- Что магическая сила окажется слишком низка?
- Наоборот, слишком высока. Существует очень много способов увеличить магическую силу. Но резкий рост объёма и выработки элир – запредельная глупость. Поначалу идиоту, идущему этим путём, кажется, что он становится сильнее, что ему доступно то, чего никогда не получалось ранее. Он продолжает свой идиотизм и получает ещё больше силы. Вместо того, чтобы остановиться, подождать десяток-другой лет, отточить владение собственной элир, научиться ею управлять, он снова продолжает наращивать объём. Наступает явление, в академической среде имеющее название «предел Натиз-Рууга». Магия просто выходит из-под контроля, перестаёт подчиняться владельцу. Происходит это резко – вот ты считаешь себя могучим магом, способным бросить вызов Двенадцати, а вот ты – жалкое ничтожество, неспособное включить свет или сдвинуть с места омнимобиль. Всё, что тебе доступно - безобидные неоформленные пульсации элир, а также ограниченное использование артефактов с пассивным потреблением. Способы пересечь Предел в обратном направлении существуют, но они сложны и трудоёмки – научиться направлять элир тем труднее, чем больше у тебя объём, а после достижения Предела сложность возрастает по экспоненте. Как думаешь, что будет, если донор окажется обладателем слишком сильной магии?
- Предел Натиз-Рууга с самого начала?
- Совершенно верно. И для существа, которое магией до сих пор не владело, путь назад окажется закрыт. Такую химеру либо пускают в отбраковку, либо используют в качестве источника магии. Что, замечу, не самая разумная идея – пассивное воздействие элир на тело никуда не девается. И если речь идёт о монстре, то элир направляют желания монстра, усиливается скорость, сила, свирепость. Ну а потом такой монстр срывается и утихомирить его или прибить становится очень непросто. Да что там монстры! Я слышал, что есть идиоты, специально преодолевающие Предел, зарабатывающие на жизнь подпиткой артефактов. Глупость подобного сложно переоценить.
- Но почему подпитка артефактов – это глупо? – спросил Нриз.
- Потому что способов получить поток элир нужной силы очень много. Да, они требуют гораздо больших изначальных затрат, зато и результат постоянен и стабилен, к тому же не требует гробить своё будущее. Что же касается этих несчастных глупцов… Как я и говорил, область применения их способностей, если это так можно назвать, очень узка. Создание совместных чар в, например, ритуалах или просто масштабных структурах, наоборот, требует филигранного управления элир, чтобы не дать возникнуть диссонансу, заставить магию разных людей работать в унисон. Поэтому подпитывать ритуал не получится. Использование накопителей для обхода этого ограничения тоже не сработает: неупорядоченной магией из накопителя можно питать только работу артефактов, причём, заполнять его придётся в одиночку. Я очень любил давать студентам перед практическими занятиями слегка заполненные кристаллы. Ничто так не формирует полезные привычки, как хороший взрыв. Поверь, стоит раз-другой потерять глаз или руку – и всё, техника безопасности становится твоей второй натурой. Если не доходит через разум, дойдёт через боль.
Хозяин замолчал, продолжая свои священнодействия. Фиолетовое сияние охватило тело Мирикеша и стало усиливаться, сосредоточившись на руке с браслетом. Фиолетовый туман начал пульсировать сначала едва заметно, а потом всё сильнее, повышая скорость и меняя частоту пульсаций.
- Итак, на чём я остановился? – спросил Хозяин.
- На том, что магия донора может быть слишком сильной или не той стихии.
- Точно. Атрибуты или, что хуже, стихийная направленность. Если душа донора имеет предрасположенность, то она сразу задаёт реципиенту жёсткие рамки. Развиваться в некоторых направлениях становится легко, а за пределами этих рамок – либо чрезвычайно трудно, либо вообще невозможно. Высший Маг, которым ты, несомненно, надеешься стать, не может ограничивать себя одним или несколькими аспектами, как какой-то любитель медитаций и постижения себя. Результат такого ограничения ты видишь и сам, - Хозяин жестом указал на тело Мирикеша, которое в этот момент окружало несколько вращающихся колец золотистого света.
- Ваш враг…
- Да. Давно, очень давно, он вогнал себя в рамки, избрал путь строгой специализации. Вместо логики он выбрал предчувствия, вместо чёткого знания – ощущения. Он был талантлив, и это дало результат – он стал очень сильным. Но, как видишь, сила – ещё не всё.
- Мне он не показался таким уж сильным. Вы справились с ним и с его армией за десять минут.
- Десять минут и полтора года подготовки, - рассмеялся Хозяин.
- Полтора года?
- Да, это были очень интересные полтора года. Две сотни лет нашей вражды, полагаю, считать не стоит. Тогда он мне не был интересен, пусть и раздражал проповедованием своих глупостей. Запомни, Нриз: самая лучшая битва – это та, которая выиграна до своего начала.
- В нашем мире есть похожая пословица.
- Истина остаётся истиной во всех мирах. У Мирикеша оказалось кое-что нужное мне. И он не собирался ни продавать, ни обменивать, ни отдавать взамен на услугу. Это его и сгубило. Полтора года я потратил на изучение его возможностей, на анализ его чар и привычек. А затем ему «случайно» удалось не только получить координаты Цитадели Ашрад, но и узнать, что меня нет дома и некоторое время не будет. Я полагал, что действую слишком просто, и что наполовину погасший портальный след – слишком явная и подозрительная ловушка. Но у меня особо не было ни времени, ни желания возиться. Он угодил в эту ловушку обеими руками - пришёл в место, подготовленное исключительно под него, нейтрализующее именно его способности, которые и в лучшие времена разнообразием не блистали.
- Вы его размазали, Хозяин! Сделали, как ребёнка! Вы самый великий и сильный!
- Не забудь вынуть язык из моей задницы.
- Хозяин?
- Я ценю признание своих заслуг, но не очень люблю лесть. Как видишь, у специализации есть как и плюсы, так и минусы. Самый главный минус ты видел – зная противника, можно подобрать противодействие. Впрочем, идущих Высоким Путём это тоже касается. Сможешь сказать, почему?
Нриз нахмурил лоб.
- Наверное, даже Высший Маг не всегда импровизирует, иногда он использует заготовки. Ну и ещё у него есть свои привычки.
- Верно, но имеются некоторые нюансы. К примеру, многие начинающие маги используют для ускорения создания чар контрольные жесты или вербальные ключи. И если противник знает, признаком каких чар является ключ, то может воздействовать на формирующиеся структуры. Ну а если маг имеет достаточно широкий арсенал, тогда все его чары изучить становится слишком сложно. А ещё он может намеренно вводить в заблуждение, используя заведомо ложные триггеры. Маги посильнее уже не обращают внимание на ключи, пытаются нейтрализовать чары на этапе формирования. Именно за отсутствие зрелищности обыватели и не любят Высших Магов на Состязаниях Силы. Для них это выглядит, словно два придурка вышли на арену, встали друг против друга в полусотне ярдов, постояли с десяток минут, а затем один из них упал или признал поражение. Для магов же подобные поединки – захватывающее зрелище. Атакующие чары, контрчары, контр-контрчары, разрушение формируемых потоков, изменение метрик и векторов… Даже я порой люблю посмотреть на талантливую молодёжь. Но нет, массам подавай этих любителей медитаций и преодолений пределов. Ещё бы, столько пустых красот и ярких эффектов – хоть сейчас в сферу иллюзиона!
Нриз попытался вернуть разговор к интересующему вопросу.
- И пересадить магию от монстра нельзя?
- Если целью не стоит заполучить один-два магических таланта и навсегда пожертвовать Высоким Путём. Существуют монстры и без ограничений, но их общей чертой является высокая магическая мощь – что снова приводит нас к пределу Натиз-Рууга. Зародыш такого монстра очень сложно заполучить, а все попытки вырастить искусственно из клеточных образцов оказались успешными лишь частично – он просто не обладает магией.
- То есть выхода нет?
- Отчего же? Выход есть всегда. Самый простой вариант - можно найти беременную женщину и, пока плод не до конца развился, использовать его в ритуале. Человеческий младенец не имеет врождённых ограничений.
- Нет! – воскликнул Нриз, ощущая подкатившую к горлу тошноту.
- Разумеется, нет, - кивнул Хозяин. – Даже у меня есть некоторые моральные стандарты и вещи, которые я предпочту не делать без острой необходимости. Но дело даже не в этом. Как ты понимаешь и сам, меня не слишком беспокоит, выживешь ты или умрёшь, вот только я ненавижу впустую потраченные усилия. Ну и самое главное – заниматься подобным мне абсолютно неинтересно.
- А можно, чтобы я стал полезней без магии?
- Ты хочешь спросить, могу ли я как-то повысить эффективность твоей пустой головы?
- Ну или хотя бы чтобы я больше не падал в обморок!
- Наверное, могу. Но это потребует исследований и экспериментов, а как я сказал ранее – заниматься этим мне неинтересно.
- А вдруг…
- Полагаю, мне стоило выразиться яснее. Больше не лезь с такими глупостями! Хочешь стать полезней – ищи способ сам!
Нриз потупил голову. Он опять всё испортил. С чего-то начал донимать Хозяина своими глупыми просьбами, самонадеянно желая, чтобы он тратил на него своё драгоценное время! Что же, результат вышел закономерным – Хозяин просто осадил раба, много возомнившего о своей значимости.
Видимо, следовало уйти, чтобы не раздражать Хозяина ещё больше. Но приказа удалиться не прозвучало, так что Нриз, затаив дыхание, продолжил наблюдать.
Тем временем по телу Мирикеша, выглядящему совсем живым, пробежала волна зелёных искр. Труп, всего пару минут назад бывший разрозненными кусками мяса, содрогнулся в судорогах, захрипел, после чего его грудь вздрогнула и начала размеренно вздыматься.
- Хозяин, вы его оживили! – крикнул Нриз, не в силах сдержать благоговейный восторг пополам с ужасом.
- Не совсем, - ответил Хозяин. – Лишь придал видимость жизни. Это тело – что-то типа голема, только из мяса. Тут нет ни управляющего кристалла, ни поведенческой логики, ничего. Более того, нет даже огромной части фрагментов, вместо них – материализованные иллюзии.
- Иллюзии? Типа библиотечных книг?
- Совершенно верно. Почти все экземпляры из библиотеки ценны, многие – бесценны, а некоторые и вовсе уникальны. Рисковать ими стал бы только глупец, поэтому ты и получаешь в руки только дубликаты.
- Хозяин, я бы ни за что…
- Не в тебе дело. Перемена условий среды, влажность, температура – всё это губительно воздействует на некоторые виды носителей. Особенно плоха в этом плане бумага – всего сотня-другая лет, и книга просто рассыпается. Очень недолговечные штуки, не успеваешь оглянуться, как у тебя в руках лишь груда истлевшего мусора.
Нриз в очередной раз подивился предусмотрительности Хозяина, и перевёл разговор на интересующую тему:
- А для чего вы делаете такого «мясного голема»?
- Ради вот этого, - указал рукой Хозяин.
