- А вот и наши голубки! Айнар, садись вон за тот стол, поближе к огню. Я сейчас тебе и твоему женишку сама принесу еды.
Аминез скривился. В зале находился наследник с Маруфом. По их недовольным лицам, можно было догадаться, о чём они подумали, а вот воины – наёмники их приветствовали, как старых друзей. Они привставали, делали короткий и лёгкий поклон, желали приятного вечера. Анне ничего не оставалась, как мило улыбаться и благодарить. Проходя мимо сидящих неподалёку оборотней, она сделала лёгкий поклон и им. Аминез гордо провёл Анну к указанному Марикой столику, отодвинув для Анны стул, тихо произнёс:
- Вот теперь тебя все будут звать моей невестой или истинной Избранной. Утаить, кто ты, будет весьма трудно - и Аминез лукаво улыбнулся.
- Это почему?
- Богиня выбрала в Избранницы слишком красивую девушку.
- Аминез! А почему на нас так злобно смотрит Наследник?
- Злится, потому что считает - моё поведение пятнает мою репутацию,а заодно и его.
- А почему его это так волнует? Какое ему дело до ученика мага?
- Есть дело! Я тоже принадлежу к ветви правящей династии. Наследник является для меня старшим …кузеном. Наши отцы – родные братья! Вот он и присматривает за мной…
- А имя у твоего брата есть? Иногда мне кажется, он тихо меня ненавидит. От его взгляда так и хочется спрятаться под коврик! Даже пара оборотней мне кажутся милее..
- Камиль сдержанно относится к любому, но чаще относиться так, как человек этого заслуживает. Не суди по внешности - это маска. Он храбр, отважен и умён. Главное - он предан народу Нура. А с тобой он испытывает неловкость.
- Вот этого понять не могу! Извини, Аминез, но твой брат, как заспиртованная лягушка!
- Я не знаю, что ты имеешь в виду, но думаю, сейчас о Камиле ты сказала какую -то гадость. Он думает о тебе лучше.
- Дааа? Что-то слишком незаметно это! Его поступки...
- Ну, он привык к другому отношению к себе со стороны женщин. А вот ты - другая! Ты первая, кто при виде его Высочества не грохнулась в обморок ему на руки, а протянула руку сама для приветствия. Это выбило его из привычного мира представлений о женщинах. В нём сейчас борется его титул и просто мужчина. Он очень тобой заинтересовался, вот только гордость не даёт ему открыто выразить симпатию в поступках и словах.
- Ааа! Понятно. Может мы, оскорбили его, не присев за его стол? Мне кусок в горло не влезет, если он так и дальше будет на меня смотреть. Может мы нарушили правило этикета?
- Нет, что ты! Только он сам может нам предложить свою компанию. Навязываться - плохой тон.
- Вот с этим я с тобой согласна.
За столами стоял не стройный гул из мужских голосов. Все изнывали от нетерпения и ждали позднего ужина. Вдруг, мимо стойки выпорхнули наши девушки. Это были личные служанки наследника. Они не раз помогали ей во время пути следования и Анна их хорошо знала. Все три девушки были теперь в подчинении Марики. Она ловко наполняла их подносы тарелками с ароматной едой. Девушки быстро справились с подачей блюд на столы и тихо примкнули к собравшимся знакомым из обоза, присев за их столики. Марика вынесла поднос для оборотней, поставила тарелки с едой перед «великанами» и подошла к столику, за которым сидела Анна с Аминезом.
- Айнар! Правда, что за левым столом от окна сидит наследник Нура?
- Да, Марика!
- Эх! Красив да спесив!- сказала девушка, цокнув языком, сожалея о чём-то.
- Вот ты, Айнар, - продолжала девушка - не менее значима и уважаема здесь всеми, хоть и не принцесса, а он.. Как узнал, что я тут одна, разругался с отцом моим. Отец ему объясняет, что у нашей разносчицы сын заболел, а кухарка руку повредила кипятком – некому подавать, так нет, чтоб войти в положение, он грозится Старейшине пожаловаться. За поздний ужин заплатит только половину его стоимости! Виданное ли дело в гостях так себя вести? Ох! Как вспомню его обидные слова – отравить вашего принца охота! А как узнал, что ты мне с ужином помогала, так и вовсе взбесился! И чего спрашивается?
- Не печалься, Марика. Я думаю, его Высочество Камиль поступит по совести и выплатит за ужин полностью, но возникшую проблему решить надо – одна ты обслужить двадцать голодных ртов не сможешь. Подойди к его Высочеству и попроси на время пребывания нас здесь, в вашем посёлке, этих юрких девиц себе в помощницы. А там уж сами договаривайтесь.! Я думаю, он и сам понимает, что тебе помощь необходима. Неизвестно, какова сила бурана и сколько времени мы будем у вас в гостях.
- Лично я таким гостям, как вы, всегда рада!
- Говоришь, что рада, а сама нас кормить думаешь? Мы тоже голодны!
- Сейчас всё будет! – и кудрявая бестия исчезла.
Через пару минут перед нами появились тарелки с мясной нарезкой, запечённые овощи, чебуреки. Для Аминеза она принесла небольшую флягу с крепкой настойкой и маленькую тарелочку, в которой лежали какие-то плотные ягоды в ароматном маринаде. Вид их, меня удивил не меньше, чем вид чебуреков Аминеза. Ягоды напоминали формой крыжовник – тоже были в полоску. Пожелав нам приятного аппетита, Марика вернулась к своим обязанностям хозяйки.
Пробуя блюда и беседуя, мы и не заметили, как к нашему столику подошёл наследник.
- Гесса Айнар! К вам можно присоединиться?- холодным, ровным тоном промолвил Наследник.
- Буду только рада вашей компании, ваше Высочество. Прошу, присаживайтесь – Анна указала на свободное место напротив.
- Позвольте за вами поухаживать. Я попрошу Марику вам принести чистую тарелку. Вы желаете попробовать что - либо ещё? Я предупрежу Марику - продолжила учтиво Анна.
При обращении к Наследнику, Анна смиренно опустила глазки.
- Нет, спасибо. Я сыт, но не откажу себе в удовольствии попробовать ягод Луку. Это такая редкость. А вот мне девушка их не принесла. Чтобы это значило?
- Ваше Величество, девушка не знала, что вы - Наследник Нура. А ягоды.. Думаю, поделившись со мной этим редким даром леса, Марика отблагодарила меня за помощь на кухне, только и всего. Угощайтесь. Аминез, ты не предложишь его Высочеству согревающего напитка?
- Да, конечно! Вот только некуда наливать.. Вот досада!
- Извините, мужчины, но я вас оставлю наедине. Моё отсутствие вас не должно тревожить. Я вернусь через пару минут.
Мужчины не успели и слова сказать, а Анна легко унеслась в сторону кухни.
Увидев раскрасневшуюся Марику, она невольно пожалела девушку. Подошла и тихо обняла за плечи.
-Марика, ну как ты? Справляешься? Устала?
