— Отлично! В таком случае, принесите мне жалобную книгу и приготовьтесь писать объяснительную своему начальнику. Мне нужно ваше имя и фамилия.

— Уходите немедленно! Никакой книги я вам не принесу! — глаза администратора сверкнули злобой, и она сказала эти слова громче, чем собиралась. Теперь многие в зале смотрели на них с удивлением и нескрываемым любопытством.

— Что здесь происходит? — к ним подошёл высокий мужчина в поварском кителе и вопросительно посмотрел на сотрудницу ресторана. Одна из официанток, поняв, что назревает скандал, поспешила сообщить об этом на кухню.

— Максим Юрьевич, эта девушка не хочет покидать ресторан, — женщина презрительно фыркнула в сторону Адель.

— А почему девушка должна его покинуть? — мужчина оценивающе посмотрел на Аделину, которую трясло от холода.

— Внешний вид этой дамы может быть неприятен нашим гостям.

— Я всё ещё требую жалобную книгу. Я во всех подробностях распишу, как меня отказались накормить в этом, с позволения сказать, ресторане! — Адель уже не могла сдержать эмоций. Она продрогла, устала и чувствовала себя ужасно из-за обиды на то, что её собирались выгнать под проливной дождь.

Мужчина бесцеремонно взял Адель за плечи и повёл к двери, за которой скрывались подсобные помещения. Они прошли вниз по пологому спуску и оказались возле большого окна отдачи блюд. Он пододвинул к стойке, на которую выставлялись готовые заказы, барный стул, и скрылся за дверью в конце коридора.

Адель совершенно не понимала, что происходит. Она сидела на стуле и рассматривала начищенную до блеска кухню, на которой повара готовили горячие блюда, холодные закуски, супы, салаты и десерты. Их кителя выглядели идеально — белоснежные, отутюженные, с вышитыми на груди именами.

Девушка невольно залюбовалась чёткими, отточенными движениями этих мужчин и женщин, которые легко перемещались по помещению, выполняя привычную работу.

Адель почувствовала, как её плеча коснулась мягкая, тёплая ткань и вздрогнула. Мужчина улыбнулся. Он укутал девушку клетчатым пледом и протянул коробку с бумажными салфетками.

— Мария, скажите Сергею, чтобы сделал двойной глинтвейн для моей гостьи. Запишите на счёт Анастасии, — сказал он подошедшей официантке.

Миниатюрная девушка с яркими красными волосами кивнула и ободряюще улыбнулась Аделине.

Мужчина прошёл на кухню и встал за столом отдачи по ту сторону окна. Несколько поваров поставили перед ним тарелки с блюдами, которые шеф-повар доводил до совершенства перед подачей гостям.

— Как вас зовут? — спросил он, не отвлекаясь от работы.

— Адель.

Мужчина поднял глаза на девушку, которая пыталась стереть размазанную тушь, и улыбнулся.

— Ваши родители креативные люди.

— Немного. Полное имя Аделина. Можно просто Ада.

— А меня зовут Максим.

— Приятно познакомиться, Максим.

— Взаимно. Адель, у меня к вам предложение.

— Какое? — девушка удивлённо вскинула брови.

— Вы прочтёте меню, которое видит рядом вами, и выберете то, что будете кушать. За счёт моего администратора, естественно.

— Я сама могу заплатить. Разве шеф повар может штрафовать сотрудников?

— Шеф — нет, но хозяин может. Что я, в любом случае, сделаю, — подмигнул девушке Максим.

Мужчина поставил на столешницу две тарелки с ароматным бифштексом и нажал кнопку звонка, оповещающего официанток о готовности блюд.

— Я плохо знакома с этой кухней, в прямом и в переносном смысле, но мне казалось, что хозяин ресторана должен сидеть в кабинете и считать выручку.

Максим засмеялся, и опершись на стол, посмотрел на девушку.

— Я честно пытался носить костюмы и белые рубашки. Даже купил большое кожаное кресло. Но тяга к острым предметам оказалась сильнее меня, — мужчина демонстративно снял с магнитной планки блестящий нож, и принялся мелко рубить свежую зелень.

Адель невольно залюбовалась чёткими, быстрыми движениями его рук. Кончики пальцев были так близко к мелькающему лезвию ножа, что девушка забеспокоилась об их целостности. Она внимательно изучала мужчину. Максим был высокого роста. Имел довольно привлекательную внешность, но не сказать, что красавец. Его зелёные глаза сосредоточенно следили за работой сильных, крепких рук. Руки больше всего поразили Адель — большие, загорелые, с бороздками вен, идеально чистыми ногтями. Она даже подумала о том, что хочет почувствовать их прикосновение, но тут же испугалась собственных мыслей, вспомнив о Косте, которому всё ещё принадлежала.

— Вы выбрали? — Максим указал на меню, висевшее над стойкой.

— Тёплый салат, — Аделина лишь мельком взглянула на список блюд и назвала первое, попавшееся на глаза.

— Отличный выбор. Кухня! Один тёплый салат для нашей гостьи!

— Да, шеф! — сотрудники заулыбались, глядя на девушку, которая кутаясь в плед, наблюдала за ними.

Тем временем официантка поставила перед Адель большой бокал глинтвейна, и забрав готовые блюда, поспешила в зал. Девушка сделала глоток согревающего напитка и почувствовала, как тепло стало медленно разливаться по телу.

— Спасибо вам, Максим.

— Мне то за что? Между прочим, глинтвейн — это единственная вещь, которая у моего бармена получается лучше, чем у меня.

— Я не об этом, — Адель улыбнулась, — я говорю «спасибо» за доброту и за то, что защитили от этой… от администратора.

— Не обижайтесь на неё. Анастасия здесь недавно. Раньше она работала в каком-то заведении, где средний чек насчитывал около десяти тысяч. Там был строгий дресс-код для гостей, а тех, кто ему не соответствовал, даже на порог не пускали. Анастасия никак не привыкнет к здешней демократии.

Ему передали тарелку с салатом, куда он добавил немного специй и зелени. Затем Максим поставил блюдо перед своей гостьей и протянул Адель вилку.

— Приятного аппетита, — сказал шеф-повар и пошёл проверять работу своих сотрудников.

Адель наколола вилкой кусочек мягкой говядины и отравила его в рот. Девушка давно не пробовала такого изысканного блюда, хотя ингредиенты казалось самые простые и доступные любому, кто посещает продуктовые магазины.

Ада наслаждалась вкусом салата и пряным глинтвейном, начиная приходить в себя и согреваться. Ей стало даже жарко и девушка скинула плед на спинку стула. Волосы уже почти высохли от тепла, шедшего с кухни от больших профессиональных плит, на которых жарились, варились и томились будущие шедевры кулинарного искусства.

— Ну как вам? — шеф-повар вернулся к своему столу и внимательно посмотрел, как девушка отправляет в рот очередную вилку.

— Это очень вкусно. Я никогда не пробовала ничего подобного.

— Редко бываете в ресторанах?

— Не редко, но и не часто. Просто я не люблю заказывать салаты. Они кажутся пресными и сухими. Или, наоборот, слишком жирными, с тоннами майонеза.

— Бывает и такое, — засмеялся Максим, — могу я утверждать, что вы стали постоянной гостьей моего ресторана?

— Возможно.