— Будем надеяться, что до этого не дойдет.
— Точно, — сказал Каспар Леннокс, — поскольку даже сталь, пропитанная Сущностью Тени, не спасет тебя, если ты столкнешься с одним из моей расы в открытом бою.
— Это определенно не входит в мой список целей на сегодня, — заверил Биар Ходящего по Теням. — Я обещаю сделать все возможное, чтобы избежать любых форм боевых действий, открытых или иных.
Черты лица Каспара Леннокса напряглись, как будто он думал, что Биар шутит, хотя это было не так. Возможно, в классе боя он был оценен как Дельта, но парень видел, как Алекс сражалась с Трелл Ровен… Биар, конечно, не был настолько наивен, чтобы думать, что у него есть шанс против теневой расы.
— Давай пойдем, — сказал учитель, — пока твои друзья не решили уйти без нас.
Биар мог легко представить, как это делают Джордан и Д.К., поэтому кивнул в знак согласия и шагнул вперед: Каспар Леннокс крепко схватил его за руку и приказал теням подняться вокруг них.
Всякое ощущение времени и места исказилось, когда они путешествовали по континенту в темноте. Это заняло значительно больше времени, чем когда Ширез перенесла Биара с балкона к туалету, хотя он все еще не мог определить, сколько времени прошло, пока они ходили по теням.
Довольно скоро они остановились в потайной нише где-то внутри темных стен Обскурии, оказавшись прямо рядом с облегченно выглядящими Д.К. и Джорданом.
— Мы не должны задерживаться, — сказал Каспар Леннокс. — Следуйте за мной.
Биару и его друзьям не нужно было повторять дважды, и они вместе последовали за Ходящим по Теням вверх по узкой винтовой лестнице, пока не достигли главного этажа собора. Они прижимались к стенам, стараясь не попадаться на глаза тем, кто самозабвенно пировал. Похоже, там шло какое-то празднование, и Биар через мгновение вспомнил, что они, должно быть, чествуют победу Трелл в ватали тарго. Согласно тому, что рассказала Алекс, празднества будут продолжаться целый месяц… нелепо, по мнению Биара, хотя он сделал мысленную заметку держать свое мнение при себе.
Они были всего в нескольких футах от частной лестницы, которая вела на балкон старейшин, когда знакомая фигура встала перед ними, преграждая путь.
— Я должна была догадаться.
— Рад встрече, Ширез Ганаре, — официально сказал Каспар Леннокс, несмотря на то, что видел женщину только вчера.
— Это так, Каспар Леннокс? — спросила Ширез, ее темные брови изогнулись дугой. — Потому что я могу поклясться, что с тобой трое людей, несмотря на то, что старейшины постановили закрыть наши границы для их вида в обозримом будущем.
Биар не мог не смотреть на нее с потрясением, затем его взгляд переместился на Каспара Леннокса, только чтобы увидеть напряженное выражение лица профессора… и бледное. Очевидно, риск, на который он шел, возвращая их, был больше, чем он предполагал, как и последствия, которые, возможно, недооценил. Или… может быть, была очень реальная причина, по которой он передал Биару Теневой Кинжал, и почему он много раз предупреждал их о безрассудном характере их миссии.
И все же он все равно привел их.
Потому что верил в них и в то, что они пытались сделать.
Этого было достаточно, чтобы Биар выпрямился, и, несмотря на то, что он знал, что считается наглостью разговаривать с Ходящим по Теням без предварительного приглашения, он сделал шаг вперед и сказал:
— Ширез Ганаре, ты должна знать, что старейшины совершили ошибку.
Ее ониксовые глаза сузились, и она открыла рот, скорее всего, чтобы обругать его, но он продолжил.
— Пожалуйста, просто послушай, — сказал он, поднимая руки. — Ты слышала историю Алекс… ты знаешь, что она не лгала. Но по какой-то причине ваши старейшины не захотели ее слушать. Так что, пожалуйста, давайте попробуем. — Он указал на кивающих Д.К. и Джордана. — Один шанс поделиться тем, что мы знаем, что мы пережили. Один шанс все исправить.
В ее темном взгляде промелькнула неуверенность, достаточная для того, чтобы Биар подумал, что она вот-вот сдастся.
— Пожалуйста, — прошептала Д.К. — Пожалуйста, пропустите нас.
Ширез перевела взгляд с Д.К. на Джордана, затем на Биара, а затем, наконец, остановила свой взгляд на Каспаре Ленноксе. Громко вздохнув, она сказала:
— Con arta pos te vardi.
Биар обменялся неуверенными взглядами со своими друзьями, никто из них понятия не имел, что она сказала на своем родном языке. Однако он был удивлен — и поражен, — когда заметил улыбку, искривившую рот Каспара Леннокса.
— Нас связывают годы дружбы, Ширез Ганаре, — ответил профессор на общем языке, и веселье осветило его пятнистые черты. — Мы оба знаем, что ты никогда не смогла бы возненавидеть меня.
Биар заметил, как брови Джордана взлетели вверх, и он прикрыл рот рукой, чтобы скрыть ухмылку.
Взгляд Ширез снова сузился, когда она повернулась к ним и сказала:
— Ради милости теней, не заставляйте меня сожалеть об этом.
А потом она отступила в сторону. Мало того, она пристроилась рядом с Каспаром Ленноксом, когда он снова начал прокладывать путь вперед.
— Спасибо тебе, Ширез Ганаре, — искренне сказал Биар. — Я обещаю, что мы…
Но он так и не смог закончить свое обещание, потому что в этот момент со всех сторон раздался звук, не похожий ни на что, что он когда-либо слышал. Это был пронзительный звук, пронзительный звон в ушах, который заставил его зажать их руками и согнуться пополам, как будто это могло помочь блокировать болезненный тон. Все вокруг него празднующие Ходящие по Теням сразу насторожились, все признаки веселья исчезли в одно мгновение, когда они обратили свои взоры к витражным окнам, глядя на рассветное небо, как будто оно предлагало сообщение, которое могли истолковать только они.
— Что это? — Джордан ахнул, его руки прижимались к ушам, совсем как у Биара.
Д.К. также демонстрировала признаки того, что испытывает ту же агонию, в то время как двое их сопровождающих — и, действительно, все Ходящие по Теням вокруг них — казалось, не пострадали.
Но… нет. Биар понял, что они не совсем безразличны. Возможно, они и не были ослаблены пронзительным тоном, но они реагировали на то, что он означал. Лица Каспара Леннокса и Ширез Ганаре побледнели, их кожа стала пепельно-мелово-серой. Они уставились друг на друга широко раскрытыми, полными ужаса глазами, безмолвно общаясь, прежде чем их взгляды снова остановились на Биаре и его друзьях.
В мгновение ока звук прекратился так же быстро, как и начался, и как только вокруг них снова воцарилась тишина, Ширез исчезла в облаке теней.
Она была не единственной… весь собор погрузился во тьму, когда исчезли все до единого Ходящие по Теням, от тех, кто был на земле, до тех, кто находился высоко на балконах. Биару не нужно было смотреть, чтобы понять, что даже старейшины теперь ушли из Обскурии, все здание было очищено от его обитателей.
Все еще ощущая легкий звон в ушах — затяжное эхо, которое медленно затихало, — Биар опустил руки и выпрямился как раз в тот момент, когда Каспар Леннокс указал серым пальцем на землю.
Голосом, которого Биар никогда раньше от него не слышал, Ходящий по Теням скомандовал:
