Я не мог не узнать эти руны. Этот язык. Ведь используя именно этот язык, мой отец, когда-то, позаимствовав мою наковальню, наполнял свой мир всевозможными тварями и мелкими демонами, создавая им тела из чистой энергии.
В центре ритуального рисунка стоял старик с тусклой аурой сильного, но истощенного мага, в черно-красной мантии и напитывал знаки своей силой.
Но меня в этом мире еще не было. Я так и не получил тело. Изучая все вокруг через пелену астрала, пытался найти точку приложения сил. Ритуал Осириса должен был закрепить эту точку на моем будущем теле. Точки не было. Что-то пошло не так. Осирис явно перемудрил. Не получив тела, я продержусь в нижнем слое астрала пару лет, а потом придется тратить собственный резерв. А мы так не договаривались! Изо всех сил держу себя в руках, но понимаю, что нахожусь на грани бешенства. Возвращаться-то некуда! Я уже понял, что это не Земля, точки приложения силы не было. Уж слишком бездонный океан энергии заполнял все вокруг. Свободной, нейтральной маны тут было в тысячи раз больше, чем в лучшие годы моих благоденствий. Но я не мог воспользоваться этой энергией. У меня не было тела! Мана к астралу не липнет! Нужны каналы, сотканные из живой плоти.
Спокойно. Во всем этом должен быть смысл. Внимательно изучив нанесенный на камень кровавый ритуал, я понял, что это призыв высшего демона. Но такие злобные гопники не шляются по одиночке, а значит явится еще десяток старших демонов с полновесными легионами, а это очень лихая и весьма злобная банда отморозков. Это, если все сделать правильно. Но этот маг в черно-красной мантии или дилетант, или неуч, или похмелился неудачно. Он умудрился перепутать руны призыва, имбецил! Начертал их коряво, и они зацепили второй круг стабилизации межмировой связи. Через эту руну-ключ энергия, сколько ни вливай, уйдет в океан хаоса разделяющий миры. Маг погибнет от истощения, так и не осуществив призыв.
Продвинувшись к краю скалы, я увидел просторную долину в нескольких сотнях метров подо мной. Огромное, не меньше чем пятидесятитысячное войско, выстроилось широким фронтом пересекая все плоскогорье. Напротив, этой, закованной в железо армии, выстроилась другая, не менее бравая гвардия, ничуть не меньшая по численности и отличная от первой только цветом знамен и накидок. Ну и фон энергий окружающий войска пестрил не хуже знамен. С одной стороны — тяжелая, бурая, энергия кровавых ритуалов, с другой — божественное благословление и первозданный свет.
Теперь действия мага, что пытался призвать демонов были понятны. Уж не знаю, как он собирался договариваться с высшим демоном о дружбе и сотрудничестве, но призывать такую силищу против жалкой горстки людей явно не имело смысла. Маг уже не жилец. Он запитал силой контуры портала и теперь впустую сливает энергию, не ведая о бессмысленности и тщетности собственных усилий. Все равно что лить воду в решето. Таких самоуверенных и неряшливых дебилов не жалко. Тот, кто с пренебрежением и халатностью относится к божественному дару управлять энергиями, получает жестокий урок, и отправляется долгим путем перерождения. И это мой шанс. Тот самый шанс, который мне, судя по всему, дал Осирис. Мало того, что выкинул в другой мир, переполненный энергией и примитивной магией, так еще и выписал карт-бланш, на все мои причуды. При наличии Инферно все божественные печати слетают как при коротком замыкании настройки компьютера. В этом мире меня не связывает ни один устав, ни один договор, ни одна догма, ни одна печать. Случись что, верховные боги этой реальности сотрут незваного гостя в порошок, имеют полное право. Но обычно, без веских причин они так не поступают. Я ведь тоже не груша для битья, я и сдачи могу дать. Так что если специально не буду нарываться на драку, то мне ничего не грозит.
Тем временем призывающий демонов маг уже рухнул на колени от истощения. Созданный им же «кривой» ритуал вцепился как пиявка в его ауру высасывая все жизненные силы. Если он сейчас «склеит ласты», то демонические руны впитают и душу колдуна, и призыв сработает криво или не сработает вовсе. Меня такое положение дел совершенно не устраивало. Душа мага уже отделилась от тела и начала истлевать как весенний лед в бурном потоке талых вод, но мне хватило времени чтобы использовать свой астральный аркан, артефакт, структуру которого я втихаря стащил у отца. Мне для работы души смертных не требовались, хватало и свободной, нейтральной маны, когда ее удавалось достать. Но вот иметь собственный артефакт для удержания душ, обязан. Просто положен по статусу, как говорится. Закрепив трепыхающуюся душонку мага на аркане, я мгновенно влез в его тело. Так себе удовольствие, скажу я, напролом ломится в чужое, еще живое тело. Астральные и магические каналы пришлось буквально вырывать с корнем заменяя их на собственные. Сеть магических каналов разворачивалась не очень быстро. Как бы там ни было, а прожечь в куске мяса новые токи энергии — процесс не сиюминутный, требовалось время, сила воли, да и обезболивающее не помешало бы. Но черт с ней, с болью, главное время. А вот именно времени у меня и не оставалось. Структура ритуала уже начала распадаться. Еще несколько мгновений и она рванет с чудовищной силой. Призыва не случится, портал не откроется, но вот поток Инферно шарахнет как маленькая атомная бомба и слабое тело горе-призывателя, а теперь мое, сейчас, такого просто не выдержит.
Чуть обретя контроль над дряхлыми мощами мага, я смог разомкнуть сферы ритуала и стал впитывать энергию обратно. Мана уже была хорошенько так подпорчена. Структура нижнего мира смогла серьезно перекрасить энергию и чуть ли не сменила полярность. Но я был всеяден. Довольствуясь в своем мире крохами энергии уже ничем не брезгуешь. Как умирающий от жажды плюнув на все станет пить воду даже из грязной лужи, сплевывая головастиков, так и я научился перерабатывать в себе любую энергию. Даже межмировой хаос мог бы переварить, выравнивая его сумасшедшую, восьмимерную структуру. Да, рассудок от этого страдает, но выбирать не приходилось, или полное безумие от голода или легкое помешательство от чужеродной силы.
Энергия, влитая магом в печать призыва, была высосана мной досуха. Сил это не прибавило, но я смог пустить ее на то, чтобы лучше контролировать немощь старика. Тело мага оказалось очень старым, удивительно как дряхлый дед еще держался на ногах. Теперь его душа, закрепленная на моем аркане, рвалась на перерождение. Но мне кажется, что плату за свои ошибки она еще не внесла. Именно эту плату я и возьму, ободрав душонку старика как липку. От глупого и самоуверенного дурака не убудет. Лишится одного круга перерождения, вот и вся плата, он же простой смертный. В другой раз умней станет, если сделает правильный вывод из жестокого урока чудовищной боли, которую испытает в момент моих экзекуций. Обдирание души страшная пытка. Столетия адских мук сжатое в одно мгновение. Но мне нужны знания! Знания магических техник, которыми он пользовался, знание языка и истории, географии и обычаев этого мира. Разбираться с этим ворохом информации придется потом. Сейчас нужно просто вырвать все необходимое и закрепить на собственный астральный, и ментальный план.
— Как посмел ты! Нечестивый некромант запятнать имя всевышнего творца грязными каракулями демонов! — взревел у меня за спиной громогласный возглас.
Слова были понятны, потому что произносились, ясное дело, на божественном языке. Но говорил не бог, а скорее всего лишь посланник. Вот еще один недостаток физического воплощения. Я теперь не мог видеть окружающий мир полно, а только через подслеповатые глаза бывшего мага. Поэтому пришлось развернуться и посмотреть, кто это там вякнул так неосмотрительно.
— Вот же засада! — выдохнул я — «Светлячок» пожаловал. Ты ангел или архангел? — Спросил я на все том же божественном языке.
— Я арух, перворожденный. Мое имя Уруртак Светлый Глас Солнцеликого. А кто ты⁉
— Мое имя Темиркан сын Эрлика. А душонка грязного некроманта, что трепыхается на моем аркане, прервала мой цикл перерождения и вырвала из моего мира!
— Если судить по твоей ауре, то ты старший бог, вот-вот готовый переродиться в высшего!
— Вот видишь, «светлячок», какой ты глазастый. А еще я в состоянии близком к ярости. Еще вопросы есть?
— То, о чем ты говоришь, это очень мерзкое деяние. Прервать перерождение бога — чудовищное преступление. Я должен донести сию весть высшим иерархам.
— Можешь не торопиться. Ближайшие сто лет я никуда не опаздываю.
Арух исчез, взметнувшись вверх ярким сгустком энергии. Здесь в мире смертных пройдут считанные секунды в то время как в небесной канцелярии недели и месяцы переговоров, совещаний и советов. Будут отосланы запросы сквозь межмировое пространство, и на том конце им ответят с полной ясностью и точностью. А кто у нас ответственный за межмировые переговоры с той стороны откуда я прибыл? Правильно — Осирис. Тот самый хитрый бог, что перегрузил ритуал моего воплощения. Вот ведь старый пройдоха, нашел-таки лазейку, чтоб запустить лису в курятник.
Почти десять минут ничего не происходило. Я уже немного обвыкся в дряхлом теле и сумел стабилизировать разодранные каналы энергии, даже начал осваивать ментальный план, прижизненные знания старикашки втекали в меня как мои собственные. Теперь это тело я контролировал почти полностью. Даже прицепившегося ко мне джинна смог посадить на собственный энергетический поток, отчего тот взбодрился, но отлипать от моего астрального тела не стал, просто затаился, накинув на себя полог невидимости. Да уж, лучше тихо сидеть мышью под веником, когда Высокие вступают в спор, чем оказаться между молотом и наковальней.
Арух вновь явился в ослепительной вспышке белого пламени. Даже представить не могу сколько энергии бравый ангел тратит на такие спецэффекты. Вот что бывает, когда жируешь в мире, переполненном силой.
— Все твои слова оказались истинной. Ты не солгал ни в одном слове Темиркан сын Эрлика. Нечестивый маг действительно нарушил ритуал твоего воплощения! Высший с твоей стороны потратил последние силы, чтобы закончить узор и пребывал в гневе, когда я осмелился спросить о тебе. Осирис поручился за тебя и сам ты в праве требовать сатисфакции…
— Уруртак. Если позволишь, давай по-простому, без пафосных речей. Я не в обиде. Ситуация, конечно, паршивая. Но обещанное тело я получил. В качестве компенсации ободрал поганца до божьей искры, ну да ничего, пойдет на пользу идиоту.
— Хочешь поглотить его душу? — нахмурился ангел, соорудив страшную гримасу.
— Нет, что ты. Верну в целости и сохранности, к тому же еще и безгрешную.
— И не станешь пребывать в гневе⁉
— В гневе? Нет. На что мне гневаться? Я хотел перерождения. Я его получил. Не в своем мире, да мне собственно фиолетово. Я же пойду путем смертного. Есть маленькая проблемка.
— Что за проблемка?
— Тело.
— Да, старик совсем плох, — кивнул Арух.
— Как насчет того чтобы я его чуточку омолодил?
— Да хоть в младенца преврати, — засмеялся он, — ты же бог. Ты в своем праве.
— Тогда больше претензий не имею. Погощу у вас, посмотрю, что к чему. Кстати. А что это за разборка там внизу намечается? Чего там смертные не поделили, что демонов звать собрались?
— Это праведная битва. Наверху все одобрено. Жаль будет потерять столько воплощенных светлых душ. Но что поделать. Власть тьмы в империи одерживает победу. Воплощенный демон мрака, в облике темного мага вывел на битву целое войско. Имперской армии не устоять. К финалу битвы темный маг должен поднять големов и мертвецов. Набрал силы столько, что мне на сотню лет хватит. Жертвоприношения, грязные ритуалы. Темные артефакты, а нам строго-настрого запретили вмешиваться. Дескать за темными веками придет истинный свет верующих, неистово молящих о спасении.
— Да уж, боги всегда остаются богами. Так и этот горе-демонолог, должен был открыть портал в Инферно!
— Его остановить мне позволили. Иначе бы войско света не устояло вовсе. Так хоть кто-то из истинно верующих останется…
— Эта душа принадлежит мне!
Позади нас в раскрывшийся портал буквально влез высший демон, огромное краснокожее, рогатое чудовище пятиметрового роста.
— Ничтожество! Как ты посмел прервать мой замысел! Я разорву твою душу на тысячи частей! — взревел представитель нижнего мира.
— Легок на помине. А вот и вторая сторона конфликта, — обратился я к насупившемуся было ангелу, или как их здесь называли, аруху.
