- Поймаем и отдадим в хорошие руки.
- Лучше подарим врагу! - оскалился улыбкой мой удивительный зверь и подошёл ближе. Ткнулся лохматой тяжёлой башкой прямо под руку, призывая погладить. Как тут устоять? Приходится подчиниться. Перебираю колючки и редкую шёрстку левой рукой. Правую приставила к столу, воображая удобную ручку.
Та появилась, будто воскресла из переплетения тонких ниточек магии, которыми наполнен весь дом. Мне кажется, я их даже на секунду увидела. Будто все пространство здесь наполнено тонкими лучиками света и тьмы. Они переплетаются в воздухе, образуя узоры. Неощутимые, но волшебные, настоящие. Я и сама оплетена словно коконом из лучиков всех мастей. Если присмотреться, то видно, как свечение исходит из моей руки.
- Откррррывай, уверен, тебе понравится то, что увидишь.
Выдвинула ящик на себя. Плоский, широкий, дно застлано бархатом розоватого цвета. Поверх него лежат мешочки, коробочки, склянки. И пахнет точно так же, как пахли те письма, что остались у меня в квартире на кухне. Сандал и полынь, с оттенком болотной травы.
- Вот этот открывай первым, - коготь чупокабра ткнулся в самый крупный мешок, замшевый, набитый доверху. На боку золотой нитью вышит грифон, тугая тесемка обвила горлышко. Тянусь, чтоб поднять и невольно выпускаю из пальцев. Тяжёлый! Перевернула в ящике горлышком кверху, растянула тесемку и ахнула. Пузатый мешок до самого верха набит золотыми монетами...
- Теперь вон тот открывай, - ткнулся коготок в мешочек поменьше, он легко поместился у меня на ладони. Тесемка тугая, так просто ее не распутать, и все же у меня получилось. Только не видно, что там внутри. Не то осколки, не то... Сыпанула несколько крупиц на дно ящика. Осколки стекол сверкают в лучах заходящего солнца.
- Это?
- Слезы богини любви.
- То есть?
- Алмазы, почти все ограненные. Любовь плачет, когда ее пытаются купить, и на свет рождаются слезы.
- Ясно.
- Вон там, - коготок ткнулся в мешочек попроще, холщевый и без эмблемы, - драконова кровь. Рубины. В этом, зелёном, малахит. Он ценится в одном из миров, я тебе потом покажу где. Там, изумруды. Их надо беречь. Слишком мало осталось. Карл все спустил на варенье. Лучше б мяса купил. В шкатулке платина, ее много.
- В шкатулке? - обвела я взглядом ящик, наполненный только мешками.
- Положи руку на дно и потяни вверх, бестолочь. Ну, или хотя бы, представь, что тянешь. К тебе и так вся магия в доме липнет, Карл так не мог. Ну, тяни, уверен, там есть кое-что и для меня.
Положила руку на бархат, к ней словно прилипла гладкая дощечка. Чуть потянула вверх. И вправду, шкатулка. Очень простая с виду, прямоугольная, без всяких узоров. Осторожно опустила ее на стол и распахнула.
Перец? Приправы? Карл, что здесь решил организовать экстренный набор для приготовления плова в походных условиях? А это что? Потускневшие пластины металла сложены стопочкой, будто это домино. Даже символы нанесены поверх каждой плашки. Сталь или, и вправду, платина?
- Это набор для посещения седьмой двери. Там расположен вокзал, можно купить дивные вещи. А вот это мое, - выковырял зверь крошечную косточку из угла шкатулки. Я и не заметила, как он запрыгнул на стол.
- Что это?
- Камешек. Такой проглотить и сразу обрасту. Карл купил в последней поездке и оставил в запас.
- Тебе лишь бы что-то сожрать, а если он просрочен? Отравишься?
- У меня хозяйка травница, вылечит. И потом, есть тот костоправ собачий, - фыркнул чупокабр, - Все косточки мне общупал! Чуть тайник один не вскрыл! И главное, откусить от него ни кусочка не получилось. Только зубами пощелкал. Святой человек! Ветер линял!
- Ветеринар, - поправила я.
- Какая разница! В такого, если создание тьмы зубы воткнет, так уже никто не спасет. Жуть! Еле отбился! Ты, кстати, главный тайник стола открывать собираешься или ужинать пойдем?
- Какой?
- Встань и откинь крышку стола. Там карта всех миров, с которыми пересекается дом. Вот здесь спереди подцепи завитушку.
Тронула пальцем резной лепесток, на который указал Несчастье. Крышка не откинулась, нет. Просто стала прозрачной.
Под ней проявилась карта невиданной четкости. Скорее макет. По центру стоит особняк во всем великолепии старого викторианского стиля, который я считаю своим. От него отходят лучики линий к островкам- макетам небольших городов или поселений. К живым макетам! Гудит и выкидывает вверх струйку дыма паровоз, скрываясь за краешком своего куска карты. Взлетает с каменистого выступа изумрудно-серый грифон. Кружится в воздухе жемчужная дымка, под ней угадываются острые шпили белых башен. Дракон задумчиво перебирает лапой по рёбрам обглоданного скелета. Ой, а вон там праздник. И даже фейерверки запущены в небо.
- Всего девять миров, считая этот и землю, - поерзал чупокабр по стеклу. Ведь это стекло? Но почему тогда через него так свободно проходит моя рука?
Паровоз нечаянно обжёг облачком дыма запястье.
- Они тебя не видят и не чувствуют. Иллюзии. Карл сам вывел сюда проекции всех открытых им миров. Дракон замучил, никак былоне понять, когда он отсыпается дома, а когда улетает. Ну, чтоб наведаться к нему в гости за чем-нибудь этаким, блестященьким. Да и прокормиться в его пещере можно. Кстати, я оголодал!
- Опять?
- Снова! Пора совершить небольшой променад к нашему чудесному шкафу в квартиру. Вдруг там ещё что-то осталось?
- Я спать хочу. Давай, ты до утра немного потерпишь?
- До утра здесь или до утра там? Расстояние между мирами значительное. Разница во времени шесть часов. На Земле уже утро. Мы как раз успеваем!
- Пошли. Только, чур, я сразу спать!
- Ну и пожалуйста, мне больше достанется. А потом приобретем ещё! Нет, я передумал!
- Решил сесть на диету?
- Я не настолько жесток, чтобы погубить своим весом это чудище. Диета! Фррр! Просто у меня есть замечательный план, как пополнить запасы, - спрыгнул на пол зверь и враскачку направился в сторону холла. Я вышла следом, потянулась, с тоской посмотрела на дверь спальни.
- Ты не знаешь, где взять чистое покрывало?
- Обижаешь, постель чиста и невинна. Дом позаботился. Такое колдовство ему под силу.
- Я спать. Иди, куда хочешь, только не смей никому на глаза попадаться. У Сашки был ключ от квартиры.
- Прикинусь ветошью, никто не заметит. Кстати, как ты ему объяснила ту жуткую клетку посреди кухни?
- Точно так же, как индюшку в своей спальне. Никак!
Зевнула, дошла до постели и рухнула, даже не раздеваясь. Со стороны окна раздалась мелодия тихой флейты, на потолке кто-то вздохнул, по полу прокатилось что-то невидимое. Может быть, тут живёт привидение? Наплевать. Утром встану и обязательно испугаюсь, если вспомню, конечно.
Глава 21
Настя
Проснулась с полным ощущением счастья. Таким, какое нападает на человека разве что в детстве, окутывает, обнимает, даёт собой надышаться.
Кровать оказалась расстелена, я сплю на мягкой перине, уткнувшись носом в шёлковую подушку. Хорошо-то как! За окном ещё темно, ласковым шумом волн зовёт меня к себе море, накатывается на берег, перебирает крупную гальку.
Опустила на пол босые ноги. Ой, а кто меня переодел? Серебристая луна играет в рюшах длинной ночной рубашки, шитой, будто специально для меня. Темно-зелёная, мягкая, уютная.
