Мы расположились в моем просторном кабинете с видом на озеро. Софи отправилась с нами, ей здесь жить, а свежие овощи она тоже любила, и собиралась сподвигнуть будущего супруга на это дело.
- Ну что же, девочки. Дело это хорошее, а в условиях Дальгора крайне выгодное, хоть и затратное. Анни будет легче у нее свое стекло. А герцогу Стерлингу теплицы влетят в копеечку. Во-первых, из-за климата понадобится двойное остекление, что уже не дешево. Теплицы придется отапливать с самого начала холодов, а это тоже деньги, но у Анни есть торф и магия.
- Камерон тоже маг, - встряла Софи. - А с кристаллами Анни поможет! Правда ведь? - и она перевела взгляд на меня, я кивнула. Конечно помогу, мне Софи уже столько раз помогала, что кристаллы это меньшее, что я могу для нее сделать.
- Так же нужен хороший грунт, а с землей у вас не важно, придется докупать, у Анни свой торф и песок, это здорово удешевит ее теплицы, вам же с Камероном придется это покупать.
- На землях Стерлингов есть болото, правда не большое и песок есть, правда обычный, речной.
- Уже хорошо. Далее освещение. Новое веяние состоит в том, что мы стали имитировать смену дня и ночи, сообразно с продолжительностью дня в разгар лета, это здорово повысило урожайность. Круглосуточное освещение себя не оправдывает, во-первых, слишком затратно, во-вторых, растения идут в рост и дают меньше завязи для плодов, а просто листья никому не нужны, если это не зелень к столу, что тоже не плохо в плане витаминов. Да и вкус страдает от постоянного освещения, растениям тоже нужен отдых.
Мы с Софи строчили в блокнотах не отрываясь, внимательно слушая наставницу.
- Теплицы можно использовать и для выращивание цветочной рассады, это тоже хорошие деньги, вы ведь любите красивое озеленение. Сады и улицы, облагороженные цветами, выгладят роскошно, - съехала на любимую тему герцогиня и Софи радостно закивала.
Я к этому относилась с пониманием, можно одну теплицу и под рассаду пустить, пусть не в Стерлинге, но в Гриноке это даст не плохой доход, но думаю все разойдется по садам Богемии и моим деревням, уже это хорошо. Мы прикидывали сколько теплиц мне нужно для начала, хотя бы для Богемии, с натяжкой получалось пять штук. Под томаты, под перцы, под огурцы, под баклажаны и под зелень. Все лучше сажать отдельно во избежание инфекции и заболеваний.
- Кроме того нужны будут декокты для обработки растений в телицах именно с этой целью, можно потерять весь урожай из-за простой тли или грибка. Все же зимой теплицы не проветришь, влажность там высокая, так что считайте сами, а цены я вам продиктуют.
Мы записали цены и углубились в расчеты и чертежи теплиц, отвлеклись, когда в кабинет вошел лорд Мейфорд.
- Девочки, вы все работаете. Здравствуй, дорогая! - и он поцеловал любимую жену в щечку, та радостно вскочила, обнимая мужа.
- Детки, переодеваться и на ужин. У вас с утра еще будет время, а потом встречаем лорда Стюарта, - скомандовал милорд.
К ужину появился барон Алекс и притащил смущающегося Стретера с собой. Оба были довольны и прямо светились от радости. Хорошо, наверное, порыбачили.
- Анни! Твоя рыбка здорова подросла. Представляю, как она вымахает, когда достигнет зрелости, - радовался барон.
- Да, нетта потрясающе вкусная. Мы наловили на завтрашний обед и уже отдали вашему повару, - похвалился Кер.
- Отлично, дальгорцы обожают рыбу, - поддержала его баронесса, с симпатией относившаяся к приятелю Кера. Барон рассказывал ей как мой управляющий отдал ему свой дом на все лето и благоволила к Стретеру.
- А где же Дормейны? Неужели они не появится в гости, повидаться с принцем, а главное с нами? - спросила я лорда Майкрофта.
- Обещали быть утром. Граф все пытается создать дымный напиток. Откуда у него эта дикая идея, не знаешь Анни? - хитро спросил герцог. Я захихикала, так и знала, что тот не угомонится.
- Боюсь, что это снова моя вина, - притворно скорбно опустила я глаза в тарелку, все уже хохотали.
- Кто бы сомневался. А что там за напиток такой?
- А знаете, милорд. Мы можем устроить небольшую дегустацию моих сортов в узком кругу. С дальгорцами я пока делиться этой идеей не собираюсь, а от своей семьи у меня секретов нет. Жаль лорда Дормейна сейчас нет с нами, а завтра уже заявится принц, - посетовала я.
- Думаю, на пару часов он и сейчас вырвется. Устраивай свою дегустацию, а я после ужина ему напишу. Готов прозакладывать свой родовой замок, что граф явится немедля, - рассмеялся герцог.
После ужина герцог настрочил графу подстрекательское письмо. Мол малышка Анни собирается проводить секретную дегустацию своего нового напитка, и они с бароном приглашены, граф тоже, но если ему не интересно, то они с удовольствием выпьют его долю. Граф явился минут через десять, грозно сверкая очами. К этому времени я уже вернулась из дома с небольшими бутылками, в которые перелила виски, на горлышке каждого висела бирка с указанием номера. Бокалы для виски я выдувала лично, сделала их квадратными, низкими с толстым дном, Мартин только головой качал, недоумевая что в таких можно пить. Увидев, что без него не начали, а встретила его веселым смехом, граф Дормейн отмяк и уселся в кресло поудобнее удовлетворенно блестя глазами.
- Ну-с, детка, начнём. Порадуй стариков, - с королевским видом заявил граф.
- Представляю вашему вниманию лот номер один, - шутливо поклонилась я и налила в четыре бокала из первой бутылки буквально по паре глотков.
Аристократы принюхивались, вертели квадратные бокалы в руках и смотрели на свет, оценивая янтарные блики виски.
- Интересно, и очень необычно. Действительно пахнет дымом.
- Да, но вкус стал гораздо мягче, - одобрил Дормейн.
Мужчины посмаковали напиток, обменялись впечатлением, Дормейн сиял, как будто это его родная дочь отличилась. Напиток понравился. Я вручила новые бокалы из бутылочки с биркой «два». Обсуждение пошло по новой. Софи в качестве секретаря строчила замечания и комментарии. Она надеялась, что их домен со временем также будет выпускать этот благородный напиток. Софи никогда не интересовалась алкоголем, но она прекрасно знала своего отца и если уж тот завелся с дымным напитком, то значит это что-то действительно стоящее. Все четыре первых образца были полностью одобрены и имели право на жизнь.
- А теперь я попрошу вас попробовать спорные образцы. Милорд Дормейн их пробовал после годичной выдержки, но прошло почти три года. Я надеюсь, что пара-тройка из них все же привлечет ваше внимание, и пусть они не подходят под категорию «Люкс», но вдруг придутся по вкусу купцам, военным или богатым мастеровым. Цена на них возможно будет чуть ниже, а возможно я вообще откажусь от их производства, если вы сочтете их совсем уж не годными, - я вручила аристократам по новой порции виски, который забраковал в свое время Дормейн.
Мнения разошлись, барону пришелся по вкусу седьмой образец с перекопчённым солодом. Дормейн дал добро на еще два образца «шесть» и «девять», а герцогу понравился самый мягкий из всех виски под номером «десять», в реторте было двойное содержание дубовой щепы и тот утверждал, что чувствует привкус ванили, остальные с ним согласились, но сочли образец слишком «женским», Майкрофт философски пожал плечами.
Таким образом негодными сочли лишь два образца из десяти, а потом лорды выставили нас из мужской гостиной и принялись допивать все что осталось, утверждая, что требуется еще разок все как следует проверить. Хихикая, мы с Софи свали с банальной пьянки, впрочем всерьез напиться литром виски на четверых у них не получится, Кер тоже принимал участие в дегустации, только помалкивал, но я заметила довольный блеск глаз и широкую улыбку на его лице.
Выходя из гостиной, я всё-таки уточнила, что образцы это еще не сам напиток и возможно вкус поменяется за счет местной воды и древесины дальгорского дуба, захмелевшие аристократы важно покивали и приложились к бокалам.
В женской гостиной нас ожидали дамы и Никки со Стефи, ехидно спрашивая, как прошла дегустация.
- Отлично! Из десяти образцов забраковали только два. Лорд Майкрофт даже вычленил дамский вариант, со вкусом ванили.
- А мы и не попробовали, - возмутилась баронесса.
- У меня еще осталось, я обязательно вам дам Женский виски, не переживайте, пусть принц Стюард съедет, и мы устроим свою дегустацию!
Утром, как следует выспавшись, я повела подружек в секретное место. Секретным оно, конечно, не было, но я облюбовали крошечную заводь с пологим берегом и чистым дно. Распоряжусь привести сюда песка и сделаю дно идеальным для купания. Со всех сторон я засадила берег, оставив просторную поляну, колючими шиповниками, откусив кусачками по веточке с любимых сортов Стефи всех оттенков розового цвета. Когда шиповник разрастется, проникнуть на полянку можно будет только порталом или со стороны реки на лодке. Полянка была ровной, я засеяла ее мягкой травкой, на ней можно устраивать наши девичьи посиделки, пикники и спокойно купаться даже голышом. Махровые сорта шиповников должны вымахать по три метра высотой и столько же в ширину, а я их посадила поближе, что бы ветки переплелись, и образовали непроходимую живую изгородь. Если подружки не рискнут купаться и загорать, то у меня таких комплексов нет. Я и одна с удовольствие поваляюсь на берегу с книжкой и фруктами. Полянку подружки оценили.
- Это же мой шиповник! Ты его отчеренковала?
