- Камиль сдержанно относится к любому, но чаще относиться так, как человек этого заслуживает. Не суди по внешности - это маска. Он храбр, отважен и умён. Главное - он предан народу Нура. А с тобой он испытывает неловкость.

 - Вот этого понять не могу! Извини, Аминез, но твой брат, как заспиртованная лягушка!

- Я не знаю, что ты имеешь в виду, но думаю, сейчас о Камиле ты сказала какую -то гадость. Он думает о тебе лучше.

 - Дааа? Что-то  слишком незаметно это! Его поступки...

- Ну, он привык к другому отношению к себе со стороны женщин. А вот ты - другая! Ты первая, кто при виде его Высочества не грохнулась в обморок ему на руки, а протянула  руку сама для приветствия. Это выбило его из привычного мира представлений о женщинах. В нём сейчас борется его титул и  просто мужчина. Он очень тобой заинтересовался, вот только гордость не даёт ему открыто выразить симпатию в поступках и словах.

- Ааа! Понятно. Может мы, оскорбили его, не присев за его стол? Мне кусок в горло не влезет, если он так и дальше будет на меня смотреть. Может мы нарушили правило этикета?

- Нет, что ты! Только он сам может нам предложить свою компанию. Навязываться - плохой тон.

- Вот с этим я с тобой согласна.

За столами стоял не стройный гул из мужских голосов. Все изнывали от нетерпения и ждали позднего ужина. Вдруг, мимо стойки выпорхнули наши девушки. Это были  личные служанки наследника. Они не раз помогали ей во время пути следования и Анна их хорошо знала. Все три девушки были теперь в подчинении Марики. Она ловко наполняла их подносы тарелками с ароматной едой. Девушки быстро справились с подачей блюд на столы и тихо примкнули к собравшимся знакомым из обоза, присев за их столики.  Марика вынесла поднос для оборотней, поставила тарелки с едой перед «великанами» и подошла к столику, за которым сидела Анна с Аминезом.

- Айнар! Правда, что за левым столом от окна сидит наследник Нура?

 - Да, Марика!

  - Эх! Красив да спесив!- сказала девушка, цокнув языком, сожалея о чём-то.

 - Вот ты, Айнар, - продолжала девушка - не менее значима и уважаема здесь всеми, хоть и не принцесса, а он.. Как узнал, что я тут одна, разругался с отцом моим. Отец ему объясняет, что у нашей разносчицы сын заболел, а кухарка руку повредила кипятком – некому подавать, так нет, чтоб войти в положение, он  грозится Старейшине пожаловаться. За поздний ужин  заплатит  только половину  его стоимости! Виданное ли дело в гостях так себя вести? Ох! Как вспомню его обидные слова – отравить вашего принца охота! А как узнал, что ты мне с ужином помогала, так и вовсе взбесился! И чего спрашивается?

 - Не печалься, Марика. Я думаю, его Высочество Камиль поступит по совести и выплатит за ужин полностью, но  возникшую проблему решить надо – одна ты обслужить двадцать голодных ртов не сможешь. Подойди к его Высочеству и попроси на время пребывания нас здесь, в вашем посёлке, этих юрких девиц себе в помощницы. А там уж сами договаривайтесь.! Я думаю, он и сам понимает, что тебе помощь необходима. Неизвестно, какова сила бурана  и сколько времени мы будем у вас в гостях.

 - Лично я таким гостям, как вы, всегда рада!

-  Говоришь, что рада, а сама нас кормить думаешь? Мы тоже голодны!

- Сейчас всё будет! – и кудрявая бестия исчезла.

  Через пару минут перед нами появились тарелки с мясной нарезкой, запечённые овощи, чебуреки. Для Аминеза она принесла  небольшую флягу с крепкой настойкой  и маленькую тарелочку, в которой лежали какие-то плотные ягоды в ароматном маринаде. Вид их, меня удивил не меньше, чем вид чебуреков Аминеза. Ягоды напоминали формой крыжовник – тоже были в полоску. Пожелав нам приятного аппетита, Марика вернулась к своим обязанностям хозяйки.

Пробуя блюда и беседуя, мы и не заметили, как к нашему столику подошёл наследник.

  - Гесса Айнар! К вам можно присоединиться?- холодным, ровным тоном промолвил Наследник.

 - Буду только рада вашей компании, ваше Высочество.  Прошу, присаживайтесь – Анна указала на свободное место напротив.

- Позвольте за вами поухаживать. Я попрошу Марику вам  принести чистую тарелку. Вы желаете попробовать что - либо ещё? Я предупрежу Марику - продолжила  учтиво Анна.

При  обращении к Наследнику, Анна смиренно опустила глазки.

- Нет, спасибо. Я сыт, но не откажу себе  в удовольствии попробовать ягод Луку. Это такая редкость. А вот мне девушка их не принесла. Чтобы это значило?

 - Ваше Величество, девушка не знала, что вы - Наследник Нура. А ягоды..  Думаю, поделившись со мной этим редким даром леса, Марика отблагодарила меня за помощь на кухне, только и всего. Угощайтесь. Аминез, ты не предложишь его Высочеству согревающего напитка?

- Да, конечно! Вот только  некуда наливать.. Вот досада!

- Извините, мужчины, но я вас оставлю наедине. Моё отсутствие вас не должно тревожить. Я вернусь через пару минут.

Мужчины не успели и слова сказать, а Анна легко унеслась в сторону кухни.

Увидев раскрасневшуюся Марику, она невольно пожалела девушку. Подошла и  тихо обняла за плечи.

 -Марика, ну как ты? Справляешься? Устала?

- Выдержу! Вроде пока никто не ругался, едой не бросался, не блевал, руки не распускал – и девушка улыбнулась.

- Марика! У тебя есть шанс смягчить сердце принца, угодив ему. Он любит ягоды Луку. Подсласти ему этот ужин подношением и принеси ему лично маленький шот настойки. А  дальше… скажи ему пару слов - пожелай благоденствия его народу и мудрого правления.  Удачи тебе!

 « А мне надо в этот вечер не только хорошо выглядеть, но и пахнуть»- и Анна со всех ног бросилась на второй этаж к лестнице, ведущей на чердак. Быстро поднявшись по ней и очутившись на чердаке, Анна нашла любимую сумку и вынула маленький флакон духов Нины Ричи-«Premier Jour», с которыми не расставалась никогда. Она нанесла духи на запястья и шею и поспешила назад, вниз, на второй раунд противостояния с Наследником.

«Посмотрим на то, как тебя будет ломать от желания..! Дам урок вежливости этому надутому, самодовольному принцу! За столик пришёл он ягодок попробовать, а сам даже имени не удосужился своего озвучить! И где же пресловутая вежливость королей!? Его немножко надо проучить! Он у меня по другому «запоёт» после этого ужина. Научу его шапку снимать перед женщиной!» - Анна хихикнула, и с высоко поднятой головой, ровной спинкой, легко и непринуждённо прошлась между столиков, оставляя за собою шлейф ароматов цветущего горошка и мандарина.

  Анна не оборачивалась, но по глазам его Высочества, она поняла, каков эффект оказала на сидящих мужчин за её спиной. Мило улыбнувшись, извинилась - «если заставила такую приятную компанию  ждать».

Аромат дошёл до мужчин. Оба втягивали ноздрями аромат духов, стараясь не привлекать внимания. Переглянулись  друг с другом и оборотни.

Аминез уже хотел задать вопрос, адресуя его Анне, но Наследник так зыркнул выразительно на него глазами, что язык Аминеза прирос к нёбу.

А тем временем к их столику выплыла павой в чистой одежде Малика. В руках у неё был маленький, изящной работы поднос, а дальше  она действовала по плану Анны.

Наследник был покорён учтивостью девушки и её приятной, не навязчивой лестью. Он поблагодарил её за подношение и мило улыбнулся. Анна была удивлена, когда выслушав Марику, принц произнёс:

- Передайте отцу - я и мои люди довольны ужином. Я погорячился  и прошу меня извинить за несдержанность. Наши договорённости останутся в силе. Дочь хозяина  Дома Гостя с достоинством поклонилась и быстро ушла в сторону кухни.  Несколько наёмников уже  поджидали Марику там. Многие из них требовали ещё еды, зрелищ и внимания молодой вдовушки. Её смех  звонким ручейком доносился даже до столика Анны.

Аминез наполнил  всем шоты и наследник, подняв его, произнёс:

- Я пью за Вас,  гесса Айнар! За истинную, за Избранную  самой Богиней!

Сказал это принц тихо, но был услышан...

Анна покосилась на «великанов». «Ой, зря он это сказал! Ой, зря…» - и Анна опустила голову. Она почувствовала яркою волну их эмоций, докатившуюся до её сознания. В их глазах читалось удивление и…радость! Будто они выдохнули с облегчением и пружина, сжимающая их души разжалась. Ликование и радость, будто они победили в сражении – вот что почувствовала Анна.

«И что это всё значит? Их радость меня не радует! Волосы  дыбом поднимаются, а по коже дрожь не унять. Бррр! С чего бы это?  Или мне это только кажется?»  - Анна подняла глаза. От волнения, охватившую её внезапно, от слов принца и непонятной исходящей опасности оборотней, её закачало, а на глаза, набежали слезы.

Аминез первый заметил перемену в Анне. Озабочено спросил:

- Гесса Айнар! Что-то не так?

- Всё хорошо. Простите! Слова принца Камаля меня тронули до глубины души. Я польщена. Спасибо. Но мне грустно, только и всего!

- О! Я это исправлю! Мой принц, разрешите взять ваш инструмент.

Наследник нахмурился, но минуту подумав, просто легким кивком головы дал своё согласие.