— Доверься мне, — призвала я. — Я бы не стала подвергать тебя какой-либо опасности. Шэдоу был таким же пленником, как и я. Я не хочу, чтобы ты его боялась.

— Шэдоу? Так ты так решила его назвать, дорогая Дарси? — спросила она, взглянув на меня со страхом в глазах, и я кивнула. Джеральдин Грас ничего не боялась, и я ненавидела то, что отчасти была ответственен за ужас, который я видела в ней из-за зверя. Я должна была все исправить. — Такое удачное прозвище для зверя тени, но не приходило ли вам в голову спросить его настоящее имя?

— Спросить его? — Я нахмурилась.

Она откашлялась, придвинулась немного ближе к зверю, и он наклонил голову, глядя на нее прикрытыми глазами, выглядя так, как будто он очень хотел вздремнуть. Он возвышался над нами, его длинный серый мех развевался на ветру и превращался в тень по самым краям.

— Такие существа, как это, волшебные существа… у них часто есть то, что бродячий гусь мог бы назвать звездным именем. — Джеральдин немного выпрямилась, словно собирая в себе смелость, а затем положила ладонь на нос Шэдоу. — Эгг-ног в четверг в июне, — прохрипела она, закрыв глаза, а затем приоткрыв их, чтобы взглянуть на Чудовище.

Шэдоу хмыкнул, уткнувшись носом в ее ладонь, а затем облизал пальцы, словно ища лакомства. У него был ненасытный аппетит, и Леон Найт взялся за организацию его питания, так как в его семье была маленькая гончая-призрак по кличке Барвинок, за которой он присматривал, и которая любила такую же еду. Синее, похожее на собаку животное, очень привередливо относилось к тому, с кем она проводила время, но ей очень понравился Шэдоу, они оба часто вместе бродили по кампусу.

— Вот, видишь, — сказала я взволнованно. — Ты ему нравишься.

Джеральдин полностью открыла глаза, ее рука скользнула немного выше, чтобы пощекотать пространство между его глазами.

— Аллигаторы танцуют на рассвете… Думаю, ты права!

Шэдоу наклонил голову, чтобы получить еще больше ласки, и Джеральдин почесала ему уши, подходя ближе, когда Чудовище радостно заворчало.

— Так как же мне узнать его звездное имя? — спросила я, присоединяясь к ней и почесывая ему уши. Он был настолько большим, что ему все равно понадобились мы обе, чтобы хорошо с этим справиться.

— Вы должны спросить! — взволнованно воскликнула она. — Все дело в том, что ты держишь фланг животного.

— Что это значит? — спросила я в замешательстве.

— Связь, глупая Салли, — ухмыльнулась она. — Заслужи доверие зверя, и он будет бормотать и ворчать тебе свое звездное имя. Ты уже привязалась к этому парню, как малиновка к своему добину, так что все, что тебе, вероятно, нужно сделать, это спросить, миледи.

Я повернулась к Шэдоу, склонила голову и почувствовала себя глупо, когда задала ему этот самый вопрос.

— Как тебя зовут?

‘Экскавериниас-гелиос-долианко’. Имя Теневого Зверя возникло у меня в голове, его голос не принял никакой реальной формы, как у какого-либо Фейри.

— Черт возьми, — выдохнула я, поворачиваясь к Джеральдин с широкой улыбкой на лице. — Он сказал мне!

— Очень вкусный гуляш! И как?

Я повторила это Джеральдин, не уверенная, что произнесла это правильно.

— Святой Хаслмир, это действительно пустословие. — Она нахмурилась.

— А как насчет прозвища «Шэдоу»? — Я спросила Чудовище, и он хмыкнул, тыкая носом в мое лицо.

— Кажется, он успокоился. — Джеральдин положила руки на бедра. — Извиняюсь, дорогой негодяй-мошенник. Я думала, что ты опасен, но, похоже, ты послушный одуванчик — по крайней мере, для тех, кто в твоих интересах. Как компаньон Истинной Королевы, я, конечно, приму тебя при королевском дворе и с гордостью объявлю тебя конем королевы Дарси. — Она поклонилась Шэдоу, и он лениво моргнул.

— Я выкую для него прекрасное седло и доспехи. — Она повернулась ко мне с радостью в глазах. — А может, еще и синий ошейник, который можно носить с гордостью?

— Без ошейника, — быстро сказала я, проводя пальцами по плечу Шэдоу. — Он видел достаточно цепей. Он волен уйти или остаться, это его выбор. Всегда. Я больше никогда не отниму у него свободу.

— Пусть будет так, — сказала она, шмыгая носом и незаметно вытирая слезу с глаза.

— Спасибо, что дала ему шанс, — сказала я, и она улыбнулась мне.

— Конечно, миледи. — Она выпрямилась. — О, во всей этой эмоциональной путанице я забыла сообщить вам, как продвигаются последние учения.

Поскольку над нами нависла звездная сила Лавинии, а время, необходимое для борьбы с ней, истекало, нам пришлось придумать план побега на случай, если она вернется сюда с ней. Не было никакого смысла выступать во второй раз и позволять сжигать наших людей.

Я слушала, как Джеральдин рассказывала о том, как она готовила повстанцев к побегу на острове Рамп. Мы вернёмся в море, как и раньше, и будем двигаться случайным образом, надеясь выиграть время, чтобы найти решение против вновь обретенной силы Лавинии. Я надеялась, что до этого не дойдет, но меня утешал запасной план. Бегство меня не устраивало, но я не собиралась заставлять наших людей встречать смерть, когда не было никакой надежды на выживание.

— В полдень я проведу полную тренировку, — сказала она. — А сейчас я отправлюсь прямо в новую кузницу и прослежу, чтобы броня Шэдоу была изготовлена, отлита и сделана как доннихап. Она низко поклонилась и поспешила прочь к деревьям.

Мой Атлас загудел в кармане, и я вытащила его и обнаружила в групповом чате сообщение от Тайлера с ссылкой на сообщение FaeBook.

Тайлер Корбин:

Хромой Лайонел Внимание! Утечка!

Держитесь. Потому что я прохожу через это, вертя трость и надев свой лучший праздничный колпак. Это скоро станет #вирусным для людей, так как мне ТОЛЬКО ЧТО прислали видео с выпускного Хромого Лайонела, которое снял репортер и которому заплатили за то, чтобы он не публиковал его. Этот фантастический Фейри выступил ради всеобщего блага #shamelameLionel, и я ОБЯЗАН сначала поделиться этим здесь со всеми моими подписчиками. Если вы хотите увидеть Ложного Короля лицом вниз, тогда посмотрите видео ниже!

#подтяжкалица #падениекороля #сцена #Благодарныйшоумен #Признание

Я щелкнула видео и посмотрела момент, когда молодой Лайонел Акрукс вышел на сцену в Сфере в своей темно-синей выпускной мантии, споткнулся о верхнюю ступеньку и полетел со сцены. Он прокатился об пол лицом вперед с такой силой, что его лицо волочилось по дереву и заставляло его кричать от боли. Директор побежал, чтобы помочь ему подняться, когда толпа ахнула, и я увидела моего отца в первом ряду, ревущего от смеха вместе с другими советниками.

Лайонел отбросил от себя директора и вскочил на ноги, глядя на толпу в ужасе и смущении, его нос, лоб и подбородок были в крови от того, как сильно он скользнул по ней. Я хихикнула, когда он поспешил залечить его, и мой отец оглянулся через плечо, его глаза встретились с камерой, и мое сердце сжалось, когда я почувствовала, что мы внезапно разделили этот момент. Но затем кадры закончились, и момент ушел, моя улыбка немного потускнела.

Комментарии подписчиков Тайлера снова вернули мне удовольствие, когда я их пролистывала.

Броди Браун:

Я слышал, что в последнее время он добавляет в кофе только обезжиренное молоко.

Зак Уортингтон:

Могу поспорить, Хромому Лайонелу будет все равно, когда оно станет вирусным. Это будет #настоящийтриумф

Бри Элиза Кейт:

Мне всегда было интересно, что это за царапина #следотзаноса

Я почувствовала на себе взгляд и оглянулась, заметив Ориона, стоящего под деревьями, его плечо прижалось к дубу, а взгляд был устремлен на меня.

— Шпионишь за мной, профессор? — обвинила я с игривой улыбкой, не удосужившись повысить голос и убирая свой Атлас. Его вампирские уши все равно это уловят.

Он подскочил ко мне, заставив мои волосы закружиться вокруг плеч от силы ветра, который он принес с собой.

— Я не хотел прерывать.

— Такой вежливый в эти дни, — сказала я с усмешкой. — Было время, когда, ты при желании поговорить со мной, закидывал меня через плечо и относил в свой офис.