После летнего сбора богатого урожая, к началу осени я первый раз в новой жизни осталась дома одна, повар Поль и Нитта захотели остаться, а вторая горничная вернулась в Лурдиану к родителям. Поль и Нитта решили пожениться, и спросили позволения у хозяйки, то есть меня.

- Ну конечно! Почему я должна быть против? Места в доме много. Выберете себе комнату побольше, я куплю вам к свадьбе большую кровать и сыграем свадьбу. Где будете гулять на торжество?

- В «Астории», мы уже договорились с госпожой Костер об аренде зала для банкетов. За этот год у нас появились друзья. А вы, миледи, придете на нашу свадьбу? - поинтересовались будущие молодожёны, вручая конвертик с приглашением в традициях Лурдианы.

- Обязательно, только напомните мне, а то закручусь и про свою свадьбу забуду, не только вашу, - пошутила я.

Устроив совещание со Стретером и другими управляющими, я приняла решение нанять егерей для охраны земель и вообще для поддержания порядка. Богемия росла как на дрожжах, гостей было все больше, и не все из них вели себя пристойно. Так в «Астории» случилась пьяная драка между жителями Богемии и приезжими из Перта. Фергус и Кер заподозрили провокацию, Грир нанял матери парочку дюжих охранников.

- Где будем набирать народ? Нужны порядочные проверенные люди, - спросила я у своих управляющих.

- Если миледи не против, то мы бы написали своим однополчанам, не всем по душе городская жизнь, да и мастеровые и крестьяне из них так себе. А такое дело придется им по душе, - предложил Кер.

- Где селить будем? Опять строить что-то? Казарму? - затосковала я, от строек меня уже тошнило, особенно после окончания работ над эстакадой.

- Да зачем? Наши общежития, почитай, пустые стоят, туда и заселим народ. А как разбогатеют и дома себе у нас купят. А может кто уже при деньгах, - ответил Фергус.

- На новые дома у нас очередь, - уточнил Кер.

- Значит подождут, - пожал плечами Фергус.

- Я своим тоже напишу. У меня знакомые лесниками работали на северных землях, да только неуютно там стало. Все к нам бегут. Помните, в середине лета еще обоз пришел с крестьянами с севера?

- Помню, как такое забудешь? Еле расселили их по селам. Весной опять стройки начнутся, к счастью, без меня. У меня планы простые. Засадить поля у Эрики эрикой, - хихикнула я от тавтологии. - Еще пасека и завод по производству алкоголя, вот и все. Ну еще кое-что по мелочи, для души.

- Вот и все, - рассмеялись управляющие. - Всего-то!

- Ребята, а вы уже оповестили народ по поводу открытия суконной фабрики? Шерсть у нас будет?

Мужики уже ржали в голос.

- Да ладно вам, по сравнению с тем, что мы уже построили это мелочи. Площади полей увеличу под пшеницу и ячмень и буду зимой отдыхать. Хватит с меня, наработалась уже. Набирайте людей в егеря, оговорите плату. Я девушка уже богатая, но и траты впереди большие. За коптильню в Голубике сколько денег отвалили.

- Зато коптильня и мясной цех лучшие в ближайших доменах, - гордо произнес Кер.

- А зачем нам худшие? - улыбнулась я и, выпроводив мужчин из гостиной, снова уселась за учебники по артефактам.

К весне, кровь из носа, но нужно что-то придумать. Рыба нетта уже вырастит, ну это ладно, егеря будут охранять эти три озера круглосуточно и уже скоро, Кер носится со своей рыбой как с родной, а вот леса... Эх!

На следующий день я отправилась к матушке Грира договариваться о свадебном банкете для Поля и Нитты, расходы как их хозяйка, я взяла на себя. Гостей у них набиралось всего десятка два, а у меня в "Астории" были скидки как у владелицы земель. Мы с госпожой Алин мирно сидели в уголке большого трапезного зала и обсуждали меню.

- Алин, Поль сам прекрасный повар, да и они с Ниттой, как и я лурдианцы. Я в ваших талантах не сомневаюсь, но может составим меню по большей части из традиционных блюд Лурдианы? -  настаивала я на своем.

- Ну как же так? У нас есть прекрасные традиционные блюда для свадеб, без них никак! - стояла на своем, упрямая как все дальгорцы, мамаша моего управляющего рыбным хозяйством и по совместительству прораба.

- Да я же не говорю, что все блюда должны быть только лурдианскими, давайте совместим. Дальгорскую кухню я тоже люблю, особенно ваши лепешки с острым сыром и зеленью. Поль мне их через день на завтрак готовит, - гнула я свою линию, не понимая, чего она уперлась рогом, но правда была проста:

- Миледи! Да не умею я ваши блюда готовить и повар мой тоже! Как же я ими стол накрою?

- Уфф! Всего-то? До свадьбы еще полгода, я сегодня же принесу вам отличную поваренную книгу с рецептами национальной лурдианской кухни. Поль там отметит, что они с Ниттой хотят увидеть на праздничном столе, а если будет нужно, то он с удовольствием проконсультирует вашего повара. А я-то уж думала, что за беда такая? - рассмеялась я, Алин довольно улыбалась. Прекрасная возможность разнообразить меню в "Астории" и удивить своих постояльцев.

- А если каких-то продуктов у вас не найдется, пожалуйста сразу дайте мне знать. Я отправлю Поля в Лурдиану за покупками, порталом это не долго. Главное, чтобы было вкусно и цветы нужны свежие, чтобы украсить зал, их мы тоже там купим, - продолжила я и повернулась на шум у дверей.

В ярко освещенный магическими кристаллами зал вошла приличная толпа дорого одетых аристократов, все мощные яркие брюнеты и с ними разнаряженные девицы всех мастей. Они уже разделись в гардеробной комнате и теперь занимали лучшие места за самым большим столом, одобрительно оглядывая яркий интерьер. Госпожа Алин тяготела к дальгорскому стилю, а там чем краски ярче, тем дом богаче, мой любимый мятный цвет приняли бы за бедность, варвары. Аристократы шумно обсуждали мою Богемию, я отпустила занервничавшую Алин к гостям, а сама притихла за столиком издали наблюдая за компанией.

- А неплохо здесь лурдианка все устроила! Дениэл, чем не невеста для тебя? - громко хохотнул брюнет с ярко голубыми глазами и покосился на спутницу этого Дениэла, я скривилась, еще один женишок на мою голову, и с довеском в виде любовницы.

- Ничего особенного. Наш Гринок лучше и больше. Это просто большая деревня, - надулась темноволосая красотка, которую портил слишком длинный нос.

- Больше это да! А вот лучше ли? Я бы и сам от такого господского дома не отказался. Видели ее дом на холме? Весь светится магическими кристаллами, как и весь холм. Таких фонарей и в Абердине нет, - не согласился другой брюнет постарше.

- Гэвина просто завидует! Наверное, леди Анни богаче ее папочки, - подкузьмила длинноносую приятельницу другая брюнетка с кукольным личиком и смуглой кожей.

- А еще говорят она очень красива, блондинка, вполне во вкусе Дениэла, - рассмеялся третий брюнет с карими глазами.

- Да разве лурдианка может сравниться с нами? - возмутилась длинноносая, прижавшись к боку Дениэла, который молча читал меню в кожаной папке с золотым тиснением "Астория".

- Ты совершенно права, дорогая, - механически согласился лорд Дениэл, а я замерла, боясь выдать свое присутствие, уже начиная догадываться что это за гости.

- А еще говорят, что у нее на самом большом озере ее земель огромный замок весь из дерева. Представляете сколько это стоит? продолжала доводить длинноносую подружку смуглянка.

- Слышали, но не видели. Вот когда увидим, тогда и решим дорогой он или нет. Богемия приятный поселок, но до моего Гринока ему еще очень далеко. Это еще не город, - так же спокойно ответил Дениэл, и кивком пригласил подавальщика сделать заказ на всю компанию.

Лорд Дениэл выбрал самые дорогие и вкусные блюда, не забыв про молочного поросенка, которых покупала Алин на ферме и запекала в специальной печи целиком. Вина для «Астории» я закупала у Дормейна оптом с хорошей скидкой, и перепродавала их в ресторан с наценкой, а уж Алин прикручивала еще, и все равно это было дешевле, чем в том же Гриноке. В винах милорд разбирался, в отличие от женщин, и выбрал лучшие сорта.

Так вот ты какой, северный олень! Лорд Дэниел Гринок Аллен вернулся из дальних странствий по южным морям, что выдавал бронзовый загар на лице, отчего его зеленые глаза смотрелись особенно ярко. Хорош, ничего не скажешь. И шустрый. Только приехал, загар еще не сошел, а обзавелся любовницей и пришел взглянуть на соседские земли. Ай-ай-ай! А к хозяйке и не зашел, а сразу отправился в кабак с бабами, хоть и самый лучший в Богемии. Госпожа Алин прекрасно готовила и повара подобрала отличного, а десерты покупала в "Сластене" у Джесси, жены Стива, который работал подмастерьем у Мартина на стекловарне. Ну что ж, лорд Дениэл, не хотите знакомиться, навязываться не буду, вот только не видать теперь тебе моего дома как своих ушей, я тебя с твоей грелкой и на порог не пущу. И я тихонько удалилась через черный ход, подмигнув Алин и приложив палец к губам.

Домой я вернулась в смешанных чувствах. Лорд Дениэл мне понравился с первого взгляда и видеть с ним эту выдру длинноносую было, мягко говоря, неприятно. Я что ревную? Но мы даже не знакомы, он мне ничего не должен, как и я ему, но спала этой ночью из рук вон плохо. Измучившись, встала и пошла в мастерскую, взять очередной талмуд по артефакторике. Хватит думать о постороннем мужчине! Он не мой, свой выбор он уже сделал, а у меня еще дел полно. Завтра торжественное открытие мельницы, а я заснуть не могу из-за этого зеленоглазого кобеля! Да тьфу ты, пропасть! Брысь из моей головы, лорд Аллен! Жила всю жизнь без тебя и дальше проживу, женись на ком хочешь, мне до этого и дела нет. Прочтя пару страниц, я все-таки заснула, но всю оставшуюся ночь перед глазами стоял владетель домена в обнимку с длинноносой уродиной.

Утром я еле встала, но аутотренинг помог и в Морену я уже прибыла бодрой. Взглянув на первую мельницу на своих землях, я едва не упала от смеха. Мулен Руж, мать их! И кто только догадался выкрасить огромные лопасти в красный цвет?! Оказалось, мельник проявил инициативу и его поддержало все село. Трава морена давала красную краску, село также называлось именем этой травки и моренцы решили таким образом всем показать, что мельница эта их! Чего мне стоило сохранять милое выражение лица, знает только святая Анна, но я с честью выдержала это нелёгкое испытание моих нервов. Толкнула коротенькую поздравительную речь и на мельницу потянулись подводы с зерном. Вечером меня ждали на праздник вместе с Кером, Грир пока присматривал за работой мельницы и ближайшие дни и так никуда не собирался. Придется возвращаться, зачем обижать народ? Событие по местным меркам это не менее важное, чем стекловарня. Теперь у нас будет своя мука и свежий белых хлеб для всех желающих и каждый день, а не только по праздникам.

Впереди еще день, солнечно, осень сухая и теплая. Вообще, климат в Дальгоре мне нравился. Наш северный Кавказ чем-то напоминает и растения похожи, за исключением того, что мята совсем не мята, а эрика не совсем эрика. Решила прогуляться верхом, я оседлала свою Арджент, которую ласково называла Жени,  на лурдианский манер. У них у многих имен ударение было на последний слог, как у землян во Франции. А вот Дальгор у меня вызывал стойкую ассоциацию с Шотландией, холмы, овцы, вереск, а теперь еще и виски, который сама и буду производить.

С этой целью я и отправилась на прогулку с Жени, подыскать подходящую землю для своих полей. Холмики очищенные при постройке эстакады в Морене и тщательно мной выравненные, крестьяне слезно просили оставить им под поля и огороды. Когда я заявила, что с этих полей весь урожай буду забирать только себе, все село рухнуло на колени умоляя оставить землю им. Я чуть инфаркт не получила, ужасное и отвратительное зрелище, когда перед тобой рыдая на коленях стоят взрослые люди, старики и даже детишки, у меня потом несколько дней депрессия была. Мерзко и унизительно для всех, для меня так точно. Что я рабовладелец? Стою перед своими людьми, с которыми уже подружилась как последняя дура не знаю куда себя деть и что сказать, и чувствуя себя при этом последней сволочью, отбирающей краюху хлеба у нищего. Первый раз в этом мире я растерялась, хорошо, что со мной милорды были. Они разрулили ситуацию, и отправили меня на озеро отходить от очередного стресса. Все же жизнь в монастыре многому учит, но к реалиям жизни совсем не подготавливает. Это до чего лорды гор довели свой народ! За клочок земли в ногах готовы валяться, а ведь именно такие люди и кормят этих горных козлов. Теперь мне стало окончательно понятно почему народ со свободных земель просится на мои земли жить и работать.

Я не сразу разобралась, что это за фигня здесь с землями. Свободные земли, клановые земли и домены. В чем разница? Оказалась, что радикальная. Клановые земли, которые потом король поделил на домены, располагались прямо в центральной части Дальгора. Сам Дальгор с высоты птичьего полета представлял собой условно эллипс, вытянутый с севера на юг и окруженный высоченными неприступными горами. Можно сказать, что королевство представляло из себя цепь огромных горных долин, и лучшие земли были в самом центре, подальше от гор, что естественно. Ну их и захапали кланы в древние времена. На остальных расселялись изгои, которым не было места в кланах или те, кто не желал плясать под дудку главы-самодура. Вот народ и расселялся на неосвоенных еще землях, которые к северу и югу становились только хуже. Совсем бросовыми считались земли на крайнем севере и юге, там вообще была чуть ли не пустыня, сплошные камни, но кто-то и там умудрялся выживать. Мне еще повезло, юго-восток не совсем жопа мира и два домена рядом, а это очень хорошо.

Так размышляя, верхом на Жени легкой рысью продвигалась от Богемии к Эрике, зорко приглядываясь к окрестностям вдоль дороги, когда меря обогнала нарядная кавалькада вчерашних незнакомцев из «Астории». Никак к моему домику на озере намылились? Ну-ну, не буду мешать. Вас там встретит десяток егерей и уж в дом точно не впустят. Одета я была в самый простой и хорошо уже поношенный дорожный прикид, высокие дорогие жокейские сапоги и моя лошадь вместе с упряжью были самым нарядным что у меня было на данный момент. Кавалькада, увидев дорогую лурдианскую лошадь, стала притормаживать, видимо сообразив, что такого животного у простой селянки быть не может. Моя белокурая грива было плотно убрана в пучок и замотана шарфом от пыли и прикрыта широкополой шляпой, отлично защищающей глаза от яркого солнца. Всадники поравнялись со мной и попытались познакомиться, никакого ответного желания знакомить с ними у меня не было.

- Что такая милая леди делает в одиночестве на дороге? подвалил с расспросами один из друзей лорда Гринока, пытаясь рассмотреть мое лицо.

- Еду по поручению хозяйки в Эрику, - сухо ответила я, не собирая представляться и желая, чтобы они отвалили от меня и побыстрей.

- Видимо у тебя очень щедрая хозяйка, раз у служанки лурдианская кобылка, - хмыкнул другой брюнет, пытаясь заглянуть под поля моей видавшей виды шляпы.

- Это не моя лошадь, леди велела в ее взять на прогулку, чтобы не застаивалась, - выкрутилась я.

- А ты, милая девочка, не у леди Анни служишь? спросил сам лорд Дениэл.