— Райан просил передать, что он ушел в закат. Я не нашла в тренировочном лагере выживших.

Капитан смотрел на вещицу в своей руке. Грусть на его лице сменилась решимостью. Он с силой сжал медальон в кулаке.

— Капрала Райана представлю к награде. Посмертно. Он погиб не зря. Не все конечно, но кое-кто из новобранцев спасся. Делберт не так давно развел их по палаткам. Будем обучать бою.

Анью внимательно осматривала территорию лагеря.

— Господин Аман так пока и не вернулся, — капитан верно истолковал её взгляд. — Он приказал никого за ним не отправлять, но разве так можно? Один в поле не воин! Отряд разведчиков ушел на восток час назад. Вы не волнуйтесь, они опытные воины, доставят жреца целым и невредимым.

***

Вот уже почти два часа Анью стояла на смотровой башне поста, внимательно вглядываясь в сторону Восточных пустошей и изредка бросая взгляд себе за спину. Солнце неумолимо приближалось к линии горизонта. Амана по-прежнему не было.

Он обещал, значит придёт. Я ему верю.

Капитан Килиан поднялся на площадку и остановился рядом с ней, опираясь ладонями о перила.

— Мы договорились встретиться на закате… — Анью сказала это тихо, но не сомневалась, что мужчина её услышал.

Капитан молча всматривался в ту же сторону. Ответить ему, очевидно, было нечего. Он также волновался за своих людей, как и она за глупого святошу. Колдунья обернулась. Солнце коснулась своим краем горизонта.

— Капитан Килиан, уже можно считать, что закат наступил.

Мужчина повернулся, прикрывая глаза ладонью и смотря на Солнце, медленно уходящее за горизонт.

— Вполне.

— Присмотрите за моим конем. Некроманта я убила, так что эта ночь должна быть поспокойнее.

— А Вы что собрались делать? Я не отпущу Вас в ночь одну! Один в поле не воин! — капитан встал между ней и лестницей.

— Так я и не воин, — Анью поставила ногу на перила. — Я — боевой маг.

Она легко оттолкнулась, прыгая вниз и мягко приземляясь, амортизируя воздушной магией. Капитан округлившимися глазами смотрел на неё сверху. Смотровая башня была порядка десяти метров в высоту.

Девушка сорвалась с места. До наступления темноты оставалось не так много времени. Нужно было найти Амана.

***

Уже стемнело, а Анью продолжала бежать по Восточным пустошам. Следов Амана она нигде не находила, как и посланных за ним разведчиков.

Да как же так? Куда вы все делись?

На обоняние надежды не было. Зловоние в пустошах стояло ужасное, различить в нём хоть какой-то другой запах было невозможно. Свет растущей луны освещал камни, пожухлую траву и невысокие кривые деревья. Никого живого и неживого ей за всё время не встретилось. Магический поиск тоже не дал результатов.

Думай! Он не мог просто исчезнуть. Куда же ты пошел, глупый святоша?

Порыв ветра донес до неё очередную порцию смрада, от которого заслезились глаза. Источник зловония находился севернее от неё.

Да ты, верно, шутишь?

Анью печально вздохнула и побежала в сторону, откуда доносился запах. Скорей всего жрец пошел искать источник заразы, а значит он, вероятно, был там же, где и источник непереносимого аромата. Впереди показался крупный валун. Колдунья легко запрыгнула на его вершину, осматривая окрестности. Впереди, привязанный к стоящему возле дороги дереву, стоял конь. Анью рванула к нему.

Тайфун радостно фыркнул, увидев её, и ткнулся мордой в ладонь в поисках угощения. Девушка достала из сумки грушу, скармливая её жеребцу.

Совсем дурак, зачем привязывать животное? А если бы его нашло умертвие, а не я…

Она отвязала повод от дерева и прижалась своим лбом ко лбу коня, в том месте где было белое пятно, настраивая c ним ментальную связь.

— Подожди здесь, пожалуйста. Если почувствуешь опасность — убегай.

Конь удивленно замер, непривычный к такому общению. Несчастное животное привыкло что его постоянно тыкают пятками и дергают за уздечку. Анью погладила спутанную гриву и почесала его за ушком.

— Ты — умничка! Теперь надо найти твоего хозяина…

Раз Тайфун был здесь, значит и Аман не ушел далеко. Впереди показались крупные деревья, дорога на которую она вышла круто взяла вниз. Вдалеке были слышны приглушенные крики. Анью поспешила в ту сторону.

Солдаты отбивались от стай крупных ядовито-желтых мух. Если бесполезное размахивание руками можно было так назвать… Анью взмахом руки сожгла всех насекомых. Гвардейцы смотрели на неё со священным ужасом. Позади них зиял темный провал крупной пещеры, зловоние, которое шло оттуда, было непереносимым.

— Я здесь по распоряжению капитана. Где мой жрец?

Солдатики единодушно указали на вход.

— Марш обратно на территорию поста. Это приказ!

Анью не уточнила чей… Но люди беспрекословно и очень шустро выдвинулись в сторону северной заставы, обходя колдунью по большой дуге.

А капитан неплохо их вымуштровал…

Девушка с тоской посмотрела на черный провал пещеры. Воняло оттуда непередаваемо.

Я тебе за это припомню, глупый святоша!

Анью глубоко вздохнула и двинулась внутрь, призывая Шанти. К счастью духам, дышать было не нужно. Обоняние отбило при первом же вдохе. В какой-то мере стало легче. Запах её уже не беспокоил. Теперь нервировал нагревшийся металл браслета… В первой же подземной галерее Анью нашла группу разведчиков. Некоторые из них ещё были живы, кто-то бредил, кого-то рвало.

— А ну марш обратно на северную заставу! Это приказ!

На удивление командный голос и имеющая какой-то магический эффект фраза «это приказ» сработали. Люди медленно поднимались и, шатаясь, брели на выход. Те, кому было немного лучше остальных, поднимали бредящих и волокли их за собой. Анью подошла к одному из таких.

— Где жрец?

— Господин Аман ушел дальше. В темноту.

Она кивнула и пошла вглубь пещеры.

Идти по щиколотку в грязной воде было неприятно. К стенам пещеры жались уже знакомые коконы, в воздухе то и дело роились крупные мухи, периодически попадались огромные и не очень-то дружелюбные змеи. К счастью для Анью — всё это отлично горело. Следов Амана она не находила, блуждая в лабиринте пещеры.

Очередная развилка. Анью остановилась, прислушиваясь к звукам и собственным ощущениям.