— А желающих составить компанию и не было. Ты первый, кто предложил свою помощь, хоть и по велению своего Ордена, — порыв ветра подхватил пряди волос девушки, и она закрыла глаза, с удовольствием подставляя лицо потокам воздуха.
— Наверное, виной всему Ваш взбалмошный характер, Искатель. И непревзойденное умение встревать в неприятности, — съязвил Аман.
Девушка замерла на месте, удивленно смотря на него своими изумрудными глазами. Губы слегка приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но не нашла слов. Поколебавшись несколько секунд, она улыбнулась и продолжила идти.
— Было бы здорово, если бы ты оказался прав, Аман. С характером, при наличии желания и стараний, можно что-то сделать. Также, наверное, как и с моей способностью попадать в неприятности. Однако есть то, что мы изменить не в силах… — девушка улыбалась, но в глазах уже не плясали огоньки веселья.
Жрец понял, что зацепить Искательницу за живое ему всё-таки удалось. Вот только ожидаемой радости от этого не было, лишь стыд. Он понимал, что причинил ей боль своими словами, в глубине изумрудных глаз была печаль.
Ну и чего я этим добился?
— Простите, я, кажется, сказал лишнее…
— Не переживай. Я давно разучилась обижаться на подобные глупости, — колдунья улыбнулась и начала напевать какой-то ненавязчивый мотив.
До Большого перекрёстка они шли молча. Аман порой искоса поглядывал на девушку, пытаясь понять, о чём та думает. Но она выглядела вполне обычно-ненормальной для силлина, собирая на ходу цветы, растущие у обочины, вплетая их в венок, и продолжая что-то напевать себе под нос. Хотелось о многом спросить Анью. Почему никто из её народа не пошел с ней? Что такого есть в ней, что она «изменить не в силах»? Что было с ней вчера возле колодца, а точнее В НЕЙ? Почему именно ей поручили поиски Ковчега? Сколько ей лет, в конце концов? Но Аман предпочел молчать и не лезть к искательнице с вопросами.
— Ты не обязан мне ничего объяснять, если не хочешь ~
Жрец поражался способности девушки выводить его из себя и при этом тонко чувствовать грань, за которую переступать не следует. Она не задавала ему вопросов о его происхождении и прошлом, не лезла с советами и нравоучениями, при этом умудряясь открыто высказывать свою позицию и мысли. Анью спокойно приняла тот факт, что он — дэрон и не возвращалась к этому разговору. Аман решил, что последует её примеру — девушка сама расскажет то, что посчитает нужным.
***
На Большом перекрестке было неожиданно тихо. Не было ни одного торгового каравана. Сиротливо стояла пустая таверна, из которой не было слышно гула пьяных голосов. В тишине раздавалось лишь пение птиц и мерное ржание лошадей из конюшни. Девушка шла слева от него, на её голове красовался сплетенный из полевых цветов венок, который она несла с таким достоинством, будто это была корона.
— Дорога до Юдии не близкая. Мы возьмем лошадей у Эдмара. Он брат послушника Шейдена и часто одалживает Ордену лошадей по сходной цене.
— Хорошо, — девушка согласно кивнула.
— Вы же умеете ездить верхом?
— Думаю, на лошадях это не сложнее, чем на дивнорогах, — девушка пожала плечами и весело улыбнулась. Судя по всему, унывать было не в её правилах.
Эдмар как обычно суетился вокруг своих любимцев, когда они подошли, у него в руках была огромная охапка сена.
— Господин Аман! Рад Вас видеть в добром здравии. Слышал о том, что случилось в соборе… Примите мои соболезнования, — взгляд конюха перешел на девушку и глаза удивлённо округлились, сено выпало из рук.
— Благодарю за поддержку, господин Эдмар. Смею заверить, что с Вашим братом всё в порядке, его не было в городе во время нападения демонов… Мне и моей спутнице необходима пара хороших лошадей. Мы держим путь в Юдию по делам Ордена.
— О! Вам как всегда Тайфуна приготовить? А каких лошадок предпочитает прекрасная леди? Наверное, стоит подобрать ей смышленую тихую кобылку…
Аман посмотрел на девушку, она молча смотрела куда-то в сторону, спокойно улыбаясь и, очевидно, совершенно не интересуясь тем, что они обсуждают, лишь кончики ушей подергивались в разные стороны, показывая, что она прислушивается к происходящему
— Да, мне Тайфуна. Искатель?
— А я могу выбрать лошадку сама, господин Эдмар? — девушка улыбалась очаровательной улыбкой, голос был необычайно мягким и кротким.
Лицо конюха покрылось румянцем. Очевидно, он был сражен в самое сердце.
— Для такой прекрасной леди — всё что угодно, — конюх протянул руку и попытался изобразить галантный поклон.
— Благодарю Вас, господин Эдмар! — Анью мягко вложила пальчики в протянутую руку и конюх аккуратно, едва касаясь, их поцеловал.
— Любая, из моих лошадей, к Вашим услугам, о, прекрасное создание! Выбирайте, как сердце подсказывает — не ошибетесь, — Эдмар распрямился. — А я пока подготовлю коня для господина Амана.
Мужчина, радостно припрыгивая, удалился в конюшню, чуть ли не паря над землёй.
Это что сейчас было?!
Аман повернулся к девушке, та довольно улыбалась. Хотелось много чего ей сказать, но она уже молча удалилась выбирать себе скакуна. Жрец остался один на площадке перед конюшней, пытаясь понять произошедшее. Очевидно, что Аньюриэль только что, у него на глазах, бессовестно раскрутила конюха. <i>Но на что и главное зачем — не понятно…</i> Он сел на лавку, ожидая прихода Эдмара с оседланным жеребцом и смотря на небо, в котором медленно плыли белые облака.
Эдмар вернулся спустя четверть часа, ведя на поводу Тайфуна. Этот конь Аману нравился. Черный жеребец с белой звездой на лбу и такими же белыми гольфами на стройных ногах, выносливый и послушный, с ним никогда не было проблем.
— Вычистил и снаряжение подобрал отличное, — конюх гордился собой и своей работой.
— У Вас как всегда, лучшие лошади, господин Эдмар, — Аман не кривил душой. Эта конюшня считалась лучшей во всем Артемисе.
— Ну так, с животинкой поладить — это особый дар нужен, — Эдмар проверял крепления ремней и подтягивал стремена. — Это мне так Его Святейшество сказал. Лошадки вон у меня какие — холёные, здоровенькие, ласковые. Шерстка лоснится, в гриве и хвосте — волосок к волоску.
Аман заметил, как за спиной конюха, на поле, огороженном высоким забором, Анью гладила крупного черного жеребца, который с явным удовольствием жевал её венок.
— Мне недавно нового скакуна привезли, — продолжал тем временем Эдмар. — Молодой, вороной — сущий бес, не иначе. Норов прям поганый, никак не даётся в руки. Уже пару мальчишек покалечил мне. Благо, господин Мердок на днях приходил — поставил их на ноги.
Странные сомнения закрались в душу Амана, когда он смотрел, как девушка легко запрыгивает на спину черного жеребца, игнорируя отсутствие седла и упряжи. Конь с места пустился вскачь по загону резвым галопом.
Это просто невозможно…
— Господин Эдмар, а Вы ведь сейчас не о том вороном жеребце, что в загоне позади Вас?
