— Эти чертовы растения блокируют нашу магию, — объяснил Тайлер, пытаясь вырвать одно из них из земли, но это было невозможно. Кровь текла по его запястью от его усилий, и я топнул ногой, разъяренный тем, что позволил этому случиться с моим стадом.
— Не беспокойтесь. У меня был большой опыт вытаскивания парней-других из труднодоступных мест, — сказал Уошер, засучивая рукава и готовясь применить магию. Было не совсем приятно, что он был нашим спасителем, но у нас не было особого выбора.
— Подожди, — ахнула София, но два цветка уже метнулись к нему, их толстые стебли неестественно вытянулись, а острые челюсти широко раскрылись. — Их тянет к магии!
Уошер вскрикнул, когда один из цветов обхватил его левую руку, послав струю воды на другой и отбив его от него. Но первый цветок потянул его с пугающей силой, и он перелетел через край. Его ноги застряли в соках, покрывающих стены и выступ наверху, и он упал, его ноги все еще застряли на вершине стены, а его лицо врезалось в кирпичи, застряв в зеленой жиже, покрывающей ее.
Цветок снова потянул его, и он был оторван от стены, рубашка и штаны сорваны с его тела и остались висеть в том месте, пока он летел на дно ямы в паре узких фиолетовых трусов. Он со стоном упал на землю, затем схватил цветок за стебель удушающим захватом, заморозив его своим льдом. Другой цветок помчался к нему, и я попытался пнуть его, но он зацепил свободную руку Уошера.
— Нет, — выдохнул я, наша единственная надежда теперь оказалась в ловушке здесь, с нами.
Уошер поднялся на ноги, изо всех сил дергая цветы, но освободиться ему удалось не легче, чем нам.
— Твою мать, — выругался он. — Я почти вытащил нас отсюда.
— Почти вытащили нас отсюда? — Тайлер усмехнулся. — Ты ничего не сделал!
— Итак, следите за своим тоном, мистер Корбин. Я здесь главный, — сказал Уошер, поднимаясь на ноги и обдумывая наше затруднительное положение.
— Чушь, — прорычал я. — Мы больше не твои ученики, и я самый могущественный Фейри в этой яме.
Уошер, нахмурившись, внимательно посмотрел на меня, затем склонил голову.
— Прости, я не хотел наступать тебе на цыпочки, Ксавьер. Ты прекрасный образец Фейри, но должен сказать, у меня есть крошечная идея вытащить руки из этих сжатых мокрых лепестков.
— Тогда действуй, — сказал я сквозь зубы.
— Ну, я знаю кое-что об этих растениях. «Звездные зажимы», так их называют. И есть одна вещь, которая может заставить их челюсти высвободить нас из их хватки.
— Я читала об этом, — ахнула София, ее глаза засияли от ужаса. — Если мы останемся здесь слишком долго, они медленно, но верно снимут кожу с наших костей и проглотят ее.
— Как нам тогда заставить их отпустить? — Тайлер надавил, в отчаянии глядя на Уошера.
— Их просто нужно немного пощекотать в нужном месте, — сказал он. — Найти это место — проблема.
— Я думаю, настоящая проблема в том, как мы должны их щекотать без помощи рук, — сказал я, поморщившись, когда зубы на моем правом запястье вонзились немного глубже.
— Не проблема, мой мальчик. — Уошер скинул туфли и упал на землю, без труда подняв ногу прямо к лицу. Он зажал носок зубами и раздвинул раскрытые пальцы ног, пошевелив ими, прежде чем положить их на один из стеблей и пощекотать его.
Я поморщился, наблюдая, как он методично работает вдоль стебля в поисках нужного места. Пальцы его ног были странно гибкими, и что-то в их движениях меня нервировало, но кто я такой, чтобы жаловаться, если они собираются спасти нас всех?
Уошер полз по земле на заднице, раздвигая загорелые ноги и шевеля пальцами ног по стеблям цветов, удерживающим его руки. Смотреть было неприятно, но я почему-то не мог отвести взгляд.
— Я не думаю, что это работает, Уошер, — сказал Тайлер, обменявшись с Софией взглядом с отвращением.
— Ерунда. Мне просто нужно найти подходящее место, втереть этот маленький комочек в нужную щель, и я мгновенно освобожу нас, — настаивал Уошер.
Где-то в заброшенном городе звучал йодль, отскакивавший от стены к стене, эхом разносящийся повсюду.
— Это была Джеральдин, — взволнованно сказала София. — Думаешь, она близко?
— Джеральдин! — Тайлер закричал. — Мы здесь!
Мы шумели как могли, пытаясь привлечь внимание кого-нибудь из друзей, но никто не появился.
— Надеюсь, с ними всё в порядке, — пробормотал Тайлер.
— С ними все в порядке, — твердо сказал я, не позволяя себе рассматривать какой-либо другой вариант. — Мы найдём их, как только выберемся отсюда.
Позади меня послышался скрежет камня, и нервный покалывание пробежало по позвоночнику.
— Эм, Ксавьер, — прошептала София, и я повернулся, проследив за ее взглядом, к туннелю, открывшемуся в стене. Из него вылезли змеи, сотни длинных скользящих тел сплелись вместе и свернулись к нам.
— Все стойте на месте, — прошипела София. — Это змеи-велоксы, они нападут при любом резком движении. Их яд смертелен.
— Клянусь звездами, — выдохнул я, застыв на месте.
Уошер тоже остановился, его ноги все еще были широко расставлены, а змеи скользили по его лодыжкам.
Очередной скрежет камня заставил меня поднять глаза и выругаться, когда круг камня вырвался из края ямы наверху, медленно запечатывая нас внутри.
— Что теперь? — Тайлер зарычал.
— Не волнуйтесь, — сказал Уошер. — Осторожно опуститесь вниз и расправьте стебли цветов по земле. Пусть гладкие хвосты голодных змей щекочут нас.
Это был неплохой план, поэтому мы как один медленно приближались к полу, стараясь двигаться как можно медленнее. Мои пальцы внутри цветов начали покалывать, и я старалася не думать о том, почему это произошло. Честно говоря, вся эта ситуация могла бы привести меня в полную панику, но мне нужно было оставаться сильным ради своего стада. Я бы вытащил их отсюда, несмотря ни на что. И если я потеряю голову и сделаю неверный шаг, это может стоить им жизни. Что касается Уошера, я думаю, этот парень заслужил возможность выбраться отсюда. В конце концов, он пришел нам на помощь.
Моя задница коснулась земли, и я осторожно опустил руки так, чтобы стебли лежали среди извивающихся змеиных тел. С каждой секундой мы теряли свет, когда каменная плита пролетела над головой, и я вздрогнул, когда она наконец с грохотом закрылась.
