна, осторожно ступая между разбросанными по земле плодами.
Заглянула внутрь дома. Чехлов на мебели уже нет, они свалены горой в углу комнаты.
На ковре перед камином спит, раскинув руки в стороны, бандит. В одной руке зажата щёточка швабры, в другой он держит расческу, где только добыл? Чупокабр свился в кресле в клубок и посапывает сладко. Вертел в камине почти пуст, на нем одиноко покачивается несколько рёбрышек.
Садовый гном волочет по полу кружевную салфетку. С этим, похоже, пора уже что-нибудь делать.
- Брысь! - гном как будто и не заметил, только ускорился в сторону кухни, - Брысь, я кому говорю!
Обернулся, скорчил гримасу, высунул крохотный язычок и закинул добычу себе на спину. Теперь только кружево протирает надраенный до блеска пол.
- Догоню! - попыталась я упереться коленом о подоконник. К-хм. С этой стороны дом значительно выше.
- Любите эльфийские яблоки? Карл привез саженцы из нашего леса, - мелодичный голос раздался почти у меня над ухом.
- Очень, - я обернулась, выпустив пакостника из вида.
- Вы слишком многое позволяете своему рабу. Он мог бы собрать для вас урожай. Совсем ни к чему баловать недостойных, - почти пропела красавица. Стройная, белокурая, выразительные ярко-синие глаза в пол-лица, остренькие ушки. Неужели передо мной очутилась эльфийка?
- Какого раба?
- Того, который смеет спать на ковре, пока его госпожа трудится.
- Антон не раб.
- Тогда почему на его шее цепь? Я давно жду хозяина дома, поэтому смогла рассмотреть. Думала, вы вернётесь, будет жестокая сцена наказания невольника. Уже прикидывала, какой щит на себя надеть, чтобы не слышать криков и не видеть ничего. Но вы другая, даже не разозлились. Мы, эльфы, не приемлем рабства. Зираэль, - кивнула она прекрасной головкой, - Карл произвел на свет чудесную дочь. Я рада, что вы унаследовали порталы.
- Я не дочь Карла. Наверное. Но дом теперь мой.
- Плохо не знать, какая череда поколений стоит за тобой. Кто даёт защиту рода, опору. Вы пропустите меня? Мне нужно попасть на Землю.
- Пропущу. А вы бывали там раньше? - окинула я взглядом ещё раз наряд эльфийки. Приталенное длинное платье кофейного цвета ничем не выдаст ее ни здесь, ни на Земле.
- Разумеется. Мне нужно попасть на улицу Ленина. Вот адрес, - показала она мне невзрачный клочок бумаги, - в вашем доме есть проводник?
- Кто?
- Кто-нибудь, кто сможет меня довезти.
- Антон, но сначала нужно спросить…
