— Так не пойдёт. Я хочу полностью развеять ваши сомнения, поэтому попрошу приготовить для вас ягодный мусс с орешками. После него вы точно вернётесь снова, — голос мужчины звучал немного надменно. Адель показалось, что своим «возможно» она уязвила его самолюбие.

— Боюсь, что нет. Я не люблю сладкое, — Адель поджала губы. Девушке очень не хотелось расстраивать мужчину, но сладкое она действительно не любила с детства. Даже обожаемое всеми детьми мороженое оставляло её равнодушной.

Максим облокотился на стол, и прищурив глаза, усмехнулся:

— Вынужден настаивать.

Адель вскинула брови, но промолчала. Тогда мужчина подошёл к двум женщинам, которые выдавливали на противень заготовки для будущих профитролей, и перекинулся с ними парой фраз, поглядывая в сторону девушки. Затем он вернулся к ней, но больше не заговаривал, работая над подачей крем-супа, украшая тарелки, проверяя их чистоту и внешний вид.

Адель наблюдала за ним, потягивая глинтвейн. Девушка изучала мимику мужчины и удивлялась красоте простых движений его рук. Звонок телефона вернул её к реальности. На экране мобильного высветилась фотография отца.

— Папа?

— Доча, ты где? Мама сказала, что ты уже должна быть дома.

— Меня накрыл ливень, и я зашла в ресторан.

— Тебя забрать? Похоже дождь зарядил надолго.

— Если тебе не сложно, — девушка посмотрела адрес, написанный на меню, и продиктовала его Геннадию Петровичу.

Тем временем, из кондитерского цеха принесли большую вазочку с ярким розово-фиолетовым муссом. Максим принялся украшать блюдо орешками. Затем он добавил веточку мяты, и поставив десерт перед девушкой, протянул ей ложку. Мужчина облокотился на стойку и взглядом предложил Адель продегустировать блюдо.

— Будете смотреть, как я ем? — девушку смутило, что шеф-повар пристально смотрел на неё и, кажется, не собирался отводить взгляд.

Максим кивнул, и лёгкая улыбка тронула его губы.

— Ну ладно, — Адель провела ложкой по нежной ягодной массе и отправила её в рот.

Максим наблюдал за реакцией девушки и терпеливо ждал вердикта. Адель, не в силах удержаться, съела ещё ложку, потом ещё одну. Мужчина расплылся в улыбке. В тот момент он очень сильно напоминал чеширского кота.

— Ладно! Хорошо. Я стану частой гостьей в вашем ресторане. Он просто божественный! — сказала Адель, отодвигая от себя пустую вазочку.

— Вот и отлично, — засмеялся мужчина, — Адель, ваши волосы…

— Что с ними? — девушка испугалась, что испачкала их муссом, и несколько раз провела рукой по локонам.

— Ничего. Просто они такие… необычные.

— Мать природа наградила, — девушка смущённо улыбнулась, и почувствовав, что краснеет, поспешила сменить тему, — и давно вы работаете поваром?

— Давно. Я ещё в детстве научился готовить. Помогал маме на кухне. Особенно мне нравилось лепить пирожки, — Максим улыбнулся своим воспоминаниям, — потом поступил в кулинарный техникум и начал подрабатывать в холодном цеху одной невзрачной кафешки.

В армии уже чётко понимал, что кулинария — это моё. Мой старшина это тоже понимал, поэтому я регулярно получал наряды по кухне. После службы устроился в ресторан. Сначала был на салатах, потом перешёл в горячку. Ходил на курсы и мастер-классы — повышал квалификацию.

Лет восемь назад пришёл сюда на должность су-шефа. Здесь раньше был другой ресторан, хозяин которого имел страсть к ампиру, позолоте и шашлыку. Ценник был высокий, и гостей, несмотря на вкусную еду, становилось всё меньше. Хозяин решил продать ресторан, и я набрав кучу кредитов и долгов выкупил бизнес. Сменил вывеску, сделал ремонт и оповестил об открытии ближайшие дома, бизнес-центры, и компании, которые работают неподалёку. Народ стал приходить, и уже через год я расплатился со всеми, кому был должен.

— Это «Золушка» — мужская версия?

— Что-то вроде того, — засмеялся Максим, — в планах открытие ещё одного ресторана итальянской кухни. То есть, помещение я уже нашёл. Сейчас делают дизайн-проект. Надеюсь увидеть вас на презентации.

— Непременно. Люблю пасту.

— Почему не заказали?

— Никогда не ела тёплый салат, — смущённо сказала девушка, утаив, что выбрала блюдо наугад.

Они смотрели друг на друга. Адель была не силах отвести взгляд от его ярких глаз. В голове пронеслась мысль, о том, что для них с Костей всё кончено, если она откровенно флиртует с мужчиной, с которым только что познакомилась.

Зазвонил телефон. Девушка взглянула на экран. Отец.

— Мне пора.

— Я провожу.

— Не надо, — Аделина встала со стула и аккуратно сложила плед.

— Тогда Мария проводит.

К стойке подошла официантка за очередной порцией салатов для гостей ресторана. Девушка улыбнулась и пригласила Аделину следовать за ней.

Максим поднял на прощание руку, и Адель ответила тем же. Как бы ему не хотелось прощаться, а оставалось лишь надеяться, что девушка вернётся снова. Только когда она скрылась из виду, мужчина вспомнил, что не спросил у неё номер телефона, и почему-то пожалел об этом.

Аделина сидела за кухонным столом и поглядывала на таймер духовки, в которой запекалась курица с розмарином. Девушка ждала Костю и готовилась к непростому разговору. Ада прокручивала в голове десятки вариантов развития событий, выстраивала диалоги, но ни один из них не заканчивался на позитивной ноте — в конечном итоге мужчина кричал и уходил навсегда, громко хлопнув дверью.

Сначала Адель собиралась просто попросить его взять тайм-аут в отношениях, чтобы разобраться в себе. Но поразмыслив, поняла, что это отговорки. Отговорки для того, чтобы выставить себя в лучшем свете, вместо того, чтобы признать — их отношения изжили себя. Она его больше не любит.

Человек всегда хочет оправдать свои поступки не только в глазах окружающих, но и в своих собственных, и девушка не стала исключением из правил. Однако, после продолжительной борьбы со своим рассудком и здравым смыслом, Ада пришла к выводу, что не хочет лицемерить с человеком, с которым их связывало очень многое.

Теперь Адель придумывала, как не сделать Косте слишком больно, и как объяснить, почему она так поступает. Адель не сомневалась, что мужчина устроит скандал. Она была уверена, что вспыльчивый по своей натуре молодой человек поднимет такой шум, о котором тут же узнают все соседи. Девушка понимала, что друзьями они остаться не смогут. Слишком буйный темперамент Кости не оставлял ей ни малейшего шанса на оправдание, на понимание её позиции, на признание мужчиной своих ошибок.

В таких ситуациях, когда людям уже не по пути всегда виноваты оба. Она могла давить на него, слишком много контролировать и отступать от принципа «не лезь в чужую жизнь». Но Адель не могла поступать иначе, поскольку Костя был частью её жизни и мог стать частью её будущего.

В дверь позвонили, и Адель, сделав глубокий вдох, пошла открывать.

— Привет, красотка! — воскликнул мужчина, переступая порог.

Константин был высоким и стройным молодым человеком. Русые волосы коротко острижены, серые глаза глубоко посажены, нос с горбинкой и тонкие губы. Угловатые черты лица не портили мужчину, а напротив, делали его внешность нетипичной, а в совокупности с харизмой и весёлым нравом Костя казался приятным человеком.

Адель пропустила мужчину в квартиру и закрыла за ним дверь.

— Есть будешь? Я курицу с розмарином приготовила.

— Буду, но давай сначала десерт, — молодой человек притянул девушку к себе, положив руки ей на бедра.

Костя взял Адель на руки и понёс в комнату. Положив её на диван, он стянул с себя футболку и навалился сверху. Мужчина начал ласкать шею и грудь девушки. Аделина вяло реагировала на попытки возбудить её — первый раз за все три года ей не хотелось секса со своим мужчиной. Она прекрасно знала, как всё будет, и чем всё закончится. Двадцать минут — полчаса от силы ей будет очень хорошо, а потом он закончит, а ей придётся смириться с тем, что достижение высшей точки наслаждения удел сильного пола. А затем, вечером, она будет сама доводить себя до оргазма, как это бывало не раз.

— Костя, подожди! Костя, мне нельзя! — она отодвинула от себя мужчину и соскочила с дивана. Это было больше похоже на бегство, но Адель не могла поступить по-другому.