Аман повернулся к девушке, в руках у неё была толстая книга в кожанном переплёте. Анью, коварно улыбаясь, раскрыла её, показывая ему разворот.
— Анатомический справочник силлинов с иллюстрациями, — наверное именно с такой интонацией демоны искушают людей. На одной из показанных ему страниц было изображено строение руки, причём весьмо правдопобно и подробно, вторая страница была вся исписана вязью иссилара.
Аман смотрел на книгу, не зная, что ему делать. Соблазн был невероятно велик. Но поддаваться на провокацию не хотелось.
Да она же просто издевается…
Нет, он не сомневался, что в случае его победы чародейка отдаст ему книгу. Но принять правила этой игры… От понимания происходящего внутри расползалось, ставшее привычным за последние дни, раздражение. Именно сейчас она раскручивала его прямо как конюха недавно, пусть и использовала другие методы.
Чего она хочет этим добиться?
В предложении Аньюриэль не было никакой логики, она не получала никакой выгоды от своего выигрыша или проигрыша.
— Ну не хочешь — как хочешь, — девушка пожала плечами, убирая книгу обратно в сумку.
ДА ЧТОБ ТЕБЯ!!!
— Я согласен на пари, — внутри Амана было мерзкое ощущение, словно он только что собственной кровью подписал договор с самим Казеросом. — Но только один раз.
— Отлично! Тогда насчёт три, — её конь поравнялся с его, идя ровно корпус к корпусу. — Один… Два… Три!
Жрец ударил коня пятками, срываясь в галоп. Девушка не отставала. Камни летели из-под копыт. Они резво преодолевали поворот за поворотом, то вырываясь в лидеры то отставая, но не более чем на корпус. Сильные кони словно летели над трактом, поднимая клубы пыли. Аман не понял, в какой момент ушло раздражение, оставляя лишь неистовый азарт и веселье от гонки.
Из-за поворота показался мост. Аман поднялся на стременах, давая своему коню ускориться и вырваться вперед. Ветер трепал его волосы и плащ, под ним перекатывались сильные лошадиные мускулы. Они с Тайфуном пересекли мост первыми, обгоняя соперников почти на корпус.
Победа!
Конь под ним замедлился, переходя на рысь. Девушка догнала его, как обычно подстраиваясь слева. На голове у Анью творилось черти что, и она пальцами распутывала вишнёвые пряди волос, довольно улыбаясь.
— Поздравляю! — искательница выглядела вполне довольной результатом их гонки.
Отчаявшись справиться с волосами вручную, она достала из сумки гребень и какую-то изящную силлинскую заколку. Уложив волосы в замысловатый пучок на затылке и закрепив всё это заколкой, девушка посмотрела на него.
— Что скажешь?
И что я должен ответить?
— Хорошо… — кажется, его голос прозвучал как-то неуверенно.
Анью пару секунд выразительно смотрела на него, изящно приподняв одну бровь.
— Амадан, — девушка фыркнула и отвернулась, что-то старательно разыскивая в магическом пространстве. (*Глупец. В данном контексте — Дурак* древний язык)
Аман старательно пытался вспомнить, что значит это слово, но в его словарном запасе такого не было.
— А что это значит с иссилара?
— С иссилара — ничего, — девушка достала из сумки флейту и начала наигрывать приятную мелодию, давая понять, что разговаривать дальше не намерена.
Ну и что я сделал не так? И почему такое ощущение, словно меня только что как-то гадко обозвали…
***
На ночлег они остановились на самом краю Речной долины. Аман выбрал неприметное с дороги место в роще недалеко от реки. В путешествии с Аньюриэль, помимо нервотрёпки был и неожиданно приятный бонус — она не оспаривала его право руководить их поездкой, спокойно принимая все его решения и не задавая лишних вопросов следовала за ним. Это Аману нравилось.
Девушка легко соскользнула с бока своего коня и, пока Аман расседлал Тайфуна уже успела собрать дрова и развести костёр, среди поленьев крутилась призванная ею саламандра. Анью достала мешок с припасами и внимательно осматривала содержимое.
— Расскажи, как это надо готовить, — голос девушки был необычайно серьёзным.
Следующий час Аман рассказывал ей о разных крупах и корнеплодах, которые часто используют люди, о способах приготовления, заготовке еды в дорогу и видах специй. Искательница оказалась на удивление внимательной ученицей, к концу урока она приготовила вполне вкусную кашу.
— У Вас отлично получилось!
— Я умею готовить, просто не знала, как правильно использовать человеческие продукты и что с чем можно сочетать. Кухня силлинов отличается от человеческой. Больше овощей и меньше мяса. Мы реже обрабатываем еду на огне и практически не используем специи.
В котелке на костре медленно закипал травяной сбор. Анью встала со ствола поваленного дерева, на котором сидела и с явным удовольствием потянулась. После чего достала из сумки обещанную книгу, передавая ему. Аман предвкушающе смотрел на сокровище в своих руках.
— Развлекайся, я скоро приду, — с ладони девушки слетел уже знакомый дух-светлячок и завис у него над плечом. — Если что-то случится — Шанти позовёт меня по ментальной связи.
— Искатель, а Вы далеко?
— Пойду искупаюсь.
— Если что-то случится или кто-то попытается на Вас напасть…
— Ты прочтешь молитву за упокой его души, — перебила его девушка. — Я — боевой маг, Аман, не забывай об этом.
Не дожидаясь ответа, девушка скрылась в темноте. Аман посмотрел на огонёк, всё также зависающий над плечом. При внимательном осмотре оказалось, что у воплощенного духа есть что-то отдаленно напоминающее голову, на которой ярко выделялись два глаза, и туловище каплевидной формы, а также два гибких огненных отростка, имитирующих руки.
