Вдоль коридора тянулся длинный ряд зеркал, у которых весело щебетали и толпились студентки, приводящие себя в порядок. Я не стала обращать на них внимания и плюхнулась на ближайший диванчик.

— Девчонки, сегодня Роман так аппетитно выглядит! — донесся до меня женский возбужденный всхлип.

«Ага, так аппетитно, что готова пустить его на мясо», — злобно пробурчала я.

Я скинула высоченные туфли и принялась разминать затекшую стопу. Зря Ника столько времени потратила на мой карнавальный костюм. Кто же мог подумать, что какой-то малознакомый идиот сумеет испортить мне вечер. Я даже его лица не помню!

— Как думаете, у кого вторая половинка кулона Романа?

— Повезло той девчонке.

— Это точно. В прошлом году кулон выпал Лизавете со второго потока, теперь она пользуется жутким спросом в театрах, по гастролям ездит.

— После того, как провела с ним ночь, — захихикал кто-то.

— Но оно того стоит. Его отец…

Я схватилась за голову. Я чувствовала себя участницей какого-то нудного подросткового телесериала, где миром правят зазнавшиеся отпрыски больших шишек. Если Роман и вправду такой влиятельный в здешнем кругу, то вывод напрашивался сам собой: мне и Эни полное хана.

Девчонки, закончившие пудрить носики, вскоре удалились. Я с тоской оглядела промелькнувшую мимо толпу: все парни и девушки были на одно лицо. Как вообще Роман умудрился сразу узнать нас? Хотя Эни сложно с кем-то перепутать. Уж больно подругу выдавал рост и чересчур красивые глаза, которые невозможно скрыть даже за пышной маской.

Я с тоской взглянула на часы: скоро полночь. Пора тащиться на роковую встречу, после которой в высшей школе изящных искусств обнаружат труп. Может быть, даже красивый труп. Я не особо помнила лицо Романа, а тем более под маской не могла разобрать никаких отличительных черт.

Пусть что будет! Я хлопнула себя по колену и вновь напялила туфли. Кто не рискует, тот не пьет шампанское. За будущее Эни я готова бороться до конца.

Когда я вошла в зал, пары уже начали разделяться. По традиции после того как пары найдут свою вторую половинку, они будут танцевать финальный танец. Вдалеке я уже видела, что Эни стояла рядом с парнем в костюме Арлекино. Ей хоть повезло: ее кавалер хоть чем-то отличился от других парней.

В целой толпе молодых людей в костюме короля я пыталась узнать Романа. Студенты, так и не сумевшие найти свою даму, бестолково метались по залу и сбивали всех с ног. Я уже отчаялась найти гадкого типа, как кто-то взял меня за руку и притянул к себе. Роман успел переодеться в более роскошный костюм и был явно доволен, что я его не узнала.

В этот момент часы пробили ровно полночь. Нехотя я протянула кулон и воссоединила его с половиной Романа. С последним боем часов грянула музыка, и танцующие закружились в ритме вальса.

Я почувствовала необъяснимую легкость. Сейчас почему-то Роман не вызывал жуткого отвращения. Может, просто потому, что он молчал? Но это не могло долго продолжаться.

— Слушай, давай уже разберемся, что ты хочешь, — потребовала я, когда музыка постепенно стихла.

— Тебя.

В следующий миг Роман впился в мои губы. Я не ожидала, что он сразу перейдет к действиям, и попыталась оттолкнуть наглеца. Но вскоре я поняла, что даже не сопротивляюсь, а отвечаю на его поцелуй.

Такой знакомый и такой нежный… Сосновый аромат вскружил голову…

— Дайя! — воскликнула я, срывая его маску.

Глаза цвета молочного шоколада озорно блистали, а по-детски наивная улыбка озаряла лицо.

— Не ожидала?

— Как ты здесь оказался? — я не могла выразить, какое счастье видеть его здесь.

— Взял напрокат костюм и пошел искать свою даму, — пожал плечами Дайя.

Вот знает же, что я люблю сюрпризы!

— Откуда у тебя кулон Романа?

— Хмн… Встреча в темном переулке ему вряд ли получится вспомнить, — беззаботно сообщил мой любимый человек. — Так что не переживай.

— Но что теперь будет с Эни и ее Лигой лавров?

— Думаю, Роману будет уже явно не до нее.

Слов Дайя я так и не поняла. Я даже не смогла объяснить, что Смэш сделал, что в наступившем семестре Аннет без всяких проблем поступила в Лигу лавров, а Роман больше не пытался нас доставать.

Но разве это так важно? Главное, что Дайя сейчас здесь со мной.

Женщина может простить мужчину, даже если он ни в чём перед ней не виноват.

— Ангелина, у тебя гости! — крикнула мне мама из гостиной.

— Хорошо, сейчас спущусь! — ответила я и, неохотно отложив книгу, пошла переодеваться.

На балу-маскараде я почувствовала себя, как это не смешно, настоящим принцем. Я провела безупречную ночь, танцуя в объятьях любимого человека и слушая его захватывающие рассказы. Мне казалось, что Дайя вернулся надолго. Однако под утро он растворился подобно сказочной Золушке. Единственное, что осталось доказательством того, что это был не просто красивый сон, стала забытая маска Дайя (хорошо хоть не хрустальная туфелька).

Его исчезновение практически привело меня в истерику. Эни пришлось потратить весь следующий день, чтобы привести меня в порядок. Она объяснила, что Дайя с трудом удалось вырваться и приехать на карнавал, чтобы удивить меня.

Я не воспринимала ее слова всерьез. Эни никогда не была на Виртусе, она не знает, что значит уезжать на задания. Зачем он вешает мне лапшу на уши? У него же есть телепорт, чтобы моментально перемещаться в пространстве.

Чем он там занимается на самом деле, что не может выделить каких-то полчаса, чтобы провести со мной?

— Мам, кто к нам заглянул? — спросила я на лестнице, на ходу застегивая последнюю пуговицу.

— Ты будешь удивлена, — весело пообещала мама с кухни. Видимо, заваривала чай.

— Неужели Дайя приехал?! — я бросилась в гостиную и застыла.

Сказать, что я была удивлена — это ничего не сказать. На диване сидел во всей красе Виктор с букетом ангелов. Увидев меня, он широко улыбнулся своей очаровательной улыбкой и пошел навстречу.

— Энжи, рад тебя видеть! Привез твои любимые цветы. Тут их зимой не достанешь, ведь так?

Я застыла и на автомате приняла букет.

— Спасибо… Не… не ожидала тебя встретить, — пролепетала я.

— Ну что же ты? Не обнимешь старого друга? — с величайшим энтузиазмом спросил Виктор.

— Прости, не сегодня, — отказалась я и прошла на кухню. — Подождешь, я цветы поставлю в вазу.

— Буду с нетерпением ждать твоего возвращения, — подмигнул Виктор и опять сел на диван. Он принялся непринужденно щелкать пультом. Вскоре парень переключился на спортивный канал и стал смотреть баскетбольный матч. Несмотря на явные изменения, страсть к игре он не потерял.