— Она правда была счастлива? — спросил я, желая знать об этом больше, чем о названии какой-то тайной интрижки.

— Да, это так, — ответил Дариус, сжимая мое плечо и одаривая меня такой искренней улыбкой, при виде которой я понял, это правда.

Тяжесть, о которой я даже не подозревал, казалось, высвободилась из моей груди, мои легкие втягивали воздух и выпускали его прерывистой волной. В конце концов смерть действительно стала подарком для Клары. Я поступил правильно, как и надеялся.

— А как насчет… — я откашлялся, задыхаясь от эмоций, которым еще не дал названия. Поскольку моя мать пожертвовала собой ради меня и Дарси, я не мог унять чувства, которые испытывал по этому поводу. Я так сильно ненавидел ее, но теперь… я мог видеть печаль в ее прошлом, даже если не хотел этого признавать. И, в конце концов, она поступила со мной правильно, даже если это никогда не сравнится со всеми ошибками. Каким-то образом я больше не мог найти в себе силы ненавидеть ее. — Стелла. — Дариус нахмурился.

— Я никогда ее не видел. Но я думаю, что после смерти у нее будет достаточно времени, чтобы посидеть и подумать над своими грехами.

— В конце концов она спасла меня и Дарси, — сказал я ему, и его брови удивленно поднялись. — Она пожертвовала собой, ради того, чтобы мы могли освободиться от уз смерти и теневого проклятия. Она сделала это, несмотря ни на что.

— И что ты чувствуешь по этому поводу?

Я тяжело выдохнул.

— Не знаю, как к этому относиться. Но где-то среди всего этого, я испытываю чувство завершенности. И, возможно, этого достаточно.

— Ты заслуживал большего, но я рад, что ты получил от нее, хотя бы это. — Дариус присел рядом со мной, обдумывая эти слова, прежде чем наклониться ближе и снова заговорить со мной.

— Азриэль обнаружил местонахождение еще двух Камней Гильдии.

— Серьезно? — Я ахнул, мое горе мгновенно переросло в возбуждение и встретился с Дариусом взглядом, когда он снова встал со злобной ухмылкой на губах. Он вытащил топор, висевший в ножнах у него на бедре, знакомая тьма вспыхнула в его глазах и тем самым вытеснила тьму из моих костей. Магия разлилась по моей коже, и атмосфера сгустилась от обещания опасностей и приключений.

— Давай ускользнем в ночь, как раньше, — предложил он, и по мне прокатилась волна адреналина, когда я уставился на моего лучшего друга, воскресшего из мертвых и хранящего в себе секреты, за которыми я охотился, будто они вообще ничего не значили. Но они были всем, и я слышал, как судьба снова шепчет мое имя.

— Я думал, ты никогда не предложишь.

ГЛАВА 4

Вечер был свежим и бодрящим, едва заметный лучик звездного света мерцал на горизонте, когда я шла по покрытой инеем тропинке к Земной обсерватории, разыскивая своих королев в эту холодную и судьбоносную ночь. Первая ночь их правления.

По моему телу пробежала неуместная дрожь, мой разум гудел от восторга по поводу того, что последние кусочки этой войны наконец-то сложились воедино.

Истинные Королевы наконец вознеслись, и я без сомнения была уверена в том, что мой дорогой папа сейчас наблюдает за мной, следуя по моим следам, пока я пробираюсь по тропинке к двери моих дам в этот самый важный из день.

Близнецы укрылись в самой дальней части Земной обсерватории, требуя уединения, чтобы обсудить многие королевские дела, но я была обязана удовлетворить урчание их королевских желудков. Итак, я испекла свою лучшую партию рогаликов, каждый из которых был покрыт золотистый корочкой и поджарен до полного совершенства, а их маслянистость не знала границ.

Приближаясь, я наплевала про себя королевский гимн, гадая, какие приказы они могут предложить такому ничтожному существу, как я, в этот великолепный вечер.

Дверь легко поддалась и открылась, и я поднялась на широком лифте к самой вершине башни.

До меня донесся тихий шепот их королевских голосов, какие-то слова об упавшей звезде и затерянном кратере, но я закрыла уши, чтобы не слышать то, чего мне не следовало знать.

Я громко постучала, прежде чем широко распахнуть дверь и распростерлась на полу, держа высоко над головой блюдо с рогаликами.

— Королевская закуска, мои королевы, — объявила я, и каждая клеточка моего тела задрожала от восторга, когда я поклонилась так низко, что волокна ковра задели мои глаза.

— Является ли смерть величайшим приключением? — спросила моя милая Дарси, и этот вопрос привел меня в замешательство, пока я обдумывала ответ на него.

— Смерть во имя моих королев была бы настоящим приключением, миледи, — выдохнула я. — И все присягнувшие вам на верность, согласились бы со мной. Каждый из нас готов ринуться в бой по малейшей вашей прихоти и пронзить себя мечами ваших врагов, если это то, что нужно, для того, чтобы положить конец этой войне и вернуть ваше королевство под свою власть после ее завершения.

— Ни один Фейри не нуждается в отдыхе, ни один хвастун не осмелится ослушаться любого вашего приказа, независимо от того насколько фатальным будет исход. Мы ждем только вашего слова. Заговор, который мы разработали с целью свергнуть Двор Солярии и эту коварную идиотку Линду Ригель, созрел для того, чтобы ее уничтожить. Вам нужно лишь отдать приказ, и мы сделаем это от вашего имени. Мы атакуем немедленно, стоит вам только этого пожелать. Смерть встретит нас на поле боя, и во славу вас мы уничтожим ваших врагов.

За моим заявлением последовала тишина, и я тяжело дыша, распростерлась на полу, страстно желая, чтобы они сказали хоть слово и освободили меня, для того, чтобы я могла собрать этих негодяев и принести им победу, которую они так заслужили в эту самую радостную из ночей.

Я украдкой взглянула, на их обувь и заметила тома и свитки, разбросанные по полу вокруг них. Похоже, они действительно усердно трудились, и я всем сердцем желала снять с них часть этого бремени. Среди всех этих книг, я увидела огромную и красивую книгу: «Регистр упавших звезд», широко раскрытую, будто готовую раскрыть какую-то тайну.

— Тогда вперед, — скомандовала Тори, предлагая мне все то, к чему я стремилась в этом мире, и даже больше, одной короткой фразой.

Я взвизгнула от восторга, моя жажда войны стала еще более ненасытной, чем когда-либо. Ибо я буду сражаться во имя Истинных Королев и принесу им славу, которой они заслужили.

— Да будет так, мои королевы! — закричала я, положив рогалики на землю, прежде чем выскочить из комнаты и броситься к лифту.

Я поклонилась так низко, что мой нос коснулся пальцев ног и лишь мельком увидела изумленные взгляды на лицах моих королев. Но я знала, что должна была это сделать. Я снова поведу величайших воинов нашей верной и преданной армии в гущу сражений и вернусь сюда только тогда, когда одержу победу, достойную имени Вега.

— Да здравствует ночь и щедрость, которую она предлагает! — Я обратилась к молчаливым и беспокойным воинам, которые ждали за моей спиной на выступе скалы. — Да здравствуют тени между звездами, поцелуй лунного света, который укажет вам путь домой, и могущество Истинных Королев, чья судьба направила нас на этот путь!

Бывшие Наследники и Ксавьер были где-то здесь, хотя Дариус и Орион отправились на собственные поиски, без сомнения, надеясь одержать большую победу, чем моя, рассказывая о Камнях Гильдии и прочей чепухе. Но не было не единого шанса, что клыкастый боец и воскресший драгун добьются в этот день большей славы, чем я.

От радостных возгласов за моей спиной, мою кожу покалывало от кровавого пыла, который возникает только перед битвой.

— Вы — легион Звездопада, избранный один за другим, чтобы обрушить ад на врагов ваших королев.

Лучшие из лучших, жемчужины в нашей устрице, острая сторона королевского клинка!

Еще один восхищенный возглас от пятидесяти элитных бойцов, которым вручили шлемы в синих и красных тонах с древним изображением, птицы Феникс, использованным для формирования дикого клюва и лица, украшающего его. Их собственные глаза сверкали изнутри, полные ярости и жажды мести, которая могла бы поджечь весь мир.

— Этой ночью мы отправляемся в мир не как мятежники, восставшие против тирана, а как воины Истинных Королев, их оружия, их предвестники гибели… а также бывших Наследников и Советников, — добавила я, глядя на дорогого Макси боя, подлого пса и клыкастую фурию, а также на их семьи. Я не была полностью уверена, что делать с их колеблющейся преданностью перед лицом таких непоколебимых душ, но легион, казалось, все равно не обращал на них ни малейшего внимания, пока они ревели и били мечами по своим щитам.

— Этой ночью мы нанесем мощный удар по основаниям крепости нашего врага. Сегодня вечером мы покажем ему, что мы думаем о его режиме его правления, которого он придерживается. Как огромная какашка, которая не может опорожнить сфинктер! Лайонел Акрукс по-настоящему пожалеет об этом вечере!

Я одарила их дикой, дьявольской улыбкой и повернулась, чтобы поманить Макса поближе, его челюсть дернулась от неодобрения по поводу его появления в моей величественной речи в качестве сноски, но чего он ожидал?

— Мы готовы? — проворчал он, обводя взглядом легион, который продолжал бить мечами по щитам, и какофония войны вызвала восторг у моих бегоний.

— Готовы, как семя одуванчика на ветру, — подтвердила я, сняв со спины цеп и начав вращать им над головой, мои бедра вращались в такт движению, а лунный свет падал на выступы моего нагрудника.

Джастин достал из сумки, которую мы приготовили, большой запас звездной пыли и подбросил ее в небо, вспышка его огненной магии испепелила сумку, в то время как Макс о дал её содержимое воздухом, окутав всех нас своим сиянием, унося нас в объятия звезд.

Каждый из нас, вооруженный до зубов и облаченный в сверкающие доспехи, появился в центре площади прямо в самом сердце Селестии перед величественным зданием Суда Солярии, где так называемый король верил свое правление и судил на земле, в которой у него не было реальной власти.

— Объединяйтесь с нами, бегите или поднимите против нас оружие! — воскликнула я, магия усиливала мой голос и разнесла его по городу во всех направлениях. — Армия Истинных Королев прибыла, и вам пора выбрать свое место в новом мире.

Калеб бросил прочь от нас, прорвавшись сквозь защитные барьеры, защищавшие возвышающееся перед нами здание из белого камня и сверкающего стекла, в котором располагался Суд Солярии, а также офисы Лайонела и его фальшивого правительства. Его действия вызвали тревогу, чтобы дать находящимся внутри время, необходимое для эвакуации, прежде чем мы его снесем.

Пронзительный крик Ночной Тени разорвал воздух, когда те мерзкие и отвратительные существа, которых фальшивый драгун называл своими воинами, бросились к нам, так быстро обнаружив наше присутствие.

Они перемещались вокруг нас, существа, которых, я приняла, за Фейри, разрывали одежду и обувь, превращаюсь в те древние ужасы, о которых меня часто предупреждала моя покойная мама.