— Я не могу принять это, — сказал Биар. — И не приму. Не без того, чтобы не попробовать еще раз.
— Если Александра не смогла убедить их после победы над их величайшим воином, какие, по-твоему, у тебя есть шансы?
Биар почти слышал невысказанное «глупый человек», приколотое к концу. Учитель или нет, Каспар Леннокс все еще был Ходящим по Теням со всеми укоренившимися предрассудками, присущими остальной его расе. Возможно, он был не так плох, как некоторые другие в Грейвеле, но он, конечно, не стал бы предлагать «бесплатные объятия для людей» в ближайшее время.
— Как сказал Биар, мы должны попытаться, — вмешался Джордан. — И, может быть, потому, что мы не Алекс, они захотят нас выслушать. Наши истории. — Его горло дернулось, когда он сглотнул. — Или мою, по крайней мере. Я не понаслышке знаю некоторые ужасы, на которые способен Эйвен; каково это — быть Заявленым и не иметь выбора в том, что ты говоришь и делаешь. Может быть, им нужно услышать, через что я прошел, чтобы, наконец, понять, что опасность реальна.
Каспар Леннокс ничего не сказал, но он внимательно наблюдал за Джорданом, его черты лица теперь были задумчивыми, а не выражали категорический отказ.
— Не заставляйте меня вытаскивать «Карту принцессы», — пригрозила Д.К., скрестив руки на груди.
Глаза Ходящего по Теням повернулись к ней.
— Ты не моя принцесса, Делуция Кавелле.
— Но я принцесса Медоры, — возразила она, — а ты, может, и не человек, но ты живешь в этом мире, не так ли?
Биар не был уверен, к чему клонит Д.К. со своими аргументами, поскольку не было похоже, что она планировала — или даже могла — выгнать Каспара Леннокса из Медоры. Ходящий по Теням, казалось, думал так же, поскольку его темные брови были изогнуты дугой. Удивительно, однако, что на его губах появился намек на улыбку, прежде чем он подавил веселье.
— Не думаю, что это мудро, — сказал он, и выражение его лица снова стало серьезным. — Старейшины приняли решение, и они будут оскорблены вашим высокомерием, задавая им вопросы.
— Нашим высокомерием? — Джордан усмехнулся. — Вы шутите, да?
— Тем не менее, — сказал Каспар Леннокс с предупреждением в голосе, — я возьму вас. Но пусть это будет на вашей совести.
Биар напрягся при последних словах Ходящего по Теням, но затем стряхнул с себя трепет. Это было то, что им нужно было сделать. Чего бы это ни стоило… Биар не хотел сдаваться.
— Спасибо, сэр, — сказал он с чувством.
— Не благодари меня, Барнольд Ронниган, — сказал Каспар Леннокс, выдерживая его взгляд. — Ты скоро увидишь, насколько это глупо.
— Глупости-шмупасти, — сказал Джордан. — Как скоро они проснутся?
Каспар Леннокс посмотрел на него так, словно не понял вопроса.
— Понимаете, — объяснил Джордан, — чтобы они не оказались еще более сварливыми, чем они есть, если мы разбудим их.
— Я бы посоветовал вам воздержаться от того, чтобы называть старейшин «сварливыми» в их присутствии, Джордан Спаркер, — сказал Каспар Леннокс. — И отвечая на вопрос, моя раса не нуждается во сне, как ваша. Тени обеспечивают нас энергией… а ночь полна теней. Старейшины будут в Обскурии. Однако они не будут рады видеть вас.
— Мы уже обсуждали это, — сказал Биар, отбросив шок от того, что он прожил почти восемнадцать лет, так и не узнав, что Ходящим по Теням не нужно спать. — Давай не будем снова это обсуждать. Вы сказали, что возьмете нас с собой, так что позвольте нам разобраться с последствиями.
Каспар Леннокс склонил голову.
— Как пожелаете. — Он перевел взгляд с одного на другого и поделился: — Я могу путешествовать только с двумя одновременно.
Биар посмотрел на друзей и предложил:
— Вы, ребята, идите первыми. Я буду прямо за вами. — Его глаза предостерегающе переместились на Каспара Леннокса, когда он сказал: — Верно, сэр?
С долготерпеливым вздохом Ходящий по Теням кивнул головой.
— Я скоро вернусь.
И с этими словами он обернул свои руки вокруг рук Джордана и Д.К., затеняя их прямо из комнаты.
Биар никогда не задумывался о том, сколько времени требуется, чтобы пройти сквозь тени, но когда секунды превратились в минуты, пока парень ждал в темных покоях профессора, он начал задаваться вопросом, не солгал ли ему Каспар Леннокс. Он успокоил себя знанием того, что Грейвел, хотя и не нанесен ни на какие человеческие карты, предположительно находится в юго-восточном горном районе Медоры… на значительном расстоянии от Акарнаи. Вполне логично, что перемещение туда займет несколько минут, он оставит Джордана и Д.К. в безопасном месте, а затем снова отправится обратно.
Как раз в тот момент, когда Биар начал серьезно беспокоится, чтобы подумать о том, чтобы покопаться в вещах Ходящего по Теням, особенно в странном кубе клубящейся тьмы на его столе и Кинжале Черной Тени, лежащем рядом с ним, Каспар Леннокс вернулся. Он проследил за взглядом Биара и прошелся по комнате, пока не протянул руку и не поднял кинжал, вложив его в ножны, прежде чем протянуть парню.
— Я хочу потом получить его обратно, — сказал учитель.
Биар посмотрел на подношение широко раскрытыми глазами, неуверенно принимая его. По жесту Каспара Леннокса он спрятал его в складках своего пальто, стараясь, чтобы его не было видно.
Ошеломленный — в основном потому, что Ходящие по Теням никогда не отдавали свои вожделенные клинки, даже в качестве одолжений — Биар откашлялся и спросил:
— Есть ли причина, по которой вы думаете, что мне сегодня понадобится оружие?
— Твой брат, без сомнения, поделился достаточным количеством своих встреч с моей расой, чтобы ты знал, что лучше не задавать этот вопрос, Барнольд. Точно так же, как тебе следовало бы знать лучше, прежде чем просить моей помощи в этом безрассудном поручении.
Биар почувствовал укол стыда.
— Однако, — продолжил Каспар Леннокс, — так уж получилось, что я согласен с твоими целями. И я не буду тем, кто встанет у тебя на пути, если у тебя будет хоть малейший шанс на успех.
Стыд растворился, когда надежда пустила корни.
— Кинжал — это просто мера предосторожности, — сообщил профессор. — Просто на случай, если что-то… зайдет… дальше, чем ожидалось.
Биар сглотнул и сказал:
