— Кармический узел? — я усмехнулась в бокал. — Пусть будет узел. Какая — никакая, а определенность.

Маруся засмеялась.

Больше она не стала мне ничего говорить, просто принесла мне теплое и безумное мягкое худи с объемным капюшоном. С удовольствием закуталась и накинула на голову капюшон.

24.1.

Я просидела над бокалом с коньяком больше часа.

Янтарная жидкость по-своему меня успокаивала. Я водила стеклянным дном по гладкой столешнице из темного дерева, коньяк так и не испитый мной выглядел жалко и не аппетитно. Ценители этого, по репутации, благородного напитка меня бы порвали на месте. Хотя… где-то я слышала, что алкоголь должен подышать. Мой так надышался, что выдохся. Сердобольный бармен пускал слезу чуть в стороне. Несколько раз он пытался отобрать у меня бокал и подсовывал другие напитки не алкогольные, а быть может он просто намекал: «Мы закрыты. УХОДИТЕ!». Но меня, дружок, просто так не возьмешь.

Несколько минут назад мимо нас, меня и бокала, прошла делегация во главе с еле передвигающим ноги Строковым Алексеем. Возле него хлопотала болонка. Или, как ее называл Алексей: «Марта — отстань».

Я… я… Я просто онемела от этой сцены. И вся такая онемевшая осталась сидеть на месте, не сказав ни слова, не окликну и не позвав.

Как там говорила Маруся:

«Кармический узел…»

И сейчас он вновь затянулся петлей на моей шее, мешая свободно дышать.

К хрeну все!

Плотно обхватила бокал и оторвала от столешницы.

— Марина, это вы?

Приземистый мужчина средних лет сверлил меня внимательным взглядом темных глаз.

— Я… — пискнула вопреки «удавке».

— Меня послал Алексей, попросил сопроводить вас в офис.

— Правда? — пискнула я, и такая «хлоп-хлоп».

— Вам надо как-то приготовиться или привести себя в порядок? — мужчина окинул меня нечитаемым взглядом. — Может, остались какие-нибудь незавершенные дела? Боюсь, нам придется уехать надолго.

— Конечно остались! — с излишним энтузиазмом воскликнула и одним махом, на эмоциях, опрокинула в себя огненную жидкость.

Сквозь слезы и кашель наблюдала, как вытягивается лицо мужчины, округляются глаза, а на губах повисает восклицание: «Ничего себе незавершенное дело!»

Да я сама в шоке! А в каком шоке были бы ценители этого напитка.

Нет, надо отдать мужчине должное. Он быстро взял себя в руки и вернул бесстрашие на лицо.

— Кх…хр…, - прочистил он горло. — Вы все?

Клянусь, в его глазах не было осуждения, скорее там роились искорки смеха.

— Нет, простите… Я быстро…

Все еще пытаясь отдышаться и отойти от отвратительного вкуса алкоголя, я молнией понеслась в сторону туалетной комнаты. Пару раз запнулась об собственные ноги, после длительного сидения они наотрез отказывались меня слушаться. Что подумал обо мне посыльный Алексея страшно подумать, вот и подумаю об этом потом.

24.2.

Красный с припухшими веками взгляд, бледные потрескавшиеся губы, кожа, забывшая, что такое увлажняющий крем, синяки под глазами — вот такое чучело сейчас смотрело на меня из зеркала.

— Только ворон пугать, — резюмировала и ущипнула себя за бледную щеку.

Наклонила голову растрепала подбившиеся кудри, покусала губы, на несколько раз умыла лицо — все. Все, что я могла сделать — сделала.

Мужчина скучал. Пренебрежение сквозило в каждом его взгляде, которым он сканировал внутреннее убранство бара. Да и он во сем этом антураже смотрелся инородно. Скорее мне он виделся в саду или в огороде, собирающим помидоры да огурцы.

— Марина… — кивнул мужчина и легко развернулся направился к выходу.

Я посеменила следом.

— Простите, а как к вам обращаться?

Идти в гробовом молчании не хотелось, а еще не хотелось бежать следом за мужчиной, словно на поводке. О скорости передвижения он, естественно, не позаботился.

— Михаил, — спокойно ответил он, бросив на меня один мимолетный взгляд и снизил скорость.

Все правильно, уже через пару метров огненный комок из коньяка дал о себе знать теплотой в желудке, красными щеками и сбившимся дыханием.

«Ух…» — хотела выдохнуть, но постеснялась Михаила.

Автомобиль из каршеринга, серебристая тойта королла, стоял чуть в стороне от входа, поблескивал полированными боками и желтой наклейкой с рекламой «Автокар, 888–888».

Мы уверенно заняли свои места. Михаил сел за руль, я — на пассажирское сидение.

— Нам ехать далеко, можете поспать.

Мужчина плавно и уверено вывернул руль, а я с благодарной улыбкой пристроила голову на сиденье.

24.2.

Интересно, почему человек всегда просыпается при остановке автомобиля, даже когда остановка плавная. Я очень долго училась так останавливаться, словно ножом по сливочному маслу.

За окном виднелся силуэт придорожного кафе, ярко-оранжевая вывеска «Сели-поели» бросала тень на автомобиль и все вокруг казалось пасмурным.

Михаил появился через двадцать минут, я уже успела покинуть салон автомобиля и обойти машину на несколько раз, разминая ноги. В руке у него было несколько бумажных конвертов, мне уже казалось, что от них пахло сочными чебуреками с хрустящими краями, и свежим кофе, латте с кокосовым сиропом.

— Думаю ты проголодалась, — скупо улыбнулся мне Михаил и протянул один из пропитанных жиром крафтовых пакетов.

Я едва ли не с одного прыжка запрыгнула в машину. Чувствовала себя восторженным подростком, которого впервые отвели в бургерную. Главное потом не получить такое же разочарование от кислого и как будто несвежего вкуса.

Но это были чебуреки. Большие, с хрустящей корочкой и сочной начинкой, сок которой так и стремился побежать по пальцам и подбородку.