— Ну у тебя и наглость, — выплюнул он.
Я подавил шок, когда его лицо появилось под капюшоном, а Дикий Король смотрел на нас из-под его складок. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это на самом деле не Хэйл Вега, Паромщик просто носил его лицо.
— Я никогда не ссорилась с тобой, — твердо сказала Рокси, даже не выглядя потрясенной, когда повелитель смерти сердито посмотрел на нее, его пронзительный взгляд скользнул по руне, которая тлела между нами, а его верхняя губа скривилась в понимании.
— И все же ты чувствуешь в этом необходимость, — заметил он, заставив Рокси ухмыльнуться.
— Ну, я не чертова идиотка.
Паромщик что-то проворчал, что тоже могло означать веселье, и я удивленно поднял брови.
— Мы хотим понять, какую цену мы платим, — сказал я ему, не зная, как долго мы сможем удерживать его здесь, и нуждаясь в этом ответе, прежде чем он уйдет.
— Она вырвала тебя из сердца смерти. Похитительница Душ, — ответил он, его глаза пробегали по мне от макушки до подошв ботинок, и дрожь пробежала по моей спине в такт его взгляду. — Вы ожидали, что цена такого богохульства будет низкой?
— Я не жду ничего, кроме ответа, — ответил я.
Паромщик некоторое время рассматривал нас, а затем пожал плечами.
— Вы заплатите свой долг после доставки смертей, — загадочно сказал он, не раскрывая ничего, чего мы еще не разработали для себя.
— Скольких смертей? — спросил я. — Как долго мы будем упиваться кровожадностью и насилием, пока твоя жажда жатвы не будет удовлетворена?
— Некоторые души весят тяжелее других, — ответил он, и это беспечное пожатие плеч вернулось, и я напрягся, когда он направил весло к берегу, намереваясь так скоро уйти от нас.
— Тарикс, существо, которое мой отец называет своим Наследником, теперь имеет четыре души Фейри, привязанных к нему, которые не могут уйти в смерть, — сказал я. — Конечно, его смерть будет засчитана как дополнительная?
Паромщик зашипел, как кошка, и я чуть не вздрогнул от внезапного всплеска злости.
— Почему смертные должны настаивать на том, чтобы вмешиваться в замыслы судьбы? — прорычал он. — Нет, Тарикса будет недостаточно. Эта мерзость ответит мне лично.
— А как насчет души Лайонела Акрукса? — быстро спросила Рокси. — Достаточно ли отягощена его душа грехами?
Паромщик задумался на несколько мгновений, его ярость при упоминании Тарикса утихла, а затем, наконец, он кивнул.
— Его и мощи его армии будет достаточно.
— Значит, нам просто нужно выиграть войну и передать гнилую душу моего отца на твое хранение? — Я пояснил. — Тогда наш долг будет выплачен? Мы больше не будем жаждать насилия, как сейчас?
— Просто? — Паромщик рассмеялся, и этот звук напоминал треск ветвей и свист ветра в резном камне. — В этой задаче не будет ничего простого. Вы утонете в крови задолго до того, как приблизитесь к тому, чтобы отобрать голову Короля Драконов. Но если вам каким-то образом удастся выбраться из кровавой бойни, тогда да, ваш долг будет выплачен полностью.
— Подожди, — крикнула Рокси, отталкиваясь от берега, его плот уплыл от берега гораздо быстрее, чем позволяла дальнейшая беседа.
Паромщик улыбнулся, когда туман начал окутывать его, но Рокси решительно зарычала и прыгнула с разбега с берега реки.
— Рокси! — Я в тревоге закричал, когда она рванулась вперед с помощью магии воздуха, стук ее ботинок о плот был единственным звуком, который вернулся ко мне из тумана, когда и она, и Паромщик были окутаны им и исчезли из поля зрения.
Я побежал за ней, заморозив воду перед собой и бросившись на нее, выкрикивая ее имя. Мое сердце грохотало в груди, подтверждая, что она все еще жива, но когда я нырнул в клубящийся туман, я потерял всякое чувство мира и застрял на льду.
Я обернулся, их голоса слабые и неясные, доносившиеся сзади меня… нет, справа…
Я снова побежал, отдаленный шум их разговора вел меня в погоню за ними, направление постоянно менялось, любые надежды найти их быстро покинули меня.
Когда меня охватила паника, лед под моими ногами начал раскалываться и трескаться. Я бросил под ноги еще больше магии, но это было бесполезно, и, прежде чем я успел что-либо сделать, чтобы остановить это, я рухнул в ледяную воду.
Я погружался все глубже и глубже, мои попытки плыть встречали только сопротивление, пока внезапно чье-то тело не столкнулось с моим, ее руки обхватили меня, прежде чем она начала бить ногами по поверхности.
Затем мы начали двигаться, плывя вместе к мерцающему свету над нами, и я жадно вдохнул полную грудь воздуха, когда мы появились.
— Во что, черт возьми, ты играешь? — потребовал я, мои руки крепко сжались вокруг талии Рокси, пока мы ступали по воде и смахивали капельки с ресниц.
— Я попросила его заключить со мной сделку. У меня было то, что, как я знала, он хочет.
— Что? — потребовал я.
— Истощающий кинжал, обагрённый кровью проклятых, — сказала она с лукавой улыбкой. — Я получила его от Херите. Почти уверена, что он был тоже очень ценный, потому что его рукоять была покрыта драгоценными камнями, поэтому я решила, что лучше не показывать его жадному Дракону.
— И риск твоей жизни и доведение меня до чертового сердечного приступа привели к сделке, которую ты хотела? — потребовал я, игнорируя приступ интриги, пробудившийся при слухе о тайном сокровище.
Затем ее улыбка исчезла, и она покачала головой.
— Я так не думаю. Я хотела, чтобы он защитил нашу армию, мне нужен был некий щит между нашими воинами и смертью.
— Он не мог его желать настолько сильно, чтобы дать тебе это? Война означает смерть, это все равно, что просить голодающего отказаться от еды на пиру.
— Я знаю, — вздохнула она. — Но я все равно отдала ему его. Никаких условий, никаких обещаний, никаких сделок. Только надежда, что, может быть, он сейчас не будет против нас, что, возможно, он простит меня за то, что я украла тебя из его рук.
Я покачал головой от ее дерзости, убирая прядь темных волос с ее лица.
